La ville royale de Windsor prépare le terrain pour la percée de Rishi Sunak sur le Brexit

Rishi Sunak a choisi un bâtiment historique avec des liens royaux à l’ombre du château de Windsor pour annoncer lundi son accord historique visant à sortir de l’impasse du protocole d’Irlande du Nord, aux côtés de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

Le Premier ministre britannique a salué le pacte, appelé à juste titre le cadre de Windsor, comme une « percée décisive » dans l’impasse politique qui a conduit l’Irlande du Nord à se retrouver sans gouvernement depuis l’année dernière.

Les dirigeants ont dévoilé les détails de leur accord très attendu dans la salle du conseil du Windsor Guildhall, une salle ornée de portraits élaborés de membres de la famille royale britannique, dont feu la reine Elizabeth II, son père le roi George VI et son mari le prince Philip. En 2005, le prince Charles de l’époque a épousé Camilla Parker Bowles, devenue duchesse de Cornouailles, au même endroit lors d’une cérémonie civile.

Alors que la visite de Mme von der Leyen dans la ville de Berkshire a attiré l’attention des touristes qui s’attendaient à ne rien voir de plus que le château de Windsor, le choix du lieu du n ° 10 était mal à l’aise avec certaines voix de la politique britannique. La décision d’utiliser la zone longtemps associée à la monarchie peut être interprétée par les critiques comme le fait que le gouvernement entraîne le roi Charles III dans la politique.

La règle d’or de la constitution britannique est que les membres de la famille royale doivent être tenus à l’écart des affaires politiques, de sorte que la décision de Mme Von der Leyen de prendre le thé avec le roi quelques instants après l’annonce de l’accord historique a ébouriffé les plumes.

Plus tôt lundi, le gouvernement de M. Sunak avait été critiqué pour avoir recommandé au roi de rencontrer Mme von der Leyen – avant même que l’accord sur le protocole ne soit annoncé ou même adopté par le Parlement. Le timing a été qualifié de « grossier » par Arlene Foster, ancienne dirigeante du Parti unioniste démocrate (DUP). Elle a averti que la rencontre en tête-à-tête « passerait très mal » en Irlande du Nord. Un représentant de Buckingham Palace a déclaré: « Le roi est heureux de rencontrer n’importe quel dirigeant mondial s’il visite la Grande-Bretagne et le gouvernement lui conseille de le faire. »

Lors de la conférence de presse pour annoncer qu’il avait conclu un accord post-Brexit sur l’Irlande du Nord, le Premier ministre a fait sourire son invité lorsqu’il a déclaré que les négociations entre le Royaume-Uni et l’UE n’avaient « pas toujours été faciles ».

Mais il a insisté sur le fait que son traité avec Bruxelles marquait « un tournant pour le peuple d’Irlande du Nord » et honorait l’esprit de l’accord du Vendredi saint.

Mme von der Leyen, qui a qualifié à deux reprises son hôte de « cher Rishi », a affiché une attitude envers le chef conservateur nettement plus chaleureuse que son approche envers ses prédécesseurs, notamment Boris Johnson.

« Je pense que nous pouvons maintenant ouvrir un nouveau chapitre de notre partenariat, une relation UE-Royaume-Uni plus forte, en tant que partenaires proches, au coude à coude maintenant et à l’avenir », a-t-elle déclaré.

Un responsable de l’UE a déclaré aux journalistes que depuis que M. Sunak a pris ses fonctions en octobre, « l’ambiance s’est beaucoup améliorée et notre travail est devenu plus constructif ».

M. Sunak a confirmé que les députés auraient la possibilité de voter sur l’accord, qu’il devait présenter à la Chambre des communes lundi soir.

Le Royaume-Uni et l’UE concluent un accord post-Brexit sur l’Irlande du Nord – en images

L’accord représente la première réalisation majeure du gouvernement de M. Sunak et intervient à un moment où le parti conservateur est à la traîne des travaillistes dans les sondages d’opinion.

Soucieux de faire passer son paquet au Parlement, M. Sunak abandonnera la législation controversée de son prédécesseur pour annuler certaines parties de son propre accord de protocole, et à son tour l’UE mettra fin à son action en justice contre le Royaume-Uni.

Dans le cadre de l’accord, un système de « voies rouges et vertes » pour le commerce sera établi qui réduira les formalités administratives pour les marchandises transportées du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord, a expliqué M. Sunak.

Un nouveau « Stormont Brake » donnera à l’Assemblée d’Irlande du Nord un mot à dire sur les règles du marché unique de l’UE appliquées à la province.

Cela signifie que le Royaume-Uni pourrait bloquer les lois européennes à la demande de l’assemblée dans ce que l’UE a déclaré être « les circonstances les plus exceptionnelles ».

En retour, le Royaume-Uni admet que les juges européens auront le dernier mot sur les règles – franchissant potentiellement une ligne rouge pour certains députés.

Reste à savoir si le DUP soutiendra l’accord. Les politiciens unionistes se sont opposés pendant des mois aux pressions visant à rétablir le partage du pouvoir en Irlande du Nord pour protester contre le protocole, qui, selon eux, sape la place de la région au Royaume-Uni.

Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a rejeté les suggestions selon lesquelles son parti avait soutenu l’accord peu de temps avant son annonce publique, soulignant que « nous prendrons notre temps pour examiner les détails et mesurer un accord par rapport à nos sept tests ». Il a déclaré plus tard que « des progrès significatifs » avaient été réalisés mais « il reste des sujets de préoccupation clés ».

La possibilité d’une révolte des Tory Brexiteers contre le cadre de Windsor est un autre obstacle que le premier ministre espère éviter.

Bien que son accord puisse être adopté par le Parlement avec l’aide de députés travaillistes, qui ont indiqué leur intention de le soutenir, cela aurait l’air mauvais pour M. Sunak s’il devait compter sur les votes de l’opposition pour en faire une loi.

Alors que M. Sunak a promis que son accord rétablirait des échanges commerciaux fluides entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, protégerait la place de la région dans l’Union et préserverait sa souveraineté, les experts devront attendre pour voir si le cadre de Windsor suffira à guérir les divisions. L’effondrement du partage du pouvoir à la suite des élections de mai de l’année dernière a fait ressortir la désunion sous-jacente entre les communautés nationalistes et unionistes.

La fusillade la semaine dernière d’un policier en congé à Omagh, revendiquée par le groupe républicain dissident le New IRA, a mis en évidence la fragilité de la paix en Irlande du Nord. L’attaque non mortelle a été mentionnée par M. Sunak et Mme von der Leyen dans leurs adresses à Windsor. M. Sunak a déclaré que « ceux qui tentent de nous ramener dans le passé ne réussiront jamais », tandis que la chef de la Commission a déclaré que ses pensées allaient à la famille et aux amis de la victime.

La pression montait sur M. Sunak pour qu’il conclue un accord avec Bruxelles avant le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint en avril. L’accord historique signé par Tony Blair et le taoiseach irlandais Bertie Ahern a contribué à mettre fin à une période de violence en Irlande du Nord connue sous le nom de « The Troubles ».

M. Ahern a dit Le National le mois dernier, un compromis des deux côtés était nécessaire pour rendre possible l’accord de 1998 et une approche similaire serait nécessaire au Royaume-Uni et à l’UE pour sortir de l’impasse du protocole.

M. Sunak espère que son accord permettra précisément cela.

Mis à jour : 27 février 2023, 20 h 38