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ATALAIA DO NORTE, Brésil (AP) – Une délégation de haut niveau du gouvernement brésilien s’est rendue lundi dans le coin reculé de la forêt amazonienne où le journaliste britannique Dom Phillips et l’expert indigène Bruno Pereira ont été assassinés l’année dernière, pour démontrer à quel point le Brésil nouveau gouvernement diffère de celui de l’ancien président d’extrême droite Jair Bolsonaro.
Le groupe était dirigé par Sônia Guajajara, première ministre brésilienne des Peuples autochtones. Elle a été rejointe par les veuves des deux hommes tués. Le voyage impliquait plusieurs vols en hydravion entre l’aéroport le plus proche et Atalaia do Norte, une ville appauvrie au bord de la rivière Javari.
« Nous sommes ici pour rétablir la présence du gouvernement brésilien dans la région de la vallée du Javari », a déclaré Guajajara à une foule majoritairement autochtone rassemblée dans un petit auditorium étouffant. « Il n’est plus possible pour les peuples autochtones d’être intimidés et effrayés sur leur propre territoire. »
Au cours de son mandat de quatre ans qui s’est terminé en janvier, Bolsonaro a tenté d’ouvrir les territoires autochtones à l’exploitation minière, à l’agriculture à grande échelle et à l’exploitation forestière. Ses promesses, combinées à l’affaiblissement de l’application des lois environnementales, ont conduit à une vague d’invasions dans les territoires autochtones. Lundi a marqué la première fois que la veuve de Pereira, Beatriz Matos, est retournée à l’endroit où son mari a été assassiné. Elle était accompagnée d’Alessandra Sampaio, la veuve de Phillips. À plusieurs moments, tous deux ont été émus aux larmes, recevant des étreintes chaleureuses, des chants d’hommage, des cadeaux faits à la main et des discours de gratitude de la part des Autochtones présents.
Matos a récemment été nommé chef du Département de la protection du territoire et des peuples isolés et nouvellement contactés au ministère autochtone. C’est une anthropologue qui a fait son travail de terrain dans la région. Son mari occupait un poste similaire jusqu’à ce que, frustré par le gouvernement Bolsonaro, il prenne congé pour consulter l’association des peuples autochtones de la vallée de Javari.
S’adressant à la foule, Matos a déclaré que sa famille et celle de Dom Philips seraient éternellement reconnaissantes de l’engagement dont ont fait preuve les habitants pour retrouver les hommes, ainsi que « du respect, des soins, des hommages et des conseils spirituels ».
Le territoire indigène de la vallée de Javari a à peu près la taille du Portugal et abrite 6 300 personnes de sept groupes ethniques différents, dont certains n’ont eu aucun contact avec le monde extérieur. Pendant des années, la région a été la cible de pêcheurs et de braconniers illégaux qui se sont faufilés devant les avant-postes du gouvernement pour extraire les richesses des eaux et de la forêt protégées.
Les agences environnementales et autochtones étant terriblement sous-financées et en sous-effectif sous l’administration de l’ancien président Jair Bolsonaro, le saccage s’est aggravé. Pereira a pris congé de son travail au gouvernement pour aider les peuples autochtones locaux à répertorier et à signaler eux-mêmes la chasse et la pêche illégales. Ce faisant, il s’est heurté au racket local de la pêche illégale. Phillips, qui écrivait un livre sur l’Amazonie, l’accompagnait lors d’une expédition en juin dernier lorsqu’ils ont été tués.
Leur disparition a provoqué un tollé international et une recherche massive. Une fois leurs corps retrouvés, hachés et brûlés, la pression s’est intensifiée sur les autorités pour retrouver les tueurs.
Les suspects des meurtres sont détenus dans des prisons fédérales. Il n’y a pas de date fixée pour le procès. La police fédérale brésilienne a déclaré le mois dernier qu’un marchand de poisson local, Ruben Dario da Silva Villar, avait conçu les meurtres et qu’ils prévoyaient de l’inculper. Villar a fourni les munitions pour tuer les deux hommes, a passé des appels téléphoniques au meurtrier avoué avant et après le crime et a payé son avocat, a indiqué la police. Il nie les actes répréhensibles.
La criminalité sévit toujours dans la région frontalière. Le 23 février, des hommes armés ont attaqué un bateau fédéral appartenant à l’agence de santé autochtone près de la ville la plus proche ; ils sont repartis avec l’engin et des milliers de litres de carburant. Ils ont laissé deux membres d’équipage ligotés et les yeux bandés dans les bois.
Lundi, le nouveau président de l’agence fédérale de l’environnement du Brésil, Rodrigo Agostinho, a promis que le gouvernement du président Luiz Inácio Lula da Silva renforcerait désormais sa présence dans la région. « Les actes répréhensibles ne peuvent plus être tolérés », a-t-il déclaré.
Dans une interview lundi, Agostinho a déclaré que la priorité serait d’enquêter et de poursuivre les principaux bénéficiaires de l’exploitation minière illégale, plutôt que les mineurs eux-mêmes.
Au cours de l’événement, les dirigeants autochtones ont lu une longue lettre contenant plusieurs demandes, allant de points de contrôle plus nombreux et mieux équipés le long du vaste territoire à de meilleurs soins de santé.
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La couverture climatique et environnementale de l’Associated Press reçoit le soutien de plusieurs fondations privées. En savoir plus sur l’initiative climatique d’AP ici. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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