Ouious ne voyez plus beaucoup de cads à l’état sauvage : c’est peut-être une espèce éteinte. Cet incontournable du roman du XIXe siècle est une figure rare de la littérature grand public de nos jours. Sans aucun doute, si je cherchais assez fort, je trouverais une sous-culture de coquins contemporains épicés – tweetez-moi vos choix – mais dans ce cas, je suis préoccupé par les produits nocifs de la classe et la politique sexuelle odieusement dépassée qui me rendent reconnaissant de vivre à une époque où Je peux obtenir une carte de crédit sans la permission de mon mari.
De jeunes hommes dangereusement beaux avec plus d’argent que de bon sens, souvent un lien douteux avec l’empire, et peut-être même un titre, ne semblent tout simplement pas boire et jouer leur fortune dans les clubs de gentlemen de Londres ou ruiner la vie de jeunes filles aujourd’hui. Et pourquoi devraient-ils l’être? Les femmes obtiennent désormais des diplômes et des hypothèques, et les relations sexuelles avant le mariage ne détruiront pas leur statut social. Une aventure d’un soir avec un posho légèrement byronique n’est qu’une histoire amusante à raconter à vos amis, un voyage à Boots pour la pilule du lendemain, ou au pire une sortie dans votre clinique de santé sexuelle locale sous-financée et en sous-effectif.
J’adore (ou plutôt, j’aime détester) un bon goujat. J’étais l’un de ces adolescents qui étaient si maladroits qu’ils se retiraient dans un monde fantastique, et mon évasion choisie était dans un monde de bals et de robes de mousseline. J’étais un petit Austénite triste. Je suis toujours. J’écris même des romans où l’antagoniste, Rupert Beauchamp, est un terrible branleur wodehousien avec un titre, une fortune dont ses ancêtres se sont emparés pendant le Raj, et un très bon motif pour assassiner sa petite amie influente sur Instagram. Ci-dessous, avec quelques spoilers, quelques-uns des ancêtres littéraires de Rupert, que j’aime détester. Vraiment, vraiment détester.
1. Willoughby dans Sense and Sensibility de Jane Austen
Au moins un tiers de tous les personnages masculins d’Austen sont des goujats. Il y a une pléthore de limites parmi lesquelles choisir (j’ai presque choisi icky Wickham, avec son penchant pour séduire les filles impressionnables de 15 ans), mais à mon avis, Willoughby est le pire. Willoughby est un homme de sentiment romantique, un homme de sensibilité, mais il n’a ni le bon sens ni la décence commune d’éviter d’imprégner des adolescents. C’est bien pour lui de devoir se marier pour de l’argent lorsque sa tante, à juste titre consternée par son comportement, lui coupe la parole. Il sera toujours riche, je suppose, mais au moins il ne sera pas si heureux. Marianne, tu aurais toujours été mieux sans lui chéri !
2. Daniel Cleaver dans Le Journal de Bridget Jones par Helen Fielding
Je n’ai pas complètement laissé partir Wickham. C’est en partie en l’honneur du service désintéressé de Hugh Grant au genre romantique. Daniel Cleaver est un goujat équivalent sinon un peu plus docile, car le Journal de Bridget Jones est une modernisation d’Orgueil et Préjugés. Cleaver trompe Bridget – une femme qui écrit son poids «conventionnellement attrayant» au début de chaque entrée de journal – avec une femme encore plus «conventionnellement attrayante».
3. Rupert Campbell-Black dans Riders de Jilly Cooper
Rupert est horrible, bel et bien horrible. Il est littéralement le pire, et pourtant il a fait l’objet de nombreux fantasmes lorsque Riders a été publié pour la première fois. Il couche avec 99,99% des femmes qu’il croise. Il n’en séduit pas deux, car l’un a trop de bon sens et l’autre fait du 18 donc il n’est pas intéressé. Les seuls défauts de sa femme sont d’être trop dans la décoration intérieure de Laura Ashley et d’être américain, mais il la trompe constamment, avec ses mains d’écurie, ses héritières de la société et même une femme qu’il rencontre lors d’une fête à l’église. Il orchestre ensuite le viol de sa femme parce qu’il pense qu’elle est un peu frigide lors d’un plan à quatre dans lequel elle a été victime d’intimidation avec son meilleur ami et sa femme. C’est après qu’il lui a donné la chlamydia. Il y a aussi du saut d’obstacles dans le livre, ce qui peut être utile pour regarder les chevaux aux prochains Jeux olympiques.
4. Simon Doyle dans Mort sur le Nil d’Agatha Christie
Christie a écrit beaucoup de cads – en particulier ceux qui sont à la recherche d’une fortune par tous les moyens. Leur charme superficiel berce les femmes et les lectrices sans méfiance dans un dangereux et faux sentiment de sécurité. Dans Mort sur le Nil, le charismatique Simon Doyle rompt précipitamment ses fiançailles avec Jacqueline et épouse sa riche amie Linnet. L’un des plus grands romans de Christie, il a un amant amer abandonné, un mari apparemment parfait et, bien sûr, un petit Belge vaniteux.
5. Alec D’Urbeville dans Tess of the D’Urbevilles de Thomas Hardy
Alec est le fils louche d’un commerçant récemment riche qui attaque notre héroïne qui est allée «réclamer des parents» après avoir accidentellement tué le seul cheval de sa famille. Une bonne règle de vie est de ne jamais faire confiance aux nouveaux riches qui prennent sur eux de changer leur nom de famille pour un nom plus aristocratique. Ils font de mauvaises choses. Je suis content que Tess ait poignardé Alec au cœur.
6. Tom Buchanan dans Gatsby le Magnifique de F Scott Fitzgerald
Tom, horriblement riche du Midwest, joueur de polo et suprémaciste blanc est l’une des créations les plus répugnantes de Fitzgerald. Je suis réconforté par le fait que Fitzgerald l’a basé sur le mari de son premier amour – une petite vengeance romantique basée sur la littérature à son meilleur.
7. James Steerforth dans David Copperfield de Charles Dickens
Steerforth commence avec une promesse. Il est le protecteur de David Copperfield à Salem House – preuve de plus que la négligence émotionnelle dans les internats engendre des goujats – mais finit par séduire la bien-aimée Emily de David, avant de l’abandonner en Europe en lui promettant une vie de luxe. Dickens a la décence de noyer Steerforth, et Emily réussit à s’en sortir en Australie.
8. Henri Wilcox dans Howards End par EM Forster
Un exemple rare d’un cad partiellement réformé. Henry Wilcox, un homme qui a fait fortune en pillant le Nigeria pour les ressources, séduit le jeune Jacky (plus tard Bast) à Chypre 10 ans avant l’action du roman. Il regrette son comportement et a vraiment changé après que son fils ait été reconnu coupable d’homicide involontaire coupable pour avoir tué le mari désormais appauvri de Jacky à cause d’un terrible conseil commercial qu’il a donné. Margaret Schlegel est trop bien pour lui.
9. Arthur Donnithorne dans Adam Bède de George Eliot
Arthur séduit la belle mais superficielle Hetty Sorrel, se bat avec son fiancé et accepte de quitter son régiment. Hetty tombe enceinte de lui, expose son nouveau-né aux éléments et doit être pendu pour cela. Arthur réapparaît deus ex machina et voit sa peine commuée en transport vers l’Australie.
10. William Rackham dans Le pétale cramoisi et le blanc
William, héritier pompeux et confortable d’une entreprise de parfumerie, est convaincu de son génie littéraire et se délecte de ses manières caduques. À la maison, il a une petite fille qu’il ignore et une délicate poupée victorienne d’une femme dont la compréhension de la réalité ne tient qu’à un fil. Dans un appartement d’un autre quartier de Londres, il a Sugar, une prostituée intelligente qu’il a achetée à sa madame. Rackham obtient sa récompense de la manière la plus satisfaisante.