Jason Arday deviendra le plus jeune professeur noir de tous les temps à Cambridge | Université de Cambridge

Un sociologue renommé qui ne savait ni lire ni écrire jusqu’à l’âge de 18 ans et travaillait à temps partiel à Sainsbury’s il y a moins de huit ans, va devenir le plus jeune professeur noir jamais nommé à l’Université de Cambridge.

Le professeur Jason Arday, 37 ans, est un spécialiste très respecté de la race, des inégalités et de l’éducation, mais à trois ans, on lui a diagnostiqué un retard de développement global et un trouble du spectre autistique, et il n’a appris à parler qu’à l’âge de 11 ans.

Le mois prochain, il assumera le rôle de professeur de sociologie de l’éducation à Cambridge, et il espère que son histoire extraordinaire inspirera d’autres personnes issues de milieux sous-représentés à progresser dans l’enseignement supérieur.

Arday s’appuiera sur ses travaux antérieurs dans les universités de Durham et de Glasgow, abordant la rareté des Noirs et des minorités ethniques dans l’enseignement supérieur, leur sous-représentation dans les carrières universitaires et le défi de créer des expériences et des résultats éducatifs plus équitables pour tous. .

« Mon travail se concentre principalement sur la manière dont nous pouvons ouvrir les portes à davantage de personnes issues de milieux défavorisés et démocratiser véritablement l’enseignement supérieur », a-t-il déclaré. « J’espère que le fait d’être dans un endroit comme Cambridge me fournira l’effet de levier nécessaire pour diriger ce programme à l’échelle nationale et mondiale. »

Il a ajouté : « En parler est une chose ; le faire est ce qui compte. Cambridge apporte déjà des changements importants et a réalisé des gains notables en tentant de diversifier le paysage, mais il reste encore beaucoup à faire, ici et dans tout le secteur. »

Arday est né et a grandi à Clapham, au sud de Londres, et était l’un des quatre enfants. Jusqu’à l’âge de 11 ans, il a utilisé la langue des signes et une grande partie de son enfance a été passée avec des orthophonistes. On a dit à sa famille qu’il aurait probablement besoin d’un soutien à vie, mais il a défié toutes les attentes.

Après avoir obtenu deux GCSE en PE et textiles, Arday a étudié pour un BTec à l’université, puis a obtenu son premier diplôme en PE et en éducation, après quoi il a obtenu deux diplômes de maîtrise, un PGCE pour devenir professeur d’EP et un doctorat à Liverpool John. Université Moores. Il a financé ses études en travaillant à temps partiel chez Sainsbury’s and Boots.

Il y a dix ans, alors qu’il étudiait pour son doctorat, il a écrit une série d’objectifs personnels sur le mur de la chambre de sa mère. Le troisième sur sa liste disait: « Un jour, je travaillerai à Oxford ou à Cambridge. » Le 6 mars, ce rêve deviendra réalité. « Aussi optimiste que je sois, je n’aurais tout simplement pas pu penser que cela se serait produit », a-t-il déclaré. « Si j’étais un parieur, les chances étaient si longues. C’est juste fou.

Le message de son histoire pour les autres jeunes issus de milieux sous-représentés est que « tout est possible », a déclaré Arday. « Je savais que je n’avais pas nécessairement énormément de talent, mais je savais à quel point je le voulais et je savais à quel point je voulais travailler. »

Cependant, cela ne devrait pas être uniquement dû à des efforts individuels – le système devait également changer, a-t-il déclaré. « À Cambridge, il y a eu des poches de bonnes pratiques vraiment, vraiment utiles et puissantes. Mais il y a encore beaucoup de domaines de développement, comme il y en a dans tout le secteur.

« Une grande partie du problème du secteur est qu’il fait les choses d’une manière très insoutenable. Il s’appuie souvent sur le travail de professionnels et d’universitaires noirs et issus de minorités ethniques pour effectuer ce travail non rémunéré et non reconnu.

Au lieu de cela, il devrait y avoir une responsabilité collective, a déclaré Arday, et ceux qui travaillent pour faire progresser l’égalité, la diversité et l’inclusion devraient être correctement soutenus et payés. Il a également souligné les recherches de la BBC de 2018 qui ont révélé que les universitaires noirs et des minorités ethniques étaient moins bien payés que leurs homologues blancs, les universitaires blancs recevant un salaire moyen de 52 000 £ et les universitaires noirs de 38 000 £.

« La dernière chose est de reconnaître à quel point certains de ces espaces peuvent être violents », a-t-il déclaré, « et les décideurs reconnaissant que c’est un défi sérieux pour la santé mentale et le bien-être psychologique des personnes noires et des minorités ethniques, en particulier les femmes de couleur, et plus particulièrement les femmes noires du secteur qui, pour être tout à fait honnête, sont traitées différemment. Je pense que c’est une tache sur le secteur, et c’est quelque chose auquel nous devons réfléchir collectivement, comment nous pouvons faire mieux.

Arday a déclaré que les femmes noires étaient parmi les moins bien payées du secteur et que sur 24 000 professeurs au Royaume-Uni, un peu plus de 160 étaient noires et un peu plus de 50 étaient des femmes noires. Si les choses devaient changer, a-t-il dit, « il faudra un engagement soutenu de la part des institutions pour vraiment réfléchir à la manière dont elles s’engagent dans la politique raciale ».

Le professeur Bhaskar Vira, pro-vice-chancelier pour l’éducation à l’Université de Cambridge, a déclaré: «Jason Arday est un spécialiste exceptionnel de la race, des inégalités et de l’éducation. Il contribuera de manière significative à la recherche de Cambridge dans ce domaine et à la lutte contre la sous-représentation des personnes issues de milieux socio-économiquement défavorisés, en particulier celles issues de communautés noires, asiatiques et d’autres minorités ethniques.

«Ses expériences mettent en évidence les obstacles auxquels sont confrontés de nombreux groupes sous-représentés dans l’enseignement supérieur et en particulier dans les grandes universités. Cambridge a la responsabilité de faire tout ce qui est en son pouvoir pour résoudre ce problème en créant des espaces universitaires où chacun se sent à sa place.