Standard General poursuivra l’achat de Tegna malgré l’action de la FCC

Par Diane Bartz et David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) – Le fonds spéculatif Standard General a vivement critiqué la décision de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis de tenir des audiences sur son projet de 5,4 milliards de dollars d’acheter l’opérateur de la station de télévision Tegna, déclarant lundi que cela revenait « à nier » l’accord.

La FCC, qui réglemente les télécommunications, a annoncé vendredi qu’elle tiendrait une audience sur le projet d’acquisition de Tegna, qui gère 64 stations sur 51 marchés américains. Les longues audiences ont toujours conduit à l’échec des transactions. Le Bureau des médias a pris la décision plutôt que la commission complète.

Standard General a déclaré qu’il poursuivrait l’acquisition prévue et a appelé les commissaires de la FCC, deux démocrates et deux républicains, à voter sur la transaction proposée.

Le cours de l’action Tegna a fortement chuté suite à l’annonce de la FCC après la fermeture du marché. Vers midi lundi, il s’échangeait à 17,23 $, soit 21 % de moins que la clôture de vendredi.

L’associé directeur de Standard General, Soo Kim, a déclaré que l’acquisition prévue était conforme aux réglementations et précédents de la FCC. « Plutôt que de se prononcer sur le bien-fondé de la transaction, comme l’exige la loi, le Bureau des médias tente de faire échouer l’accord en ordonnant un processus d’audience totalement inutile, qui, s’il était laissé en place par la Commission, tuerait l’accord », a déclaré Kim.

La FCC a refusé de commenter les critiques de Standard General.

En annonçant la décision vendredi, la FCC a déclaré que « la transaction proposée pourrait augmenter artificiellement les prix pour les consommateurs et entraîner des pertes d’emplois ».

Les commissaires républicains de la FCC, Brendan Carr et Nathan Simington, ont critiqué la décision de renvoyer l’affaire pour une audience. « Après un examen prolongé de près d’un an, la Commission devrait fournir aux parties une décision sur le fond – pas un avenir incertain », ont-ils déclaré dans un communiqué conjoint.

Lorsque Tegna a accepté en février 2022 d’être racheté par Standard General, l’accord a attiré les critiques de certains coins puissants du Congrès, y compris la présidente de la Chambre Nancy Pelosi.

Standard General, qui est le troisième actionnaire de Tegna, avait déclaré plus tôt que le ministère américain de la Justice avait laissé expirer sa période d’examen antitrust sans prendre aucune mesure.