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Le coureur belge de Soudal-Quick-step, Tim Merlier, a remporté la première étape de l’UAE Tour lundi, devançant Caleb Ewan de Lotto Dstny dans un sprint palpitant.
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Les deux coureurs ont terminé au coude à coude, ce qui a entraîné un retard de 10 minutes alors que les organisateurs de la course se penchaient sur la photo-finish dans le but de les séparer.
Ils ont choisi de ne pas appeler d’ex-aequo et ont donné à Merlier, 30 ans, la victoire par la plus petite des marges.
Mark Cavendish d’Astana-Qazaqstan les a rejoints sur le podium en prenant la troisième place devant Olav Kooij de Jumbo-Visma lors d’une journée difficile pour les coureurs, qui ont dû surmonter des vents de travers difficiles sur le parcours plat de 151 kilomètres du fort d’Al Dhafra à Al Mirfa. .
Merlier a été mené par son coéquipier Bert Van Lerberghe dans le dernier virage mais il avait Ewan garé sur sa roue alors qu’il bottait pour la ligne.
Ewan a égalisé près de la ligne d’arrivée, mais il n’a pas pu dépasser Merlier. Cavendish était plus en retrait après avoir eu du mal à trouver une course claire à la ligne dans leur sillage.
Le coéquipier et compatriote de Merlier, Remco Evenepoel, qui a remporté la Vuelta a Espana l’an dernier, est sixième au général grâce à un bonus après avoir terminé huitième du jour.
« Je n’étais pas sûr », a déclaré Merlier par la suite. « Je sais que j’ai fait un bon saut à la fin, et je savais quand j’ai commencé mon sprint que c’était un bon sprint.
«Mais Caleb venait du volant et vous savez que c’est un gars dangereux s’il est dans le volant. Au final, c’était vraiment proche.
« C’était une course difficile. Quand la course est dure, je suis l’un des plus forts à la fin et je crois que je peux gagner. Nous avons fait du bon travail en équipe, et aussi pour le classement général.
Ce fut un début décevant pour l’UAE Team Emirates dans leur course à domicile.
En l’absence de Tadej Pogacar, les nouvelles recrues Adam Yates et Jay Vine ont permis au favori d’avant-course Evenepoel de prendre rapidement l’avantage.
La deuxième des sept étapes de mardi est un contre-la-montre par équipe de 17,2 km le long de la côte dans le port de Khalifa.
Mis à jour : 20 février 2023, 17:02
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