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Ovec l’énorme vague d’introductions de nouvelles plantes tropicales qui envahissent le commerce en ce moment, c’est probablement la période la plus excitante d’un siècle pour être un collectionneur de plantes d’intérieur. Je me demande si c’est ce que c’était que d’être jardinier en chef d’un grand domaine dans l’Angleterre victorienne, lorsque les chasseurs de plantes renvoyaient une rafale de nouvelles introductions du monde entier qui n’avaient jamais été vues en Grande-Bretagne auparavant. Au cours des premières années de la récente renaissance des plantes d’intérieur, de nombreuses « nouvelles » plantes n’étaient en fait que des plantes de base des années 1970 faisant un retour attendu depuis longtemps, mais soudain, il semble y avoir des dizaines de véritables « nouvelles » espèces, voire des genres entiers, entrant le marché britannique pour la première fois. Il y en a des dizaines parmi lesquelles choisir, mais il est difficile d’en trouver un qui soit plus étrange et merveilleux que l’huperzia.
J’ai vu ces plantes étonnantes pour la première fois dans un étal de plantes en bordure de route dans les montagnes de la campagne de Bornéo au début des années 2000. Des cascades ressemblant à Raiponce de ce qui ressemblait à des cure-pipes verts moelleux poussaient à l’envers tout droit sortis du fond des paniers suspendus en fil de fer. Des trucs martiens de dessin animé appropriés. L’une des premières formes de plantes terrestres, l’huperzia a un modèle de croissance merveilleusement primitif appelé bifurcation, où ses pointes se divisent littéralement en deux, donnant à ses branches une forme en «Y» fourchue. La chose intéressante est que ce n’est pas seulement le cas dans les parties au-dessus du sol, car même les racines blanches et maigres sont une masse floue de fourches.
Adaptés pour pousser haut dans les cimes des arbres de la forêt tropicale, accrochés aux branches couvertes de mousse, ils sont des candidats parfaits pour pousser dans des fenêtres ombragées orientées à l’est ou à l’ouest, où ils géreront l’arrosage intermittent et la fertilisation oublieuse. J’avais pensé qu’ils insisteraient sur l’humidité vertigineuse uniquement possible dans la culture en terrarium, mais je découvre lentement que rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Ils vivront très bien dans les conditions quotidiennes d’un appartement dans des pots de mousse de sphaigne pure et n’auront besoin d’eau qu’une fois par quinzaine. En fait, tout comme les fougères à cornes de cerf, elles préfèrent positivement se dessécher entre les arrosages.
Mon préféré de tous est le Huperzia squarrosa, qui a des mèches irrésistiblement tactiles de vert émeraude, Muppety fuzz. Un nouveau cultivar appelé « Patto » a des branches plus robustes et densément feuillues qui lui donnent un aspect encore plus mammifère. H nummulariifolia échange la pilosité contre des chaînes brillantes de petits disques vert foncé, comme un rideau de perles botaniques. H goebelii est encore différent, avec des averses épineuses de feuilles bleu argenté, comme un conifère pleureur exotique. Je ne peux pas vous dire à quel point il a été difficile d’en choisir seulement trois étant donné la douzaine d’espèces plus étonnantes qui se promènent maintenant.
Étant relativement récemment introduits, les huperzias peuvent nécessiter des recherches en ligne pour les retrouver dans une poignée de pépinières britanniques indépendantes qui les vendent sur des sites d’enchères, mais cela en vaut la peine. Ce sont de véritables merveilles du monde botanique que les générations précédentes de jardiniers d’intérieur ne pouvaient que rêver de cultiver.
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