Les gros canons Swiatek et Sabalenka sortent en train de tirer aux championnats de tennis hors taxes de Dubaï

Même selon les normes de ce tournoi, le terrain réuni cette semaine aux championnats de tennis hors taxes de Dubaï est quelque chose de spécial. Dix-huit des 20 meilleurs mondiaux faisaient partie de la formation en début de semaine et les deux disparus auraient certainement été impliqués dans des circonstances différentes ; La star tunisienne Ons Jabeur se remet d’une blessure tandis que la double championne Simona Halep purge une interdiction provisoire de dopage.

Mais même parmi ce peloton férocement compétitif, deux joueurs se démarquent des autres: l’un est le meilleur joueur incontesté du monde, l’autre le meilleur joueur incontesté de l’année – et tous deux ont lancé leur campagne au deuxième tour mardi.

Ce fut d’abord au tour d’Aryna Sabalenka, la numéro 2 mondiale fraîchement sortie d’une période de repos et de récupération de 23 jours après sa percée en Grand Chelem à l’Open d’Australie. Est-ce que plus de trois semaines d’absence de compétition pourraient avoir un effet négatif et stopper l’élan de son début de saison parfait ?

La réponse était, assez catégoriquement, non. La deuxième tête de série biélorusse n’a eu besoin que de 59 minutes pour conclure la victoire contre Lauren Davis, remportant une victoire 6-0, 6-1 et étendant sa série de victoires en 2023 à 12 matchs. Sabalenka sera ensuite impliquée dans le match nul du troisième tour contre la championne en titre Jelena Ostapenko.

« Vous savez, ces 23 jours ont été un peu différents car après avoir remporté un si gros tournoi, j’avais besoin de ces quelques jours de congé », a déclaré Sabalenka, 24 ans. « Ensuite, j’ai recommencé à m’entraîner, donc ça n’a pas semblé être 23 jours.

« J’ai travaillé dur, j’ai beaucoup travaillé. Le reste des joueurs jouaient des tournois, donc je devais être vraiment prêt pour le premier match. Je suis super content de la victoire. »

Pour ne pas être en reste, et dans le dernier rappel des raisons pour lesquelles elle est la meilleure joueuse de la planète, Iga Swiatek a posé son propre marqueur avec une croisière 6-1, 6-1 devant la finaliste de l’US Open 2021 Leylah Fernandez.

Alors que Sabalenka flambait tout au long de l’été australien avec un titre à Adélaïde et le grand titre à Melbourne, Swiatek a connu un début d’année relativement modéré, du moins selon ses standards de 2022.

Mais le joueur qui a remporté huit titres l’an dernier, dont deux tournois du Grand Chelem, est revenu en forme à Doha la semaine dernière, remportant le trophée de l’Open du Qatar pour la perte de seulement cinq matchs en trois matches.

Et c’est ce niveau qui a été affiché à Dubaï mardi, cimentant Swiatek, comme d’habitude, comme le joueur à battre cette semaine. La Polonaise de 21 ans affrontera ensuite la 14e tête de série russe Liudmila Samsonova, qui a été battue de peu lors de la finale de l’Open Mubadala Abu Dhabi plus tôt ce mois-ci.

La troisième meilleure joueuse du peloton, et en fait du monde à l’heure actuelle, a également fait son chemin dans le troisième tour, mais la sortie de Jessica Pegula était un peu plus difficile.

L’Américaine a regardé en régulateur de vitesse lorsqu’elle a remporté le premier set contre Viktoriya Tomova, mais la 99e mondiale bulgare a riposté pour prendre le deuxième et envoyer le match dans un match décisif. Pegula, battu par Swiatek lors de la finale de Doha samedi, s’est rapidement regroupé pour sceller la victoire 6-2, 5-7, 6-1.

« C’était définitivement un match en montagnes russes », a déclaré Pegula, 28 ans. « Juste content d’avoir pu retrouver ma forme dès le début en troisième [set]juste gagner le match. »

Les trois premiers passent en toute sécurité, mais pas pour le prochain joueur le mieux classé. Comme le reste des huit premières têtes de série, Caroline Garcia a reçu un laissez-passer pour le deuxième tour, mais l’attente de la quatrième tête de série française était l’une des dernières joueuses qu’elle aurait voulu affronter.

Madison Keys avait battu Garcia lors de leurs trois dernières rencontres, toutes en deux sets, et l’Américaine était de retour à Dubaï, remportant une victoire 7-5, 6-4 pour établir une égalité passionnante au troisième tour avec Victoria Azarenka.

La sixième tête de série, Maria Sakkari, a également été renvoyée, par le seul joueur non classé que tout le monde voudra éviter. Karolina Pliskova, une ancienne numéro 1 mondiale actuellement classée 18e, a surclassé Sakkari 6-1, 6-2 pour livrer une victoire et son propre avertissement que Swiatek et Sabalenka ne sont pas les seuls prétendants à ce tournoi.

Mis à jour : 21 février 2023, 17 h 41