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Cardiff (Royaume-Uni) (AFP) – Le Pays de Galles affrontant l’Angleterre à domicile est l’un des matches les plus marquants des Six Nations, une rivalité féroce entre voisins qui voit des milliers de personnes remplir Cardiff pour une journée de rugby, de bière et de joie.
Les matchs passés ont gravé certains des moments les plus emblématiques de l’histoire du rugby dans les deux pays, un rituel séculaire qui a suscité une grande émotion depuis le premier match en 1881.
Dans son autobiographie « Number Nine Dream », l’ancien demi de mêlée gallois Rob Howley a écrit : « Comme tous ceux qui ont déjà joué dans un match Angleterre-Pays de Galles vous le diront, la rivalité et l’intensité sont sans précédent. les joueurs ou les pressiers de jeter de l’huile sur le feu. »
« Regardez ce que ces bâtards ont fait au Pays de Galles », a tristement déclaré l’ancien demi-mouche gallois Phil Bennett à ses coéquipiers avant le match de 1977 contre l’Angleterre, qu’ils ont remporté 14-9.
Le Pays de Galles, a déclaré Bennett, avait été « exploité, violé, contrôlé et puni par les Anglais », citant des ressources naturelles détournées vers l’Angleterre et le fléau des maisons de vacances, entre autres reproches.
L’acrimonie et l’animosité sont généralement loin de l’esprit du fan moyen des syndicats de rugby, les supporters des deux équipes sont plus intéressés par les plaisanteries de bonne humeur que par les moqueries basées sur l’exploitation socio-économique et politique perçue, mais le bord demeure néanmoins.
Le fait que le match Pays de Galles-Angleterre de samedi n’ait presque pas eu lieu a laissé beaucoup de gens dans les deux pays stupéfaits, même le capitaine du Pays de Galles, Ken Owens, affirmant que le pays était la « risée » du rugby mondial.
Grève évitée
Une grève potentielle des joueurs gallois pour des problèmes contractuels n’a été évitée que mercredi.
La Welsh Rugby Union (WRU) s’est retrouvée face à des pertes massives si le match n’avait pas eu lieu. Une estimation pouvant atteindre 9 millions de livres sterling (11 millions de dollars) perdue par le WRU est plus que doublée pour les entreprises de la capitale galloise le jour du match.
« Je suis heureux d’annoncer qu’après de longues conversations et discussions au cours de la semaine dernière, le match Pays de Galles-Angleterre se déroulera comme prévu », a déclaré Nigel Walker, directeur général par intérim de WRU.
Tous les joueurs professionnels du Pays de Galles ont été invités à une réunion pour discuter des problèmes avec le Professional Rugby Board (PRB), qui gère les questions contractuelles, mercredi – une date limite fixée par les joueurs gallois pour progresser sur la question.
De nombreux accords existants entre les joueurs des quatre équipes régionales galloises expirent à la fin de la saison.
Un nouvel accord financier entre les quatre régions galloises – Cardiff, Dragons, Ospreys et Scarlets – et le WRU devrait être mis en place à partir de la semaine prochaine.
Et il y a eu un compromis sur un certain nombre de questions, notamment la réduction à 25 de la règle controversée de sélection des tests minimum de 60 sélections pour les joueurs des clubs en dehors du Pays de Galles, la représentation garantie aux réunions du conseil d’administration du PRB et l’inclusion d’un contrat uniquement fixe aux côtés de contrats hybrides fixes-variables. (80 pour cent sous forme de salaire fixe, dont 20 pour cent sous forme de primes).
« Tout le monde dans le rugby gallois doit vraiment se serrer les coudes maintenant pour trouver la meilleure voie à suivre et nous devons le faire en collaboration, ensemble, pour remettre le rugby gallois au sommet du rugby mondial et non la risée à laquelle je pense que nous sommes. pour le moment », a déclaré le skipper gallois Owens.
Les supporters gallois espèrent désormais que les joueurs pourront mettre une semaine troublée derrière eux samedi au Principauté Stadium.
Owens, tout en admettant que le différend avait été « une distraction », a juré : « Quand nous avons franchi cette ligne blanche à l’entraînement, nous nous sommes bien préparés et avons fait notre travail en tant que joueurs professionnels. Nous sommes prêts pour samedi.
« Nous avons fait face à l’entraînement et nous nous sommes préparés comme nous le ferions pour n’importe quel match test et nous sommes impatients d’affronter l’Angleterre. »
L’entraîneur du Pays de Galles, Warren Gatland, dévoilera son équipe de 23 joueurs pour le choc contre l’Angleterre jeudi après avoir annulé l’annonce de l’équipe prévue mardi, tout le monde espérant que l’accent sera mis sur ce qui devrait être un match alléchant au troisième tour des Six Nations.
© 2023 AFP
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