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Berlin Ce sont les ingrédients de la transition énergétique : lithium, cobalt, manganèse. Les téléphones portables ne fonctionneront pas et les voitures électriques ne rouleront pas sans ces minéraux. Une grande partie de ces ressources minérales se trouve en Afrique. Jusqu’à présent, ils ont principalement été exportés de là pour un traitement ultérieur – surtout vers la Chine, qui contrôle les chaînes d’approvisionnement mondiales pour les batteries.
Ce n’est pas seulement un problème pour l’Afrique, dont la population ne bénéficie guère de la valeur ajoutée, mais aussi pour l’Europe. Parce que la réussite de la transition vers une économie climatiquement neutre repose sur des batteries dans lesquelles l’électricité verte peut être stockée à grande échelle.
Désormais, certains États du continent africain ne veulent plus exporter leurs importantes matières premières, mais les raffiner dans leur propre pays. Une décision qui pourrait réorganiser le marché des matières premières pour batteries – au profit de l’Europe.
Jusqu’à présent, la suprématie chinoise dans le secteur des batteries a été écrasante : en République démocratique du Congo, qui possède le plus grand gisement de cobalt au monde, 15 des 19 sociétés minières sont entre des mains chinoises. Sur les 136 usines de batteries de voitures électriques actuellement en activité ou en projet dans le monde, 101 se trouvent en Chine.
Dans le même temps, la demande en Europe augmente : selon une étude de l’Université de Louvain, la demande de lithium dans l’UE sera 35 fois plus élevée d’ici 2050 qu’elle ne l’était en 2020, et la demande de cobalt jusqu’à quatre fois plus haut. À ce jour, la Chine est de loin le plus important fournisseur de ces matières premières essentielles.
La sortie de la dépendance
Compte tenu des relations de plus en plus difficiles avec la Chine, le gouvernement fédéral poursuit une plus grande diversification des sources de matières premières de l’industrie allemande. Cependant, la Chancellerie fédérale est également d’avis que les entreprises allemandes doivent être davantage impliquées dans la promotion et le traitement des substances.
« L’industrie automobile allemande est très préoccupée par la question de savoir comment devenir moins dépendante des importations, notamment de Chine », observe Tobias Heidland, responsable du Centre de recherche sur le développement international de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale (IfW).
>> Lire ici : L’économie allemande demande plus de soutien aux investissements dans d’autres pays
C’est peut-être le bon moment pour ça. Parce que certaines décisions politiques nationales dans les pays exportateurs africains conduisent actuellement à une situation où l’équilibre des forces sur le marché mondial des matières premières critiques pour les batteries pourrait être redistribué.
Plus tôt cette année, le Zimbabwe a imposé une interdiction d’exportation sur le lithium non transformé – un matériau jusqu’à présent indispensable pour les batteries. Le pays d’Afrique du Sud-Est possède les plus grands gisements de lithium du continent.
Au Nigeria, qui possède également des gisements de lithium, le gouvernement avait rejeté un investissement du constructeur de voitures électriques Tesla car l’entreprise ne souhaitait exploiter que les gisements du pays. La Guinée a ordonné une interdiction d’exportation de la bauxite, nécessaire à la production d’aluminium et dont les gisements mondiaux se trouvent principalement dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Le Gabon, qui possède environ un quart des gisements mondiaux de manganèse utilisés dans la production de batteries, souhaite également conserver ses matières premières dans le pays à l’avenir. « Le modèle d’exportation des matières premières ne crée pas d’emplois pour nous », a critiqué le ministre de l’Economie Hugues Mbadinga Madiya dans le journal « The Africa Report ».
Coopération avec des avantages pour tous
Contrairement aux entreprises chinoises par exemple, les Européens sont obligés de tenir compte des normes environnementales et des facteurs sociaux. Cela pourrait désormais être un avantage si les Européens veulent convaincre les Africains d’un partenariat. « Les deux parties doivent examiner ensemble comment elles peuvent tirer parti de la coopération », demande Heidland, expert de l’IfW. Il voit par exemple le projet d’hydrogène vert, que le gouvernement fédéral promeut actuellement en Namibie, comme un modèle pour améliorer l’approvisionnement énergétique là-bas, mais aussi en Allemagne.
La propre transformation des matières premières pourrait favoriser le développement économique des pays africains.
(Photo : IMAGO/Xinhua)
La secrétaire exécutive de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, Vera Songwe, évoque également la coopération allemande avec la Namibie sur l’hydrogène et appelle à un dialogue similaire dans d’autres domaines. « Le même échange devrait maintenant avoir lieu entre l’Allemagne et la Zambie, le Congo et le Botswana sur les voitures électriques », demande Songwe dans le Handelsblatt. « L’avenir du monde est numérique, et numérique signifie puces et lithium, et lithium signifie Afrique », dit-elle.
Selon Songwe, maintenir la production dans le pays donnerait un coup de pouce économique à de nombreux pays africains : « Si nous devions produire des iPhones et des Teslas en République démocratique du Congo, nous n’aurions plus besoin d’aide au développement.
Les chinois sont plus rapides jusqu’à présent
Les premières usines de traitement du lithium dans lesquelles seront produites des batteries pour véhicules électriques seront bientôt au Nigeria. Mais la mauvaise nouvelle pour l’Europe, c’est que le chinois Ming Xin Mineral Separation Nig a remporté le contrat de l’usine.Au Zimbabwe aussi, tout indique actuellement que les entreprises qui y traiteront le lithium viendront de Chine.
Si les entreprises allemandes veulent mettre un pied dans la porte, elles doivent faire comprendre les avantages de la coopération pour les partenaires africains. Sur les marchés africains, le plus grand obstacle est l’accès insuffisant au capital, déclare Heidland, expert d’IfW.
« Les entreprises africaines ne trouvent souvent pas le capital d’amorçage pour créer des emplois locaux et se développer », dit-il. Une partie de cet argent manquant pourrait provenir d’Allemagne, dit Heidland.
Plus: Comment l’Allemagne veut gagner la course avec la Chine en Afrique
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