Oales contre l’Angleterre se poursuit samedi – le désastre a été évité et les outils ne seront pas abattus – mais soyez assuré que chaque syndicat et ligue du monde entier prêtera une attention particulière aux événements récents. Le pouvoir des joueurs n’a jamais été aussi fort, le centime baisse sur l’importance d’avoir une voix et les administrateurs du monde entier doivent reconnaître et accueillir cela ou faire face à des problèmes similaires qui leur sont propres.
Cela ne doit pas sembler trop militant, mais prenons le rugby anglais comme exemple, jouons l’avocat du diable et imaginons ce qui aurait pu se passer si les 11 clubs de Premiership restants avaient tous déclenché une grève pour la gouvernance de Worcester et Wasps. Le danger est de blâmer les problèmes actuels auxquels le sport est confronté sur la pandémie – alors qu’ils sont en fait antérieurs à celle-ci – mais Covid a conduit à une plus grande transparence et a donné une meilleure vision de tous ces problèmes. Ils avaient été dissimulés trop longtemps mais Covid les a exposés.
Les joueurs ont accepté de prendre des réductions de salaire au début de la pandémie, mais faire face à de telles choses a conduit à un collectivisme parmi les équipes de joueurs. Il y a eu une reconnaissance de l’importance de s’unir et de faire entendre leur voix car, même si jouer au rugby pour gagner sa vie est un énorme privilège et quelque chose que je me considère incroyablement chanceux d’avoir pu faire, cela reste un travail et il y a il y aura toujours des problèmes qui vont avec. Ajoutez à cela une plus grande prise de conscience du bien-être des joueurs, une reconnaissance que les carrières sont courtes – environ huit ans en moyenne en Premiership – et la crise du coût de la vie et il y a une sorte de tempête parfaite en ce moment.
En conséquence, les syndicats et les ligues doivent s’adapter et donner aux joueurs plus de représentation et un pouvoir de vote accru. En fin de compte, les joueurs, avec les fans, sont le plus grand atout du jeu. La clé est de trouver un équilibre avec toutes les parties prenantes pour le rendre aussi juste que possible et si vous n’avez pas cela comme base, vous aurez ce sentiment de friction.
J’ai le plus grand respect pour l’équipe du Pays de Galles. Ils ne se défendaient pas seulement, ils défendaient tous les joueurs du Pays de Galles, se mettaient en jeu, et je suis content qu’ils aient trouvé une solution. Le moment semblait délibéré car Pays de Galles contre Angleterre est le plus gros ticket des Six Nations, mais le fait qu’un accord n’ait pas pu être conclu au cours de la semaine de jachère, qu’il ait saigné dans la semaine de test, montre à quel point les choses sont déconnectées entre les joueurs, le WRU et le Professional Rugby Board l’ont été.
À première vue, et peut-être pour des personnes regardant de l’extérieur sans connaissance intime de la situation, les exigences des joueurs étaient raisonnables. Cela n’aurait pas dû prendre autant de temps à résoudre, mais il n’est pas facile de démêler plus d’une décennie de mauvaise gouvernance, notamment compte tenu de l’examen minutieux et de la pression des deux dernières semaines.
Il est impossible de savoir quel sera son impact sur le Pays de Galles. Je n’ai jamais été dans une situation similaire moi-même. J’étais un représentant au conseil d’administration d’un joueur anglais à un moment donné, mais en comparaison, ces négociations étaient simples. Les joueurs voulaient une chose, la RFU en voulait une autre et nous nous sommes rencontrés au milieu. Ce n’était jamais quelque chose qui nous obligeait à manquer l’entraînement.
Si le Pays de Galles perd samedi, la suggestion sera inévitablement que les distractions, l’instabilité du rugby gallois sont à blâmer. De la même manière, si le Pays de Galles remporte une victoire, vous pouvez facilement imaginer l’équipe louant l’unité montrée dans l’adversité, montrant la voie à suivre sur le terrain.
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Parlez à n’importe quel sportif d’élite, cependant, et il vous dira l’importance d’être préparé. Si vous vous sentez bien physiquement et mentalement, vous avez beaucoup plus de chances de prospérer sur le terrain. Je ne doute pas que le Pays de Galles sera prêt physiquement, mais il n’y a aucun moyen qu’il soit dans l’état d’esprit qu’il voudrait être. En fin de compte, cela pourrait s’avérer décisif.
Pour l’Angleterre, on m’a beaucoup demandé comment ce qui s’est passé au Pays de Galles les affectera. La réponse honnête, sans les dépeindre comme sans cœur, est que cela ne sera pas du tout entré dans leurs pensées. Ou, du moins, il n’aurait pas dû le faire. Ce n’est tout simplement pas leur problème et ils ne peuvent pas lui permettre d’occuper leur tête. Au lieu de cela, ils doivent partir et être impitoyables ce week-end. Ils auront des amis dans l’équipe du Pays de Galles, donc il y aura ce côté humain, mais l’Angleterre doit être professionnelle. Et ils doivent se rendre compte que c’est une équipe du Pays de Galles qui peut être atteinte.
Oubliez un instant les événements hors du terrain, le Pays de Galles a été médiocre lors de ses deux premiers matches. Ils ont concédé neuf essais et en ont marqué deux. Le stade de la Principauté peut agir un peu comme un niveleur, mais vous pouvez le supprimer, tout comme l’Irlande l’a fait si efficacement, en prenant un départ rapide. Si vous commencez à une intensité avec laquelle le Pays de Galles ne peut pas vivre, maintenez la pression physique et du tableau de bord, alors cette équipe du Pays de Galles pourrait se désintégrer. Vous devez essayer de diviser cette équipe et cela revient à gagner la ligne, le coup de pied arrêté et à gagner la bataille aérienne. Il est peu probable que ce soit joli, mais l’Angleterre doit montrer une séquence impitoyable.
Et ils doivent le faire dans le dernier quart du match car ils ont été jugés insuffisants lors de leurs deux précédents matchs contre l’Écosse et l’Italie. Pour une raison quelconque, ils ont abandonné au cours des 20 dernières minutes, mais avoir Courtney Lawes sur le banc devrait être la clé pour éviter une répétition.