Aller voir un homme à propos d’un chien : les tests ADN canins conduisent à des réunions de famille | Chiens

Vardis, un chien noir avec une tête carrée et une disposition amicale, est arrivé à One Tail at a Time, un refuge à Chicago, en septembre 2021. Presque immédiatement, il a attrapé une pneumonie. Pendant sa convalescence, il est allé vivre dans une famille d’accueil, qui était curieuse de connaître ses antécédents et a décidé de faire tester son ADN par le biais d’un service appelé Embark. Comme 23andMe ou Ancestry pour les humains, le service analyse des échantillons génétiques pour identifier la race d’un chien, les problèmes de santé potentiels et les éventuels membres de la famille.

Le test a révélé que Vardis était à moitié golden retriever, à moitié intimidateur américain et qu’il avait une sœur à Chicago nommée Brunch qui avait été adoptée par un autre refuge. Lorsque Vardis a été transféré dans un nouveau foyer d’accueil, sa nouvelle mère adoptive, Jessica Jones, a pris contact avec les propriétaires de Brunch, et ils ont organisé une réunion en novembre dernier chez Jones dans la banlieue de Berwyn.

Dès qu’il a vu Brunch sortir de la voiture, Vardis a commencé à tendre sa laisse, traînant Jones sur la pelouse pour qu’il puisse rejoindre sa sœur.

« Je ne sais pas s’il la connaissait », dit Jones, « mais il l’a saluée comme l’un de ses amis chiens que nous voyons dans le quartier. Leur style de jeu est exactement le même.

Les réunions de famille canines ont pris leur envol. L’augmentation du nombre de chiots pandémiques combiné à l’ennui du confinement a incité les humains à retrouver les parents de leurs chiens et à organiser des rencontres. C’est autant pour eux que pour les chiens. « Les humains veulent parler à d’autres humains », explique Abby Smith, directrice du groupe de sauvetage Felines & Canines de Chicago. Juste avant la pandémie, Smith a lancé un groupe Facebook pour que les humains partagent des photos d’adoptés et des ressources sur les soins aux chiens. Le groupe est rapidement devenu un moyen d’organiser des réunions de compagnons de portée.

D’autres réunions ont été facilitées par Embark and Wisdom Panel, un autre service de test ADN pour chiens. Les tests coûtent entre 80 et 200 dollars, selon la quantité d’informations souhaitées, et le marketing souligne qu’il s’agit d’une entreprise scientifique sérieuse : les tests peuvent identifier des problèmes de santé potentiels. L’élément d’ascendance est commercialisé comme un bonus amusant.

La technologie permettant de faire correspondre l’ADN de chien existe depuis environ 20 ans, explique Becca Foran, responsable de la recherche et du développement chez Wisdom Panel, mais les techniques se sont considérablement améliorées au cours des cinq dernières années. Embark et Wisdom Panel ont des partenaires scientifiques – le College of Veterinary Medicine de l’Université Cornell et Neogen, une société de sécurité animale et alimentaire basée au Michigan, respectivement – et affirment avoir testé un demi-million de chiens combinés avec une précision de 99,9 %.

Je dois avouer que j’ai passé le test Embark pour mon propre chien, Joe, un cabot aux oreilles tombantes qui est arrivé au refuge depuis le nord de l’Alabama sans aucun frère ou sœur. Le test était assez simple. J’ai essuyé l’intérieur de sa joue et sous sa langue avec un coton-tige (selon les instructions, je lui ai montré une friandise au préalable pour qu’il soit tout baveux), j’ai mis le coton-tige à l’intérieur du tube rempli de liquide fourni par Embark, j’ai vissé le couvercle sur serré, l’a secoué et l’a laissé tomber dans le courrier. Cela a pris trois minutes et aurait probablement pris moins s’il n’avait pas autant secoué la tête pendant le prélèvement.

Apparemment, je voulais être responsable et tester les anomalies génétiques, mais secrètement, j’étais curieux de connaître la famille de chiens de Joe et ses débuts de chiot et j’espérais qu’il trouverait des parents. Ce n’est pas rare, dit Foran de Wisdom Panel. « Nous considérons généralement les chiens comme des orphelins, surtout s’ils sont adoptés dans un refuge », dit-elle. « Les tests ADN sont une fenêtre sur leur passé. »

Les tests peuvent également donner un aperçu du comportement d’un chien, et même de sa psychologie. Savoir qu’un chien fait partie du berger allemand, par exemple, peut expliquer certaines tendances surprotectrices.

Les résultats des tests de Joe ont montré qu’il n’avait pas de problèmes génétiques mais aussi qu’il n’était pas en partie labrador retriever comme je l’avais pensé, mais un grand mélange Dane/hound avec une touche de cocker spaniel. Il y avait huit chiens dont les propriétaires avaient également utilisé le service Embark qui étaient aussi étroitement liés que des demi-frères et sœurs, des tantes et des oncles ou des cousins.

Cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont les parents proches de Joe, explique Ryan Boyko, co-fondateur d’Embark (avec son frère Adam) et PDG. L’interprétation génétique est beaucoup plus compliquée chez le chien que chez l’homme en raison d’une tendance à la consanguinité. « Si vous êtes aussi étroitement apparentés que des cousins ​​​​germains pour les humains, cela signifie que vous êtes des cousins ​​​​germains », dit-il. « Pour les chiens, vous pourriez très bien être des cousins ​​​​au troisième degré neuf fois éloignés. Si vous plongez vraiment profondément sur un chien, il y a parfois un chien mâle non fixé du quartier qui se déplace. Ce n’est pas le genre de chose qui arrive très souvent avec les gens. Et c’est pourquoi Embark fait très attention à dire qu’un chien est « aussi apparenté » qu’un cousin, pas la vraie chose, et pourquoi Joe attend toujours de trouver sa famille canine.

Cependant, lorsque Embark et Wisdom Panel trouvent un parent direct, comme un frère ou une sœur, un parent ou un enfant, ces relations ont tendance à être exactes. Il n’y a aucune garantie, cependant, que les chiens se reconnaîtront automatiquement simplement à cause d’un lien génétique.

Alexandra Horowitz, responsable du Dog Cognition Lab au Barnard College et auteur de plusieurs livres sur le comportement canin, affirme qu’il y a eu des études qui suggèrent que les chiots préfèrent les couvertures avec l’odeur de leurs compagnons de litière ou de leur mère à celle d’un étranger. « Mais dans leur comportement d’interaction, ils ne montrent pas le plaisir d’une grande réunion avec un frère perdu depuis longtemps à moins qu’ils aient vraiment vécu avec eux pendant longtemps », me dit-elle.

Des études préliminaires suggèrent que quatre mois est le seuil – mais il n’y a pas encore eu beaucoup de recherches scientifiques sur le sujet.

Il y a cependant eu un déluge de preuves anecdotiques de liens entre des parents canins réunis. Les chiens, bien sûr, sont des animaux sociaux et adorent jouer ensemble de toute façon, mais les propriétaires de chiens signalent des similitudes étonnantes. Prenez Odie et Odin, par exemple, une paire de frères (mais pas de même portée) de la banlieue de Philadelphie dont les propriétaires se sont rencontrés via Embark et ont commencé à discuter via le service DM du site. Leurs propriétaires ont découvert que les deux chiens adoraient s’asseoir sur les pieds des gens et se faire griffer et ne pouvaient pas manger de poulet. Ils ont commencé à faire des plans provisoires pour une réunion, qui a été avancée après qu’Odin ait sauté la clôture pour rendre visite à son voisin, qui s’est avéré être le promeneur de chiens d’Odie. Les deux chiens se ressemblent tellement et se ressemblent tellement qu’elle le reconnut immédiatement.

Les deux chiens se sont finalement rencontrés en octobre pour une date de jeu exubérante. « J’aimerais croire qu’ils ont compris qu’il y avait une sorte de connexion », explique Julie Woldin, la propriétaire d’Odie, « mais ils ont réagi comme s’ils étaient copains et ils ont joué. »

Comme beaucoup de choses liées aux animaux de compagnie, de nombreuses réunions de famille canines semblent être autant au profit des humains que des chiens. Ozzy, un mélange de berger allemand et de pit-bull de deux ans qui vit dans la banlieue de Chicago, est sujet à des problèmes de peau et d’estomac, et sa propriétaire, Debbie Beler, a trouvé du réconfort et des conseils en discutant avec les parents de ses compagnons de litière, qui elle s’est rencontrée grâce à Hoof Woof et Meow, un groupe de secours basé à Elgin, dans l’Illinois.

Les cinq frères et sœurs d’Ozzy ont les mêmes problèmes de peau et d’estomac, gérés par des médicaments et des aliments spéciaux; plusieurs ont également subi des interventions chirurgicales majeures, en raison d’une tendance commune à manger des choses au hasard sur le sol. « Être en contact avec les autres propriétaires vous donne l’impression de ne pas être seul », déclare Beler. « Tout le monde vit la même chose. Cela vous donne de l’amitié et un réseau. Quand l’un de nous est à terre, c’est bon d’entendre comment les autres ont surmonté la bosse.

Les chiens se sont finalement réunis le jour de leur premier anniversaire avec une grande date de jeu dans le jardin de Beler. « Je ne peux pas dire qu’ils se sont reconnus comme frères et sœurs », dit-elle, « mais je peux dire qu’ils ont embrassé la présence de l’autre. » Cet après-midi d’été, alors que les chiens se salissaient les pattes et détruisaient les jouets ensemble, les propriétaires ont enfin eu l’occasion de discuter en personne. « Je pense que nous étions plus excités qu’eux », déclare Beler. « C’était bien de les comparer physiquement et de voir comment ils allaient. Cela a donné à mon cœur une belle plénitude de savoir qu’on s’occupait d’eux. Je vais pousser pour une réunion chaque année.