Les couchers de soleil sont magnifiques mais la nuit qui suit encore plus spectaculaire. S’il fait clair, la lune et les étoiles illuminent vivement la petite île; quand il fait nuageux, l’obscurité est épaisse et ininterrompue, «bible black» pour citer Dylan Thomas.
Ynys Enlli (Bardsey Island), à trois kilomètres du nord-ouest du Pays de Galles, est devenu le premier site en Europe à recevoir la certification internationale de sanctuaire de ciel étoilé, rejoignant seulement 16 autres sites dans certains des endroits les plus reculés du monde.
L’île (population humaine permanente deux en hiver, environ une douzaine en été) est hors réseau et il n’y a pratiquement pas de lumière à l’extérieur, avec la plupart des bâtiments inchangés depuis leur construction au 19ème siècle.
Une petite montagne protège la majeure partie de l’île de la minuscule lumière qui peut se répandre du continent, et la pollution lumineuse majeure la plus proche provient de Dublin, à plus de 70 miles de l’autre côté de la mer d’Irlande.
Le phare est passé d’un large faisceau blanc à un feu rouge clignotant conçu pour ne pas empiéter sur la nuit. Cela signifie que lorsque le soleil se couche, l’île est, selon l’expression galloise, « Yn dywyll fel bola buwch » – « aussi sombre que le ventre d’une vache ».
Mari Huws, qui travaille comme gardienne sur l’île avec son partenaire, Emyr Owen, a déclaré que c’était un privilège d’y vivre toute l’année.
« Dans un monde de plus en plus pollué de toutes les manières, avoir un ciel nocturne immaculé à notre porte me coupe toujours le souffle. Cela signifie que la nuit est vivante – les huîtriers pleurent, les puffins de Manx plongent et les hiboux glissent, une grande partie du monde naturel est éveillé la nuit.
L’obscurité est particulièrement une bonne nouvelle pour les puffins, qui partagent leur temps entre Ynys Enlli et l’Amérique du Sud. « Pendant leur saison de reproduction, il y a une colonie de plus de 20 000 couples de puffins de Manx sur l’île », a déclaré Huws. « Les puffins de Manx sont des oiseaux de mer nocturnes qui dépendent complètement d’un ciel sombre pour retourner sains et saufs dans leurs terriers.
« L’île abrite également des pétrels tempête, des souris des bois et une grande variété de papillons nocturnes. Une grande partie de la nature a évolué pour avoir besoin d’un ciel nocturne sombre la nuit. Et il n’y a aucun inconvénient pour nous à vivre dans un endroit aussi sombre – il suffit d’utiliser une torche.
Sian Stacey, présidente du Bardsey Island Trust, a déclaré qu’il avait fallu plusieurs années de travail acharné pour obtenir la certification, qui est décernée par l’International Dark-Sky Association (IDA), basée en Arizona.
« Il ne fait aucun doute que l’obtention de ce statut prestigieux pour Ynys Enlli rehaussera le profil de l’île en tant qu’endroit unique au Pays de Galles et parmi les meilleurs au monde pour apprécier le ciel nocturne », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que cela contribuera également grandement à assurer la durabilité à long terme de l’île. »
Connue comme l’île aux 20 000 saints, en raison des monastères celtiques et chrétiens qui s’y sont établis depuis le VIe siècle, la population d’Ynys Enlli, longue de 2,5 milles et large d’au plus 800 mètres, a fluctué au fil des siècles.
Les preuves suggèrent qu’il a été habité dès l’âge du bronze. En été, il abrite une petite communauté de résidents qui travaillent la terre et la pêche, et il y a aussi 10 chalets pour les visiteurs.
Ruskin Hartley, le directeur exécutif de l’IDA, a fait l’éloge d’Ynys Enlli et du Pays de Galles dans son ensemble, qui travaille dur pour garder son ciel nocturne sombre.
Le Pays de Galles compte déjà trois «lieux internationaux de ciel noir» – les parcs nationaux d’Eryri (Snowdonia) et de Brecon Beacons au nord et au sud et le domaine d’Elan Valley au centre du pays de Galles.
« Le Pays de Galles devient rapidement l’un des principaux pays dans la protection du ciel noir en tant que ressource précieuse qui profite aux personnes et à la faune », a déclaré Hartley.
Sanctuaires internationaux de ciel étoilé
Les sanctuaires sont définis comme les endroits les plus reculés (et souvent les plus sombres) du monde dont l’état de conservation est le plus fragile.
Parc du patrimoine !Ae!Hai Kalahari (Afrique du Sud)
Aotea/Great Barrier Island (Nouvelle-Zélande)
Niue (Pacifique Sud)
Îles Pitcairn (océan Pacifique sud)
Gabriela Mistral (Chili)
Île Stewart/Rakiura (Nouvelle-Zélande)
Le Jump-Up (Australie)
Monument national de Rainbow Bridge (Utah, États-Unis)
Zone de gestion de la faune de Black Gap (Texas, États-Unis)
Région sauvage de Boundary Waters Canoe (Minnesota, États-Unis)
Terrain de camping cosmique (Nouveau-Mexique, États-Unis)
Zone naturelle de l’État de Devils River, unité Del Norte (Texas, États-Unis)
Monument national des bois et des eaux de Katahdin (Maine, États-Unis)
Refuge faunique national Lost Trail (Montana, États-Unis)
Zone d’étude de la nature sauvage de Massacre Rim (Nevada, États-Unis)
Parc d’État de Medicine Rocks (Montana, États-Unis)