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Un an après le début de l’invasion de l’Ukraine, la réintégration de la Russie dans le monde du sport menace de créer la plus grande fracture dans le mouvement olympique depuis la guerre froide.
La Russie reste exclue de nombreux événements sportifs internationaux, mais cela pourrait bientôt changer. Les Jeux olympiques de Paris de l’année prochaine approchent à grands pas et les épreuves de qualification sont en cours. Le Comité international olympique s’efforce de ramener les athlètes de Russie et de son allié biélorusse à la compétition, mais tout le monde n’est pas d’accord.
Si les athlètes russes doivent reprendre la compétition, le monde du sport doit résoudre deux problèmes clés qui sont devenus clairs dans les jours qui ont suivi l’invasion : comment les athlètes russes peuvent-ils revenir sans s’aliéner les Ukrainiens ? Et que faire des Russes qui soutiennent la guerre ?
Alors que les premières batailles faisaient rage, l’équipe d’escrime ukrainienne a refusé de concourir contre la Russie lors d’un tournoi en Égypte, brandissant une pancarte indiquant : « Arrêtez la Russie ! Arrêter la guerre! Sauvez l’Ukraine ! Sauvez l’Europe ! »
Un an plus tard, l’un des plus grands obstacles à un retour russe au sport est l’insistance de l’Ukraine à boycotter plutôt que de risquer de donner à son ennemi un succès de propagande ou de traumatiser davantage les athlètes ukrainiens touchés par la guerre. D’autres pays européens ont également parlé de boycotter les Jeux olympiques si les Russes sont autorisés à y participer.
Les derniers boycotts olympiques majeurs ont eu lieu il y a quatre décennies lorsque les États-Unis et plus de 60 alliés ont sauté les Jeux de Moscou en 1980. L’Union soviétique et ses alliés ont riposté en boycottant les Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.
Les actions d’athlètes spécifiques sont une question distincte. Le gymnaste russe Ivan Kuliak a scotché un symbole « Z » sur sa poitrine, imitant un marquage utilisé sur les véhicules militaires du pays, alors qu’il se tenait sur le podium à côté du vainqueur ukrainien lors d’un événement au Qatar en mars dernier. Il a été banni pendant un an.
Le CIO dit maintenant qu’il ne soutiendra le retour d’aucun athlète russe qui a « agi contre la mission de paix du CIO en soutenant activement la guerre en Ukraine », mais n’a pas défini ce que cela signifie dans la pratique.
Les organisations sportives ont agi rapidement l’année dernière en réponse à l’invasion russe. Un jour après l’arrivée des chars en Ukraine, la Russie s’est vu retirer le droit d’accueillir la finale de la Ligue des champions de football masculin et le Grand Prix de Russie de Formule 1. Après quatre jours, le CIO a recommandé d’exclure les athlètes russes et biélorusses des événements « pour protéger l’intégrité des compétitions sportives mondiales et pour la sécurité de tous les participants ».
L’équipe nationale russe de football masculin participait alors aux éliminatoires de la Coupe du monde, espérant se qualifier pour le tournoi de l’année dernière au Qatar, mais la Pologne a refusé de les jouer. La Russie a ensuite été exclue de la compétition – quatre ans après avoir accueilli le tournoi de 2018 et atteint les quarts de finale.
À l’approche des Jeux olympiques de Paris, le CIO a mis l’accent sur ce qu’il dit être son devoir d’éviter toute discrimination fondée sur la nationalité et de créer une voie permettant aux Russes et aux Biélorusses de concourir en tant qu’athlètes neutres sans symboles nationaux. Les problèmes de sécurité pourraient être évités, selon le CIO, si la Russie et la Biélorussie devaient participer à des événements en Asie, y compris des qualifications olympiques aux Jeux asiatiques en Chine.
Le CIO pointe du doigt le tennis, où les circuits professionnels masculins et féminins ont permis aux Russes et aux Biélorusses de concourir sans symboles nationaux. La joueuse biélorusse Aryna Sabalenka a remporté l’Open d’Australie le mois dernier. Même au tennis, cependant, la Russie et la Biélorussie sont exclues des compétitions d’équipes nationales comme la Coupe Davis et la Coupe Billie Jean King, et elles n’ont pas non plus été autorisées à participer au tournoi de Wimbledon l’année dernière.
La Russie et ses athlètes risquent d’être interdits à chaque Jeux olympiques depuis les Jeux d’hiver de Sotchi en 2014, contaminés par les stéroïdes. Auparavant, c’était à cause du dopage soutenu par l’État russe, puis de la tentative du pays de dissimuler les preuves de ce scandale.
L’Ukraine s’oppose farouchement au retour des Russes dans les sports mondiaux, et en particulier aux Jeux olympiques de l’année prochaine. L’Ukraine affirme que plus de 220 de ses athlètes ont été tués pendant la guerre et que des centaines d’installations sportives sont en ruines. Cela pointe vers des précédents comme l’exclusion de l’Allemagne et du Japon des Jeux olympiques de 1948 après la Seconde Guerre mondiale.
« Si, à Dieu ne plaise, les principes olympiques sont détruits et que les athlètes russes sont autorisés à participer à des compétitions ou aux Jeux olympiques, ce n’est qu’une question de temps avant que l’État terroriste ne les oblige à jouer le jeu de la propagande de guerre », a déclaré le président ukrainien Volodymyr. Zelenskyy a déclaré lors d’un sommet des ministres des sports et des responsables de plus de 30 pays ce mois-ci.
Ce sommet a produit une déclaration conjointe pleine de scepticisme quant à la façon dont le processus neutre proposé par le CIO pourrait fonctionner, avec une préoccupation particulière quant à savoir si les nombreux athlètes russes ayant des liens avec l’armée pourraient concourir. Le CIO a déclaré mardi qu’il avait trouvé ces questions « constructives » mais que les nations n’avaient pas répondu à ses préoccupations concernant une éventuelle discrimination.
Le temps presse pour que le CIO trouve une solution pour que les athlètes russes et biélorusses aient la possibilité de se qualifier pour les JO. Les qualifications ont déjà commencé dans de nombreux sports et débuteront bientôt dans d’autres.
Alors que les Russes ont été largement exclus au cours de la dernière année, les athlètes ukrainiens ont remporté des succès notables sur la scène mondiale. Oleksandr Usyk, qui a pris les armes pour défendre l’Ukraine peu après l’invasion, est revenu à la boxe et a défendu son titre des poids lourds contre Anthony Joshua en août. La sauteuse en hauteur Yaroslava Mahuchikh a remporté une médaille d’argent aux championnats du monde dans l’Oregon et Maryna Bekh-Romanchuk a remporté le titre européen du triple saut.
La ligue ukrainienne de football masculin a repris en août – avec quelques matchs interrompus par des avertissements de raid aérien – et le Shakhtar Donetsk a tenu bon en phase de groupes de la Ligue des champions avec une victoire sur le club allemand de Leipzig et un match nul contre la puissance espagnole du Real Madrid.
Dans une déclaration mercredi marquant le premier anniversaire de l’invasion, le CIO n’a pas mentionné ses efforts pour réintégrer la Russie et la Biélorussie, mais a déclaré que les Jeux olympiques pourraient promouvoir une « compétition pacifique » entre des athlètes de Corée du Nord et du Sud, ou Israël et la Palestine.
« Les efforts de consolidation de la paix ont besoin de dialogue », a déclaré le CIO. « Une compétition avec des athlètes qui respectent la Charte olympique peut servir de catalyseur pour le dialogue, qui est toujours un premier pas vers la paix. »
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