Mais l’énormité de la tâche est évidente sur un court trajet en voiture à travers la ville.
« Fenêtres brisées, maisons encore un peu en retrait de leurs souches, ce qui s’est passé est très évident », décrit la conseillère municipale de Lismore, Elly Bird.
« Il n’y a aucun sens de la normalité. »
La pire inondation jamais enregistrée à Lismore a tué cinq personnes, laissé plus de 4000 maisons inhabitables et anéanti presque toutes les entreprises de la ville.
Plusieurs milliers de personnes ont quitté la ville au cours de la dernière année – pour la plupart des locataires non limités par des hypothèques.
Ceux qui ont choisi de rester, ou qui n’ont nulle part où aller, sont épuisés ; essayant de créer un semblant de vie quotidienne tout en essayant de reconstruire leurs maisons et leurs moyens de subsistance.
Selon les estimations des oiseaux dans les zones les plus durement touchées par le déluge, le taux de réoccupation des logements et des entreprises n’a atteint qu’environ 20 %. C’est autant que quatre bâtiments sur cinq vides.
« Nous sommes dans le long et dur travail », a-t-elle déclaré.
Bird est également le directeur général de Resilient Lismore, un centre caritatif de base qui a commencé dans un parking au lendemain de la catastrophe.
Le centre a fourni 3,4 millions de dollars d’aide bénévole, allant de la coordination de repas chauds et de douches à la construction de murs et à la rédaction de demandes de subventions.
Ils ont effectué plus de 3600 travaux de nettoyage et de reconstruction et près de 600 contrôles de bien-être porte-à-porte.
C’est une « goutte dans l’océan », a déclaré Bird.
« Ce qui s’est passé ici dans les Northern Rivers avec Lismore comme épicentre doit être reconnu comme l’une des pires catastrophes que la nation ait jamais connues.
« Nous faisons ce que nous pouvons avec les ressources dont nous disposons, mais il y a beaucoup, beaucoup plus de personnes dans les rivières du Nord qui ont besoin de ce type d’aide. »
Les bénévoles ont piloté la réponse aux inondations et le rétablissement à Lismore depuis que les appels à Triple Zero ont commencé à rester sans réponse dans la nuit du 27 février de l’année dernière.
Dans l’obscurité de la nuit, alors que la pluie tombait et contre les ordres des autorités, les habitants ont pris leurs tinnys, kayaks et jetskis pour sauver des centaines de leurs voisins, qui étaient piégés dans leurs plafonds et les cavités du toit avec leurs enfants et leurs animaux de compagnie.
Lorsque le mur d’eau s’est retiré, ce sont des bénévoles qui sont venus avec des vadrouilles et des pelles pour déplacer des tonnes de boue et de débris.
Mais avant longtemps, cet énorme afflux d’aide de partout au pays a ralenti – et s’est finalement arrêté – alors que les gens retournaient dans leurs propres maisons, emplois et vies et que l’attention de la nation se déplaçait.
Alors que la reprise de Lismore s’étend de mois en années, d’autres catastrophes naturelles exacerbées par le changement climatique se sont déjà produites à travers le pays et continueront de le faire.
S’appuyer sur des volontaires pour continuer à jouer un rôle aussi important dans la réponse aux catastrophes et le rétablissement de l’Australie n’est tout simplement « pas durable », a déclaré Bird.
Le rapport de l’enquête sur les inondations de 2022 publié l’année dernière a reconnu que « de plus grandes attentes et exigences sont placées sur les bénévoles à mesure que les saisons des catastrophes deviennent plus longues et plus intenses » et que pendant les catastrophes « la communauté a souvent été plus efficace pour sauver la communauté que le gouvernement ».
Il a recommandé au gouvernement de mettre en place un programme de premiers intervenants communautaires pour fournir aux communautés à risque du matériel et une formation et de commander un examen du bénévolat en Nouvelle-Galles du Sud.
« Le gouvernement doit vraiment se concentrer sur la priorité d’un financement adéquat pour que les communautés puissent conduire leur propre rétablissement », a déclaré Bird.
« Veiller à ce que les initiatives et les organisations dirigées par la communauté soient financées et puissent être maintenues afin que, lors de futures catastrophes, l’expérience et le capital très importants qui sont construits dans la reprise au sein de la communauté ne soient pas perdus et n’aient pas à être réappris tous les temps. »
Et maintenant, la communauté doit mener la conversation sur la façon de reconstruire.
« Ce doit être un processus co-conçu où la communauté peut faire entendre sa voix et ses idées écoutées et respectées alors que nous naviguons vers qui nous allons aller de l’avant », a déclaré Bird.
La première des offres de rachat tant attendues dans le cadre du programme Resilient Homes a été émise la semaine dernière à une poignée de résidents de Northern Rivers, dans ce qui est, espérons-le, le début de la fin d’une longue période d’incertitude et de frustration.
Crystal Lenane, son mari Frank Flanagan et leurs deux jeunes enfants vivent dans une caravane sous leur maison en attendant de savoir s’ils recevront une offre.
« Il y a eu beaucoup de discussions, il n’y a pas eu beaucoup de détails », a-t-elle déclaré.
« C’est de ne pas savoir quoi faire. Peu importe l’argent que nous mettons dans notre maison, si nous avons la chance d’obtenir un rachat, nous ne voulons pas avoir dépensé trop d’argent parce qu’ils doivent couper la maison en deux pour déplacez-le.
« Les gens pensent » oh, vous avez de la chance d’avoir une assurance « . J’ai entendu dire que gagner au loto ou avoir une aubaine … mais nous n’avons rien gagné, nous avons tout perdu. «
Le couple a délibérément acheté leur propriété d’East Lismore parce qu’elle était considérée comme présentant un faible risque d’inondation et que les primes d’assurance étaient raisonnables. Ils ont ensuite élevé la maison au-dessus du niveau d’inondation de 2017 de 11,59 mètres.
Ils ont choisi de rester chez eux la nuit de la catastrophe, rassurés par les prévisions selon lesquelles ce ne serait pas pire qu’en 2017. Lorsque l’inondation a culminé à 14,4 mètres, l’eau a atteint les rebords des fenêtres.
Crise sur crise
Bird décrit Lismore comme étant aux prises avec une « crise existentielle ».
Alors que des propriétaires comme Lenane et Flanagan attendent avec impatience des nouvelles de rachats et font face à des compagnies d’assurance, d’autres qui sont prêts à reconstruire ne trouvent pas de gens de métier qualifiés.
Les entreprises prêtes à redémarrer n’ont pas de personnel, en raison des déplacements massifs de population et du manque d’hébergement sécurisé.
Ces dernières semaines, la température dans la région a atteint les 30 degrés.
Certains jours, Lenane dit qu’elle a envie de vendre et de quitter complètement Lismore, mais cette pensée est rapidement annulée par les ramifications financières.
En plus de tous leurs biens, l’inondation a dépouillé 500 000 $ de valeur nette de leur maison.
« Vous êtes coincé ici. Vous ne pouvez pas vendre. Vous devrez de l’argent à la banque si vous vendez maintenant. Vous êtes également obligé de reconstruire. Il n’y a pas beaucoup d’espoir. »
Elle a dit que l’incertitude ne faisait qu’aggraver la colère, le stress et le chagrin.
« Tout le monde avait cette adrénaline au début, du genre ‘Oui ! Nous aimons la ville et nous voulons reconstruire’… mais la réalité est que c’est vraiment difficile et tout le monde est fatigué.
« La quantité de traumatismes et le nombre de personnes qui ne se sentent plus en sécurité ici et qui veulent déménager… J’ai eu des gens qui m’ont dit ‘Oh, tu n’as pas encore surmonté ça ? évolué?’ et ils pensent que nous pleurnichons et je leur dis, ‘nous allons lutter pendant des années’. »
Idéalement, les maisons offertes en rachat seront relocalisées sur des terrains plus élevés, plutôt que démolies, pour économiser les matériaux et la main-d’œuvre et préserver le patrimoine de la ville.
Les 250 premières offres aux résidents des zones les plus exposées au risque d’inondation devraient être faites d’ici la fin avril, selon un communiqué publié par le vice-premier ministre et ministre de la NSW régionale Paul Toole.
« Cela peut donner à la communauté la confiance que nous allons de l’avant avec le soutien promis et confirme que nous ne laisserons personne de côté lors de la reprise à venir », a déclaré Toole.
Il a déclaré que les résidents seraient aidés à « peser leurs options selon leurs propres conditions et à leur rythme ».
En attendant, Lismore a toujours besoin d’aide.
« Nous avons toujours besoin de l’amour et du soutien de la nation au sens large. Nous avons toujours besoin de dons, nous avons toujours besoin de personnes suffisamment motivées pour venir faire du bénévolat », a déclaré Bird.
« Mais nous sommes des survivants. Nous ne sommes pas » les victimes des inondations de Lismore souffrant pendant l’anniversaire « .
« Nous avons vécu quelque chose de vraiment énorme et nous y sommes vraiment forts et nous pouvons continuer à être forts et rester connectés au cours des prochaines années. »