Il pouvait identifier chaque oiseau dans les arbres de la ferme d’arachides de ses parents à Plains, en Géorgie. Il avait un alligator de compagnie et aimait les voyages dans le marais d’Okefenokee, la plus grande zone humide du sud et aussi la plus grande zone de terres publiques américaines interdites au développement. Le président le plus respectueux de l’environnement de l’ère moderne, Jimmy Carter s’est inspiré de son amour de la nature pour gouverner. Il était parfaitement conscient du sens de la responsabilité de transmettre la terre, l’eau et les forêts dans un meilleur état que lui et nous en avons hérité.
Sa défense de la nature le distinguait de la plupart des autres occupants du Bureau ovale.
Dans ses mémoires de 1988 Un journal en plein air : aventures et réflexions, Carter a réfléchi à l’importance de la nature dans sa propre vie et à la nécessité de la préserver pour les générations futures. « Je n’ai jamais été plus heureux, plus exalté, en paix, reposé, inspiré et conscient de la grandeur de l’univers et de la grandeur de Dieu que lorsque je me trouve dans un cadre naturel peu différent de la façon dont il l’a créé. »
Premières années de gouvernance et de gérance de l’environnement
En tant que gouverneur et avec le soutien de la Georgia Conservancy, Carter a créé le Georgia Heritage Trust, qui a identifié les zones clés pour la conservation et la protection par l’État. Le programme a réussi à protéger l’île d’Ossabaw en tant que réserve du patrimoine de l’État, à ajouter une superficie critique au parc de conservation de l’État de Panola Mountain récemment dédié et à réserver plus de 300 acres le long de la rivière Chattahoochee dans la région métropolitaine d’Atlanta pour la préservation.
Guidé par sa compréhension de la relation symbiotique entre la nature et les humains, le gouverneur de l’époque Carter a opposé son veto à un projet de récupération d’eau du corps des ingénieurs de l’armée américaine soutenu par l’Assemblée générale de Géorgie le long de la rivière Flint entre les comtés d’Upson et de Talbot. Le barrage proposé à Sprewell Bluff aurait inondé l’une des vallées fluviales les plus pittoresques de l’État et aurait constitué une menace importante pour les espèces indigènes telles que le lis des bancs et le bar.
Carter connaissait ces eaux, car il avait passé du temps à faire du canoë sur la rivière.
Le président respectueux de l’environnement a tenté d’éloigner une nation des combustibles fossiles
Lorsqu’il est devenu président, Carter a été le premier dirigeant mondial à reconnaître le problème du changement climatique. En 1977, il a commandé le rapport Global 2000 au président, un effort ambitieux pour explorer les défis environnementaux et les perspectives du nouveau « développement durable » au cours des 20 prochaines années. Il a conclu que des problèmes tels que la pollution, la surpopulation, le réchauffement climatique et d’autres problèmes environnementaux constituaient une grave menace pour l’avenir de l’humanité et a appelé à une coopération internationale pour résoudre ces problèmes.
Le rapport a attiré l’attention du monde entier et, par conséquent, les scientifiques et le public concerné ont exhorté le président à agir rapidement et de manière décisive contre la destruction de l’environnement, qui, selon le rapport, se produirait à une échelle dramatique d’ici l’an 2000.
Dans le cadre de ce processus, le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement (CEQ) a publié 3 rapports sur le réchauffement climatique, dont le dernier était entièrement consacré à la menace à long terme de ce qu’une poignée de scientifiques appelait alors « la pollution par le dioxyde de carbone ». ” En fait, le CEQ a suggéré d’essayer de limiter la température moyenne mondiale à 2°C au-dessus des niveaux préindustriels ; ce serait exactement la norme convenue par les nations du monde 35 ans plus tard dans l’Accord de Paris sur le climat.
Carter a exhorté les Américains à baisser leurs thermostats tout en portant un pull. Dans un mouvement moins symbolique et plus durable, il a signé un projet de loi créant le Département de l’énergie, qui est passé d’une agence faible au réseau complexe actuel de près de 14 000 employés au siège à Washington et de 17 laboratoires nationaux dans tout le pays. Il a appelé à ce que les énergies renouvelables représentent 20 % du bouquet énergétique national d’ici 2000, à une époque où les énergies renouvelables ne représentaient que 7 % de la consommation d’énergie cette année-là.
« Nous devons commencer dès maintenant à développer les nouvelles sources d’énergie non conventionnelles sur lesquelles nous compterons au siècle prochain », a-t-il déclaré dans un discours à la nation décrivant ses principaux objectifs. Sa déclaration s’aligne sur la science du climat qui a pris naissance au cours de la décennie précédente, lorsque le gouvernement américain a financé de grandes agences scientifiques axées sur les sciences spatiales, atmosphériques et océaniques. Des recherches effectuées pour le président Lyndon B. Johnson en 1965 ont révélé que des milliards de tonnes de « dioxyde de carbone sont ajoutés à l’atmosphère terrestre par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel ».
Il a créé la Chattahoochee River National Recreation Area en 1978 dans la région métropolitaine d’Atlanta. S’appuyant sur son expérience avec Sprewell Bluff, le président Carter a utilisé ses pouvoirs présidentiels pour annuler l’autorisation de 16 projets nationaux de récupération d’eau. Carter a signé 14 lois environnementales majeures, dont le premier financement des énergies alternatives, le premier nettoyage fédéral des déchets toxiques (le Super Fund), les premières normes d’économie de carburant et de nouvelles lois importantes pour lutter contre l’air, l’eau et d’autres formes de pollution.
MISE À JOUR: Nous avons contacté le Rachel Carson Center for Environment and Society avec une question sur la vision environnementale de Jimmy Carter, et le directeur, le professeur Christof Mauch, a répondu comme suit :
« Carter était un vrai visionnaire. En tant que président, il s’est levé pour la protection des rivières et des terres américaines. Il a prédit les crises climatiques, promu les énergies renouvelables et dit au public de réduire sa consommation de pétrole alors que cela était tout sauf populaire. Son souci était la planète et l’avenir de l’humanité.
L’énergie solaire à la Maison Blanche
Afin de modéliser des moyens d’économiser de l’énergie et de réduire la dépendance des États-Unis aux combustibles fossiles, Carter a baissé le thermostat et installé 32 panneaux solaires sur la Maison Blanche. « Dans une génération à partir de maintenant, ce chauffe-eau solaire peut être soit une curiosité, une pièce de musée, un exemple d’une route non empruntée, soit une petite partie de l’une des plus grandes et des plus excitantes aventures jamais entreprises par le peuple américain, » a déclaré Carter lors de la cérémonie d’inauguration des panneaux solaires en 1979.
Le prix d’un module solaire était d’environ 76,67 $/watt. C’est environ 459 fois plus élevé que le prix d’un module solaire aujourd’hui. Le président respectueux de l’environnement a proposé des crédits d’impôt allant jusqu’à 2 000 $ pour des panneaux solaires pour chauffer l’eau chaude des maisons.
Ronald Reagan a succédé à Carter à la présidence des États-Unis et a retiré les panneaux solaires. Il a fallu deux décennies au président Barack Obama pour les remplacer par un ensemble de nouvelle génération.
Loi sur la conservation des terres d’intérêt national de l’Alaska
Ce président respectueux de l’environnement a pressé le Congrès de rendre des dizaines de millions d’acres en Alaska interdits au développement. Pour que la terre lointaine ne soit jamais oubliée, il a accroché une carte de l’Alaska dans le bureau ovale. Grâce à l’autorité exécutive en 1978, 56 millions d’acres de l’Alaska ont été désignés comme étant protégés par le gouvernement fédéral en vertu de la loi de 1906 sur les antiquités.
Avec la dépendance des États-Unis vis-à-vis du pétrole étranger à la suite de l’embargo pétrolier de 1973 qui se profile, son plan énergétique n’a néanmoins pas réussi à obtenir l’approbation du Congrès pour son adoption. Son mandat a été marqué de manière significative par la crise énergétique, à jamais signifiée par de longues files d’attente dans les stations-service. Avec la défaite de Carter face à Ronald Reagan lors de l’élection présidentielle de 1980, peu de mesures de suivi ont été prises sur les questions environnementales au cours des années suivantes. Bien qu’il ait perdu les élections de 1980, Carter a réussi à faire pression sur le Congrès cette année-là pour qu’il adopte la loi sur la conservation des terres d’intérêt national de l’Alaska, il a pu obtenir du soutien. .
Comme l’un de ses derniers actes publics, Carter a pris la décision inhabituelle de déposer un mémoire l’année dernière pour protéger l’habitat essentiel des oiseaux migrateurs, des ours, des caribous et d’autres espèces, affirmant que la route compromettrait l’une de ses réalisations phares.
« Je m’appelle Jimmy Carter », a-t-il écrit dans le brief. « Au cours de ma vie, j’ai été agriculteur, officier de marine, professeur d’école du dimanche, amateur de plein air, militant pour la démocratie, bâtisseur, gouverneur de Géorgie et récipiendaire du prix Nobel de la paix. Et de 1977 à 1981, j’ai eu le privilège d’être le 39e président des États-Unis. Deborah Williams, une consultante en environnement qui connaît Carter depuis des décennies, a déclaré qu’il travaillait sur la question de l’échange de terres aussi récemment que le mois dernier.
Réflexions finales sur le président respectueux de l’environnement
Carter a passé sa dernière décennie suivie par les services secrets à pêcher, à observer les oiseaux et à observer la nature. Même au début des années 90, lui et sa femme Rosalynn sont allés pêcher à CNN ranch du fondateur Ted Turner chaque été, a déclaré Tim Wirth, ancien sénateur du Colorado et ami de Carter. La terre de la famille Carter au cœur de Plains est devenue le foyer de plus de 3800 panneaux solaires, qui produisent suffisamment d’électricité pour alimenter la moitié de la ville.
Le président Carter nous a rappelé à tous notre rôle toujours important en tant que défenseurs de l’environnement. « Les futures générations de leaders de la conservation doivent se rappeler que nous sommes les intendants d’un don précieux, ce qui n’est pas une tâche déplaisante mais plutôt un défi passionnant », a déclaré le président Carter. « Nous devons protéger notre terre afin que nos enfants et petits-enfants puissent profiter d’eau douce, d’air pur, de montagnes et de côtes pittoresques, de terres agricoles fertiles et d’endroits sains et sûrs pour vivre et prospérer. »
Carter « descendra, avec des gens comme Theodore Roosevelt et [Franklin D. Roosevelt]comme l’un des plus grands présidents de la conservation ou de l’environnement de tous les temps », a déclaré Douglas Brinkley, historien présidentiel à l’Université Rice.
Temps Le magazine ajoute: « L’exemple de Jimmy Carter suggère que regarder l’horizon pourrait éclairer notre chemin vers un avenir meilleur – mais aussi que, sans victoire politique, la chance de réaliser cet avenir peut facilement nous échapper. »