Comment l’élevage de moutons à faibles émissions pourrait réduire l’empreinte méthane de l’agriculture

Dans le but de lutter contre le changement climatique, les agriculteurs britanniques tentent d’élever des moutons à faible émission de méthane.

Lorsque les moutons pètent et rotent, ils libèrent du méthane. Sur une période de 20 ans, cette substance puissante est environ 80 fois moins puissante que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère, provoquant ainsi le réchauffement climatique.

Mais Les agriculteurs se tournent vers le génie génétique pour réduire ces émissions.

S’appuyant sur le succès d’un essai en Nouvelle-Zélande, les agriculteurs du Hertfordshire élèveront sélectivement des moutons pour créer un troupeau à faible teneur en méthane.

Le projet contribuera à la construction du « l’avenir » de l’agricultureexplique Rob Hodgkins, éleveur de moutons à la ferme Kapoi.

« Ce projet est formidable car il montre comment les éleveurs de bétail peuvent faire partie de la solution pour produire des aliments de manière durable plutôt que d’être le problème », dit-il.

« Ce n’est pas toute la réponse, évidemment, mais si nous pouvons couper méthane émissions de 15 % sans réduire la productivité et le faire relativement rapidement et à moindre coût, cela irait dans une certaine mesure.

Quel est l’impact environnemental des moutons ?

Les animaux de la ferme émettent du gaz méthane, une substance responsable d’environ un quart du réchauffement climatique.

Dans l’UE, l’agriculture est responsable de 53 % des émissions de méthane. L’industrie des combustibles fossiles est un autre grand émetteur.

Lors de la COP26, plus de 100 pays ont signé un engagement mondial visant à réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030.

Les moutons génétiquement modifiés pourraient être une pièce du puzzle.

Pouvez-vous élever des moutons produisant peu de méthane?

On pense que la quantité de méthane un mouton émet pourrait être un trait héréditaire, tout comme la taille ou la laine du pelage d’un animal.

Cela signifie qu’il pourrait potentiellement être élevé.

Les autorités agricoles néo-zélandaises élèvent des moutons à faibles et fortes émissions depuis 2008. Elles estiment que le troupeau à faibles émissions – qui en est maintenant à sa troisième génération – émet 16 % de méthane en moins.

« Il n’y a aucune preuve que des caractéristiques de production importantes, telles que les taux de croissance, la production de laine et la résistance aux maladies, soient compromises dans la lignée à faibles émissions », affirme l’organisme agricole du pays.

En 2019, les informations sur l’élevage ont été mises à la disposition de certains éleveurs de béliers du pays. Le troupeau de l’essai britannique est génétiquement lié à certains Nouvelle-Zélande ovins qui ont été élevés pour produire de faibles émissions cette année – ce qui indique que cela pourrait être un succès.

Précision experts agricoles mesurera les niveaux de méthane d’un mouton dans une chambre d’accumulation portable (PAC), collectera le gaz qu’il émet pendant une heure, le décomposera par type et l’analysera.

Comment lutter autrement contre les émissions de méthane ?

L’élevage n’est pas le seul moyen pour les pays de lutter contre les émissions agricoles.

La Nouvelle-Zélande – qui compte deux fois plus de vaches et cinq fois plus de moutons que d’habitants – a proposé taxer les gaz à effet de serre que produisent les animaux de ferme, obligeant les agriculteurs à payer une taxe sur leurs animaux.

Au niveau individuel, manger un régime à base de plantes est le meilleur moyen de réduire le méthane, car l’élevage de vaches et de moutons pour l’alimentation est un gros émetteur. Agriculture est également l’un des plus grands utilisateurs de terres et d’eau dans le monde. Manger des sources alternatives de protéines comme la fausse viande aide également à réduire ces problèmes.