Comment Trayce Thompson va-t-elle devenir incontournable pour les Dodgers ?

PHÉNIX —

Après une résurgence de rêve dans les ligues majeures la saison dernière, Trayce Thompson a des objectifs encore plus grands en tête pour 2023.

C’est pourquoi le voltigeur des Dodgers a récemment regardé une vieille vidéo de lui-même, essayant de combler un trou important dans son approche contre le lanceur gaucher.

C’est pourquoi il voulait participer à la Classique mondiale de baseball le mois prochain, espérant que l’intensité de la compétition l’aidera à se propulser dans la saison régulière.

Et c’est pourquoi il ne semblait pas entièrement satisfait jeudi, même à la lumière de la campagne d’évasion de l’an dernier.

« Je sais que j’ai fait un pas dans la bonne direction l’an dernier pour moi et ma carrière, en aidant cette équipe », a déclaré Thompson. « Mais à mon avis, je n’étais pas très bon. J’étais vraiment incohérent. Il y a beaucoup plus de place pour grandir.

Cela peut sembler une auto-évaluation étonnamment sévère de la part d’un joueur qui a non seulement battu 0,268 avec 13 circuits, 39 points produits et un pourcentage de 0,901 sterling sur base plus slugging en 74 matchs avec les Dodgers – mais l’a fait après languissant dans les ligues mineures pendant la majeure partie de la demi-décennie précédente.

Thompson, cependant, connaît la nature éphémère du succès de la MLB.

Son premier passage prometteur avec les Dodgers en 2016 a été déraillé par une blessure au dos. Après avoir été coupé par l’équipe deux ans plus tard, il a eu du mal à trouver une autre maison stable dans les majors, rebondissant autour de huit organisations en tant que compagnon de classe AAA.

Ces luttes ont fait de sa réapparition avec les Dodgers la saison dernière l’une des plus grandes histoires de bien-être de l’équipe, alors que Thompson a joué un rôle presque quotidien après avoir été renvoyé au club fin juin.

Mais alors que le joueur de 31 ans réfléchissait à sa performance cet hiver, il s’est concentré sur les domaines où son jeu pourrait s’améliorer – des façons de cimenter sa place sur la liste des Dodgers de manière plus permanente.

Le plus grand objectif a été de s’améliorer contre les lanceurs gauchers.

L’année dernière, le frappeur droitier Thompson a eu des divisions inversées inhabituellement nettes, faisant nettement mieux contre le lancer droitier (moyenne au bâton de 0,308, 1,010 OPS) que contre les gauchers (moyenne de 0,174, 0,621 OPS).

« Cela se résumait vraiment à ne pas frapper la balle rapide contre les gauchers », a-t-il déclaré. « J’ai vraiment eu du mal contre la balle rapide. »

Thompson a toujours réussi à gérer de bons chiffres dans l’ensemble, mais il sait « écraser les gauchers [is] toute la raison pour laquelle j’ai été échangé ici.

Et c’est un trait qui ne devrait que gagner en importance cette saison, avec Thompson susceptible de partager le temps avec David Peralta, frappeur gaucher, dans un peloton de champ gauche.

« Cela m’a laissé un mauvais goût dans la bouche cette année », a déclaré Thompson. « C’est quelque chose que – je veux être le mec contre les gauchers… Il y a donc beaucoup de travail à faire.

Cette semaine, ce processus a conduit Thompson à regarder un vieux film de sa saison recrue avec les White Sox de Chicago en 2015, lorsque sa capacité à punir les gauchers l’a initialement aidé à entrer dans la ligue.

Il a remarqué qu’à l’époque, il s’était installé un peu plus loin de l’assiette. En conséquence, il a fait plus de dégâts sur les terrains intérieurs.

« L’année dernière, j’ai l’impression d’avoir été très attaché à l’intérieur », a-t-il déclaré, comparant sa nouvelle approche à l’ancienne. « Je n’étais pas en mesure de contrôler cela à l’intérieur d’une partie de la zone. »

Le compromis, a-t-il noté, était qu’il se sentait plus à l’aise la saison dernière contre les droitiers, qui ne pouvaient plus s’en tirer en martelant le bord extérieur de la plaque.

Alors ce printemps, il essaie de trouver un juste milieu, confiant que la bonne configuration lui permettra de réussir contre les lanceurs des deux mains.

« Je parierai toujours sur le fait qu’il y aura une légère augmentation – une augmentation significative – par rapport à la gauche cette année », a déclaré le manager Dave Roberts cette semaine. « Il est assez intelligent pour savoir que, une valeur qu’il peut ajouter à notre club, c’est d’être plus productif que les lanceurs gauchers. »

Le WBC du mois prochain présentera une autre opportunité unique pour Thompson, qui était éligible pour jouer pour l’équipe britannique en raison de l’héritage de son père aux Bahamas – une nation du Commonwealth toujours associée au Royaume-Uni.

Bien que Thompson ait obtenu l’approbation des Dodgers pour jouer l’événement – ​​ce qui l’éloignera du camp de l’équipe pendant au moins une semaine lors de la phase de groupes au Chase Field à Phoenix – son entrée n’a pas été aussi simple que la plupart.

Roberts a fait allusion à une telle hésitation lorsqu’il a été interrogé au début du printemps sur la participation de Thompson, en disant: «Je ne vais jamais décourager les gars de jouer pour leur pays. Mais avoir beaucoup de batteurs devant nous, je pense, est utile.

Thompson a également pris plus de temps pour peser sa décision, conscient qu’il cherche toujours à gagner du temps de jeu dans le champ extérieur bondé des Dodgers, même s’il est presque assuré de rompre le camp avec l’équipe.

« Je veux être ici, je veux être un Dodger, et je veux solidifier un rôle et tout », a-t-il déclaré. « Mais la façon dont je l’ai regardé était, ça va être intense, ça va m’aider à me préparer pour la saison … et c’est juste sur la route. J’ai donc l’impression que toutes les stars sont en quelque sorte alignées.

Tout en discutant de son opportunité avec l’équipe britannique – Thompson n’a jamais été au Royaume-Uni, mais espère que l’équipe pourra « gagner une victoire ou deux » pour aider à développer le jeu là-bas – il a mentionné qu’il avait déjà été approché pour représenter le pays lors des qualifications WBC au printemps 2020.

Cette opportunité a également séduit le voltigeur.

Seulement, c’est arrivé alors qu’il essayait encore de retrouver le chemin des grandes ligues.

« Je n’étais pas professionnellement dans un endroit où [I could do it], » il a dit. « J’essayais de faire une équipe. »

Pour Thompson, c’est un autre rappel de combien sa carrière a changé au cours de la dernière année – et pourquoi il se méfie de ne pas gâcher sa deuxième vie dans les ligues majeures.

« Cette équité, il l’a gagnée », a déclaré Roberts. « Je ne peux pas dire pour le moment à quoi ressemblera le rôle le jour de l’ouverture, à quoi il ressemblera au milieu de la saison … Mais nous aurons besoin de lui. »