Les bombardiers de l’armée de l’air chinoise montrent leur portée croissante avec un exercice à longue portée au-dessus de la mer de Chine méridionale

• Le bombardier chinois H-6K peut transporter des armes nucléaires et est considéré comme capable d’attaquer des groupes aéronavals américains dans le Pacifique.
• La récente mission montre comment les unités d’aviation chinoises peuvent effectuer des frappes de missiles au sein de la première chaîne d’îles, selon un analyste américain.

Le bombardier chinois H-6K s’est coordonné avec des avions de combat et des avions d’alerte avancée lors d’attaques simulées au-dessus de la mer de Chine méridionale, selon un rapport des médias d’État.

Le rapport, publié mardi par le porte-parole de l’armée chinoise, le PLA Daily, indique que le bombardier a parcouru plus de 5 000 km (3 100 miles) au cours d’un exercice qui a duré plus de sept heures.

Chen Jiale, capitaine et chef d’escadron d’un régiment de l’armée de l’air anonyme du Southern Theatre Command, aurait déclaré qu’il s’agissait de l’exercice le plus long auquel il ait jamais participé.

Chen a ajouté qu’il avait vu sous les ailes du H-6K les « magnifiques îles Spratly », un archipel très disputé connu en Chine sous le nom d’îles Nansha.

Le H-6K est considéré comme un bombardier stratégique et a été conçu pour les attaques à longue portée et à distance. Il peut transporter des armes nucléaires et est considéré comme capable d’attaquer des groupements tactiques de porte-avions américains dans le Pacifique.

Dans le même exercice, le bombardier a été testé en coordination avec des avions de chasse et d’alerte avancée pour des raids à longue portée, des manœuvres rapides et des frappes systématiques, selon le rapport.

Timothy Heath, chercheur principal en défense internationale au groupe de réflexion américain Rand Corporation, a déclaré que le rapport révélait comment la Chine utilisait les îles artificielles qu’elle avait construites dans la mer de Chine méridionale pour effectuer des tâches de combat.

« Cette mission montre comment les unités d’aviation chinoises pourraient effectuer des frappes de missiles sur des cibles au sein de la première chaîne d’îles », a déclaré Heath, faisant référence au réseau d’archipels s’étendant du Japon à la péninsule malaise.

« Probablement, l’avion de chasse [was] déployé à partir des bases sur les îles artificielles des îles Spratly pour soutenir des frappes simulées dans la mer de Chine méridionale.

« Trouver des moyens de fournir une couverture aérienne aux frappes à longue portée en mer de Chine orientale serait plus difficile, car il n’y a pas de bases de chasse là-bas en dehors de la partie continentale de la Chine.

« En bref, les bases aériennes des Spratly [Islands] permettre à la Chine d’utiliser des bombardiers dans cette zone beaucoup plus efficacement. »

Heath a déclaré que l’autre avion avait aidé le bombardier à mener à bien sa mission.

« L’avion d’alerte précoce peut aider à surveiller les menaces potentielles dans les airs, notamment les avions de combat ennemis qui pourraient tenter d’abattre le bombardier. L’avion d’alerte précoce peut également aider à coordonner les activités entre les différents avions. Et les avions de combat peuvent escorter le bombardier pour repousser tout avion de chasse attaquant », a-t-il déclaré.

Pékin a construit des quais, des radars, des aéroports, des camps militaires et de grands hangars pour avions sur les récifs de Subi, Mischief et Fiery Cross dans les Spratlys, où il a également envoyé des avions de transport Y-8 de taille moyenne à moyenne portée, le KJ-500 de troisième génération. des avions aéroportés d’alerte avancée et de contrôle et des catamarans lance-missiles de type 22.

En plus de montrer sa coordination entre différents avions, la distance parcourue de plus de 5 000 km est un indicateur significatif des capacités de l’armée de l’air chinoise, selon Song Zhongping, un ancien instructeur de l’APL.

« La distance de 5 000 km peut atteindre Guam et, s’il est équipé d’armes à longue portée, [the bomber’s fire] peut couvrir Hawaï. Ce serait la plus longue distance tentée par le bombardier, surtout en pleine mer… Cela montre que l’armée de l’air chinoise a la capacité d’aller loin dans la mer et dans les airs », a déclaré Song.

Bien que l’exercice ait montré la capacité accrue de l’armée de l’air chinoise, la capacité du bombardier n’a renforcé que légèrement la menace déjà posée aux forces militaires américaines, a déclaré Heath.

« La principale menace reste le vaste inventaire PLA de missiles balistiques qui pourraient facilement cibler les bases aériennes américaines jusqu’à Guam et l’Australie », a déclaré Heath.

Guam abrite deux bases navales stratégiques pour les États-Unis – la base navale de Guam à Santa Rita-Sumai et la base aérienne d’Andersen à Yigo – qui servent de point d’appui clé aux États-Unis pour mener des opérations dans l’Indo-Pacifique.

Le US Marines Corps a également ouvert une nouvelle base à Guam en janvier – sa première en 70 ans – qui vise à héberger à terme quelque 5 000 marines chargés de détecter et de contrer les menaces dans la région, qui seraient essentielles en cas de conflit avec la Chine. .