Mon ami Les Barker, décédé à l’âge de 75 ans, était un poète/interprète et auteur très admiré sur la scène folk. Mon mari, Ken, et moi étions ses agents de 1995 à 2019.
Né à Manchester, fils unique de Miriam (née Crabtree) et de George Barker, qui possédaient un marchand de journaux, Les a fréquenté le lycée de Manchester. C’était un garçon brillant et après une formation au Manchester College, il est devenu comptable agréé, travaillant à la mairie de la ville jusqu’en 1982. Mais il a trouvé cela ennuyeux.
Son vrai talent était d’écrire des poèmes idiots, qu’il interprétait dans des clubs folkloriques locaux. Il est rapidement devenu un habitué des clubs folkloriques et des festivals de toute la Grande-Bretagne. À ses côtés se trouvait Mme Ackroyd, son chien et sa fidèle compagne. Il a fait des tournées en Amérique et en Australie, et sa sottise était chérie partout. Les poèmes de performance préférés étaient Jason and the Arguments, Cosmo the Fairly Accurate Knife-Thrower, Deja Vu et Dachshunds With Erections Can’t Climb Stairs.
En 1989, il forme le Mrs Ackroyd Band avec Hilary Spencer, Alison Younger et Chris Harvey, mettant ses paroles en musique. Les jeux de mots de chansons folkloriques classiques abondaient. Ses poèmes mis en musique ont été enregistrés par le chanteur folk américain Tom Paxton, la chanteuse folk anglaise June Tabor, le groupe folk anglais Waterson:Carthy et bien d’autres.
En 1995, il a animé une émission pour BBC Radio 2 intitulée Mrs Ackroyd Explores Her Roots. Le Financial Times a salué son travail comme « un mélange d’absurdités d’Edward Lear, de jeux de mots de Stanley Unwin, de l’inconséquence surréaliste de Reeves et Mortimer et de la robustesse démoniaque des monologues de Stanley Holloway ».
Les avait aussi un côté sérieux. Il était politiquement conscient et avait une conscience sociale aiguë. Ses poèmes The Civilized War, avec son premier vers « Comment va la guerre contre le terrorisme, George ? », et The Church of the Holy Undecided lui ont causé des ennuis en Amérique, entraînant l’annulation de concerts et le refus de lui accorder un permis de travail. pour sa prochaine tournée.
En 2003, Les a quitté Cotton Hill à Manchester pour le village de Bwlchgwyn dans le nord du Pays de Galles. Il a embrassé la culture et la langue galloises : en trois ans, il est devenu un locuteur gallois courant et a remporté des prix pour la langue et la poésie.
Pendant le confinement, Les a publié des vidéos sur YouTube de poèmes drôles et sérieux. Son poème Mon sac pour la vie vient de mourir a été un grand succès, ainsi que ses nombreux coups de côté à Boris Johnson et à son équipe.
Les a pris sa retraite en raison de problèmes de santé en 2022. On se souviendra de lui pour son génie des mots, pour faire rire les gens, mais aussi pour ses poèmes tranchants et souvent poignants sur la façon dont les puissances mondiales et les gens peuvent être indifférents à l’injustice qui les entoure. . Les était une figure populaire, avec des centaines d’amis et des milliers de fans dans le monde entier.