L’OTAN au bord du gouffre

WASHINGTON/BRUXELLES — Les images racontent l’histoire.

Le week-end dernier, dans les salles de réunion et les couloirs bondés de l’hôtel Bayerischer Hof de Munich, des alliés impitoyables ont mis en place un programme avec le genre de détermination tournée vers l’avenir que l’OTAN cherchait depuis longtemps à dépeindre, mais qu’il avait tout aussi souvent du mal à atteindre. Ils ont promis plus d’aide à l’Ukraine. Ils ont remanié les plans de leur propre défense collective.

Deux jours plus tard, à Moscou, Vladimir Poutine se tenait seul, écoutant de manière rigide un autre discours plein de ressentiment et de nationalisme solitaire, ne s’arrêtant que pour permettre à son auditoire de fonctionnaires gouvernementaux au visage sinistre de se relever dans une série d’ovations obligatoires dans un froid, salle caverneuse.

Alors que la guerre en Ukraine a maintenant un an et qu’aucune voie claire vers la paix n’est à portée de main, une OTAN nouvellement unifiée est sur le point de prendre une série de décisions sismiques à partir de cet été pour révolutionner la façon dont elle se défend tout en forçant les membres les plus lents de l’alliance en action.

Les décisions devant l’OTAN placeront l’alliance – qui protège 1 milliard de personnes – sur la voie de l’une des transformations les plus radicales de ses 74 ans d’histoire. Les plans qui doivent être consolidés lors d’un sommet en Lituanie cet été promettent de tout réorganiser, des budgets annuels des alliés aux nouveaux déploiements de troupes en passant par l’intégration des industries de défense à travers l’Europe.

Le but : Construire une alliance que Poutine n’oserait pas défier directement.

Pourtant, le plus grand obstacle pourrait être l’alliance elle-même, un ensemble lourd de nations qui se chamaillent avec des intérêts de clocher et une bureaucratie qui a souvent promis bien plus qu’elle n’a livré. Il doit maintenant saisir l’élan de l’année écoulée pour réduire les formalités administratives et mettre en place des stratégies d’approvisionnement en temps de paix pour faire face à une Russie imprévisible et probablement de plus en plus belliqueuse.

C’est « une entreprise colossale », a déclaré Benedetta Berti, responsable de la planification des politiques au bureau du secrétaire général de l’OTAN. Le groupe a passé « des décennies à concentrer notre attention ailleurs », a-t-elle déclaré. Le terrorisme, l’immigration, tout a pris le pas sur la Russie.

« C’est vraiment un changement historique assez important pour l’alliance », a-t-elle déclaré.

Pour l’instant, les nations individuelles font les bons bruits. Mais la preuve viendra plus tard cette année quand on leur demandera d’ouvrir leurs portefeuilles, et les entreprises de défense sont approchées avec des plans de partenariat avec des rivaux.

A entendre les leaders de l’alliance et les chefs d’Etat le dire, ils sont prêts à le faire.

« L’Ukraine doit gagner cela », a déclaré l’amiral Rob Bauer, chef du comité militaire de l’OTAN, en marge de la conférence de Munich sur la sécurité. « Nous ne pouvons pas permettre à la Russie de gagner, et pour une bonne raison – parce que les ambitions de la Russie sont bien plus grandes que celles de l’Ukraine. »

Tous les yeux sur Vilnius

Le grand changement viendra en juillet, lorsque les alliés de l’OTAN se réuniront à Vilnius, en Lituanie, pour leur grand sommet annuel.

Le chef militaire de l’OTAN présentera un nouveau plan sur la façon dont l’alliance mettra plus de troupes et d’équipements le long du front oriental. Et le général Chris Cavoli, commandant suprême des forces alliées pour l’Europe, révélera également comment le personnel de toute l’alliance sera appelé à aider à court préavis.

Les changements équivaudront à une « réingénierie » de la façon dont l’Europe est défendue, a déclaré un haut responsable de l’OTAN.

Les plans seront basés sur des régions géographiques, l’OTAN demandant aux pays d’assumer la responsabilité de différents domaines de sécurité, de l’espace aux forces terrestres et maritimes.

« Les alliés sauront encore plus clairement quel sera leur rôle dans la défense de l’Europe », a déclaré le responsable.

Les dirigeants de l’OTAN se sont également engagés à renforcer les défenses orientales de l’alliance et à préparer 300 000 soldats à se précipiter pour aider les alliés à court préavis, en cas de besoin. Dans le cadre de l’actuelle Force de réaction de l’OTAN, l’alliance peut mettre à disposition 40 000 soldats en moins de 15 jours. Selon le nouveau modèle de force, 100 000 soldats pourraient être activés en 10 jours maximum, et 200 000 autres prêts à partir en 30 jours maximum.

Mais un bon plan ne peut obtenir que des alliés jusqu’à présent.

Les aspirations de l’OTAN représentent une rupture par rapport à la focalisation antérieure de l’alliance sur la gestion des crises à court terme. Essentiellement, l’alliance « va dans l’autre sens et se concentre davantage sur la sécurité collective, la dissuasion et la défense », a déclaré un deuxième responsable de l’OTAN, qui, comme le premier, a requis l’anonymat pour discuter de la planification en cours.

Premier des défis de l’OTAN : Faire coopérer les forces armées de chacun. Des pays comme l’Allemagne, qui a sous-financé ses programmes de modernisation militaire pendant des années, auront probablement du mal à se mettre à niveau. Et la Suède et la Finlande – sur le point de rejoindre l’OTAN – s’efforcent d’intégrer leurs forces dans l’alliance.

D’autres doivent simplement élargir leurs rangs pour que l’OTAN respecte ses quotas déclarés.

« L’OTAN a besoin de la capacité d’ajouter de la vitesse, de mettre de grandes formations sur le terrain – beaucoup plus grandes qu’auparavant », a déclaré Bastian Giegerich, directeur de la défense et de l’analyse militaire et de l’Institut international d’études stratégiques.

Est contre Ouest

Une fissure idéologique est-ouest couve également au sein de l’OTAN.

Les pays du front oriental de l’alliance sont depuis longtemps frustrés, parfois publiquement, par le rythme de changement plus lent que préconisent de nombreux pays d’Europe occidentale et des États-Unis, même après l’invasion russe.

« Nous avons commencé à changer et pour les partenaires occidentaux, cela a été une sorte de retard », a déclaré le général des forces armées polonaises Rajmund Andrzejczak lors d’une visite à Washington ce mois-ci.

Ces préoccupations sur le front de l’Est sont entendues, provisoirement.

L’été dernier, l’OTAN a qualifié la Russie de menace la plus directe – un changement significatif par rapport aux efforts de l’après-guerre froide pour établir un partenariat avec Moscou. Le président américain Joe Biden a également mené sa propre offensive de charme, se rendant à Varsovie pour un discours majeur la semaine dernière qui a contribué à atténuer certaines des tensions et des affronts perçus.

Pourtant, le front oriental de l’OTAN, qui se trouve à une distance de frappe de la Russie, implore ses voisins occidentaux d’agir plus rapidement pour aider à combler les lacunes le long des bords de l’alliance et à étayer les plans de renforcement.

Il est important de « fixer les créneaux – quels pays vont livrer quelles unités », a déclaré le ministre estonien des Affaires étrangères Urmas Reinsalu, ajoutant qu’il espère que les États-Unis « joueront un rôle significatif ».

Les responsables et les experts conviennent que ces changements sont nécessaires à long terme.

« Si l’Ukraine parvient à gagner, alors l’Ukraine, l’Europe et l’OTAN auront une Russie très mécontente à sa porte, se réarmant, se mobilisant, prête à repartir », a déclaré Sean Monaghan, chercheur invité au Centre d’études stratégiques et internationales. .

« Si l’Ukraine perd et que la Russie gagne », a-t-il noté, l’Occident aurait « une Russie enhardie à nos portes – donc de toute façon, l’OTAN a un gros problème avec la Russie ».

Réveil depuis la Russie

La ruée à travers le continent pour se réarmer alors que les armes et l’équipement affluent des stocks longtemps dormants vers l’Ukraine a été aussi soudaine que l’invasion elle-même.

Après des années de budgets de défense stables et d’équipements de l’ère soviétique persistants dans les parcs automobiles du front oriental, les appels à plus d’argent et à plus d’équipements occidentaux menacent de submerger les entreprises de défense sans la capacité de remplir ces commandes à court terme. Cela pourrait créer une crise de préparation des munitions, des chars, des véhicules de combat d’infanterie et des armes antiblindées.

L’OTAN a effectivement reconnu ce problème il y a dix ans, mais n’avait pas la capacité d’y faire grand-chose. La première tentative visant à pousser les États membres à secouer le marasme de l’après-guerre froide a commencé lentement dans les années qui ont précédé l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière.

Après que Moscou a pris la Crimée et certaines parties du Donbass en 2014, l’alliance a signé la « promesse du Pays de Galles » de consacrer 2 % de la production économique à la défense d’ici 2024.

La grande majorité des pays ont poliment ignoré le vœu, donnant au président de l’époque Donald Trump un sujet de discussion majeur alors qu’il demandait à l’Europe d’intensifier et de cesser de compter sur Washington pour fournir un parapluie de sécurité.

Mais rien n’attire autant l’attention que le danger, et la vue des chars russes grondant vers Kiev alors que Poutine déclamait la dépravation occidentale et le destin russe a poussé l’Europe à l’action. Un an plus tard, les factures de ces premières promesses de faire plus arrivent à échéance.

« Nous sommes là pour le long terme » en Ukraine, a déclaré Bauer, le chef du Comité militaire de l’OTAN, un organe composé des chefs de la défense en uniforme des alliés. Mais le maintien du pipeline acheminant les armes et les munitions vers l’Ukraine nécessitera non seulement la volonté des gouvernements individuels, mais aussi une collaboration approfondie entre les industries de la défense en Europe et en Amérique du Nord. Ces engagements sont toujours en cours.

Une partie de cet effort, a déclaré Bauer, consiste à amener les pays à collaborer à la construction d’équipements que les partenaires peuvent utiliser. C’est un travail qu’il pense que les pays de l’Union européenne sont bien placés pour diriger.

C’est un sujet délicat pour l’UE, un projet de paix autoproclamé qui, par définition, ne peut pas utiliser son budget pour acheter des armes. Mais il peut servir de convocateur. Et c’est exactement ce qu’elle a convenu la semaine dernière, en s’engageant avec l’OTAN et l’Ukraine à établir conjointement un système d’approvisionnement en armements plus efficace pour Kiev.

Parler, bien sûr, est une chose. Traditionnellement, l’OTAN et l’UE ont été douées pour promettre des changements et former des comités et des groupes de travail pour effectuer ces changements, seulement pour les voir s’enliser dans la politique intérieure et les combats internes des grandes alliances. Et de nombreux pays craignent depuis longtemps que l’UE empiète sur le territoire militaire de l’OTAN.

Mais cette fois, on a le sentiment que les choses doivent bouger, que les pays occidentaux ne peuvent pas laisser Poutine gagner son gros pari, que l’histoire se répéterait et que l’Europe et les États-Unis seraient figés par une incapacité à s’entendre.

« Les gens doivent être conscients que c’est un long combat. Ils doivent également être brutalement conscients qu’il s’agit d’une guerre », a déclaré le deuxième responsable de l’OTAN. « Ce n’est pas une crise. Ce n’est pas un petit incident quelque part qui peut être géré. C’est une guerre totale. Et c’est traité de cette façon maintenant par les politiciens de toute l’Europe et de toute l’alliance, et c’est tout à fait approprié.

Paul McLeary et Lili Bayer ont également contribué aux reportages de Munich.