Jaime Jaquez Jr. et Tyger Campbell mènent l’UCLA n ° 4 sur l’Utah

Utah avait la foule, l’élan et le petit meneur dont personne n’avait entendu parler pour se frayer un chemin pour une carrière de points en une soirée mémorable.

UCLA avait son sauveur de fin de partie qui faisait son truc.

Avantage, Bruins. Temps fort.

Avec panier après panier, un temps fort après l’autre, Jaime Jaquez Jr. a poussé son équipe vers sa dernière finition essoufflée.

Tout comme il l’a fait en aidant son équipe à remporter de récentes victoires contre l’Oregon et Stanford, Jaquez a de nouveau été plus proche des Bruins jeudi soir après que leur avance de 16 points soit tombée à trois.

Il a cassé une double équipe avec une passe rebondie à Jaylen Clark pour un lay-up. Il a fait un saut en arrière. Un drapage de conduite.

Enfin, de sang-froid, Jaquez a enterré un match nul à trois points avec 63 secondes à jouer, envoyant les fans à l’intérieur du Huntsman Center vers les sorties avec les Bruins, classés au quatrième rang, en route vers une victoire de 78-71.

Jaquez a ponctué le dernier de ses 23 points en levant trois doigts et en délivrant un message de célébration alors qu’il revenait en défense.

« J’ai dit: » Je ne rentre pas triste à la maison «  », a déclaré Jaquez, qui a réussi 10 des 15 tirs, prospérant en fin de match dans le cadre d’une petite formation. « Je ne voulais pas perdre ce soir. »

Il semblait que les Bruins (24-4 au total, 15-2 Pac-12) pourraient se diriger dans cette direction après que le garde de l’Utah Mike Saunders Jr., qui est entré dans le match avec une moyenne de 2,7 points, ait accumulé un sommet en carrière de 25 pour le court Utes à mains (17-12, 10-8).

Apparemment terminé alors qu’il traînait de 16 points au milieu de la seconde mi-temps, l’Utah a connu une poussée si épique tout en tenant UCLA sans panier pendant six minutes que l’entraîneur d’Utes Craig Smith a pompé à plusieurs reprises son bras lorsqu’il est entré sur le terrain pendant un temps mort, comme si son équipe venait de remporter un titre.

Le seul qui pourrait être capturé dans les prochains jours pourrait appartenir aux Bruins après que Jaquez ait fait sa rafale de jeux et que le meneur Tyger Campbell (18 points, cinq passes) ait fait un trois points pour étendre l’avance de son équipe à 71-64 avec Reste 2h18.

« Il est dur, mec », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, à propos de Jaquez.

«Il peut faire trois, il peut vous battre sur le dribble donc si vous mettez un grand gars sur lui, il passe, si vous ne le gardez pas, il tire. C’est une couverture difficile.

Les Bruins ont célébré leur septième victoire consécutive avec des invités spéciaux, l’ancien garde Chris Smith s’attardant dans un couloir à l’extérieur du vestiaire et la grande de tous les temps de l’UCLA, Gail Goodrich, applaudissant doucement en passant devant Jaquez.

Une avance de deux matchs sur l’Arizona au classement Pac-12 a laissé les Bruins sur le point de remporter leur premier titre de saison régulière de conférence en une décennie. La possibilité a été discutée par les joueurs avant de commencer ce voyage.

« Je veux dire, c’est la raison pour laquelle nous sommes venus ici », a déclaré Clark plus tôt cette semaine. « Je sais que cela n’a pas été fait depuis 2013. »

Clark et l’attaquant senior Jaquez ont tenté de se rappeler qui faisait partie de cette équipe. Les stars étaient Shabazz Muhammad, Larry Drew II et Kyle Anderson, les Bruins devançant l’Oregon d’un match au classement de la conférence. Tout était déprimant à partir de là, Jordan Adams s’est cassé le pied dans le tournoi Pac-12 et l’entraîneur Ben Howland s’est fait virer après que les Bruins aient perdu par 20 points contre le Minnesota au premier tour du tournoi NCAA.

Un autre championnat Pac-12 est à prendre à l’UCLA. Les Bruins pourraient décrocher au moins une part du titre avec une victoire sur le Colorado dimanche.

Si les Bruins battaient les Buffaloes et que l’Arizona s’inclinait contre l’Arizona State samedi, l’UCLA serait carrément championne avant la fin du week-end.

« J’ai dit aux gars toute la semaine, ‘Écoutez, les gars, ce n’est pas le moment de lever le pied de l’accélérateur' », a déclaré Cronin. « Si nous perdons maintenant, ce doit être parce que quelqu’un a bien joué pour nous battre. Nous n’avons pas besoin de sortir, de pondre un œuf, de ne pas être prêts, de regarder au-delà de qui que ce soit.

Goodrich a applaudi les Bruins derrière le banc de l’équipe, le Naismith Memorial Basketball Hall of Famer qui a remporté deux championnats nationaux à UCLA en prenant part au match après avoir fait les quatre heures de route depuis son domicile à Sun Valley, Idaho.

Se porter bien cette semaine viendrait avec le bonus de renforcer le tournoi NCAA de l’UCLA dans le sillage du brouhaha qui a éclaté la semaine dernière lorsque les Bruins ont été classés derrière l’Arizona lors de la première révélation.

Le comité de sélection a clairement pénalisé les Bruins pour n’avoir remporté que quatre soi-disant victoires dans le quadrant 1 contre des équipes de premier plan par rapport aux six des Wildcats.

Les victoires sur l’Utah et le Colorado sur la route seraient toutes deux qualifiées de Quad 1 parce que les Utes et les Buffaloes sont dans le top 75 de l’outil d’évaluation de la NCAA qui est l’une des mesures utilisées par le comité de sélection.

Peu importe que l’Utah soit sans deux meilleurs joueurs, Gabe Madsen et Rollie Worster, tous deux absents pour le match contre les Bruins en raison de blessures à la jambe, retirant leur moyenne combinée de 20,4 points du tableau.

Dans le vide, Saunders est entré, dont la vitesse hors du banc a causé des problèmes importants. Mais les Bruins en avaient plus quand ça comptait.

Avec un panier difficile après l’autre, Jaquez a porté son équipe à sa dernière victoire palpitante.

En virer un de plus signifierait que les Bruins sont entrés dans l’histoire.