La côte sud de la Californie devient un hotspot pour les grands requins blancs

• Le nombre de grands requins blancs augmente au large des plages du sud de la Californie.
• Ils sont fréquemment repérés près des surfeurs et des nageurs, mais il n’y a pas eu d’augmentation des attaques.
• Les chercheurs disent que les requins pourraient revenir à la suite d’efforts de conservation réussis.

La côte du sud de la Californie est bien connue pour ses plages populaires, visitées par des millions de personnes chaque année et où les nageurs et les surfeurs – et maintenant les nurseries de requins – abondent.

Ces dernières années, la région est devenue un point chaud pour les grands requins blancs, qui peuvent souvent être capturés avec des drones glissant sous la surface à seulement 50 pieds du rivage, parfois jusqu’à 40 à la fois.

Des chercheurs du Cal State Long Beach Shark Lab, dirigé par Chris Lowe, ont surveillé les requins, qui sont principalement des juvéniles, et leurs nouveaux lieux de rassemblement.

« La première fois que j’ai vu un requin blanc près d’une plage, un bébé requin blanc près d’une plage, je ne pouvais tout simplement pas y croire », a déclaré Lowe au point de vente local KABC, ajoutant: « Ensuite, il est passé de un à cinq, et à 20 et à 40, et quand vous voyez tous les requins dans une zone, et que vous vous dites : ‘Ce sont des requins blancs sur l’une des plages les plus fréquentées du monde. Vous vous dites : ‘Comment est-ce arrivé ?' »

La plupart des requins juvéniles, âgés d’environ trois ou quatre ans, mesurent de 6 à 8 pieds de long. Les requins blancs adultes peuvent atteindre 12 à 20 pieds, mais ils s’approchent rarement du rivage. Au lieu de cela, les points de rassemblement le long de la côte servent de pépinières de requins blancs, où les juvéniles restent temporairement avant de se déplacer vers d’autres endroits.

Le laboratoire des requins étudie le comportement des requins, ainsi que la façon dont leur comportement change en présence de personnes. Le laboratoire a fréquemment documenté des images de drones des requins blancs, nageant à côté d’un groupe de surfeurs ou juste au large du rivage où des baigneurs, des nageurs et des boogie boarders sont présents.

Ils étudient également ce qui fait un bon point chaud pour les requins et combien de temps ils restent généralement.

Comme pour les gens, le littoral SoCal est très attrayant pour les requins juvéniles. La côte offre des eaux plus chaudes, des sources de nourriture comme les raies pastenagues, les poissons et les calmars, et une protection contre les prédateurs qui ne se rendront probablement pas dans les eaux moins profondes, y compris les plus gros requins ou orques.

Efforts de conservation réussis

Marissa Wu, directrice des programmes et des opérations de l’aquarium pour le Roundhouse Aquarium, a déclaré que le retour des requins était en corrélation avec les efforts de conservation. Le Roundhouse Aquarium, situé sur la jetée de Manhattan Beach, se concentre sur les espèces indigènes des eaux locales du sud de la Californie, y compris les requins.

« Il y a eu une surpêche de requins », a déclaré Wu, ajoutant qu’il y avait eu des efforts concertés pour faire appliquer les lois relatives aux pratiques de pêche. « Parce que ceux-ci ont été plus réglementés récemment pour aider à conserver les populations de requins dans nos eaux locales, nous commençons à voir cet avantage. Nous commençons à voir les populations revenir, et ces requins commencent à apparaître de plus en plus. nos rivages. »

La Californie a interdit le ciblage actif des requins blancs en 1994, ainsi que certains filets de pêche qui piégeaient souvent les requins. Les populations des sources de nourriture préférées des requins, y compris les mammifères marins comme les baleines, les phoques et les lions de mer, ont également rebondi, offrant une aubaine supplémentaire aux requins blancs.

Wu a déclaré que les requins sont incroyablement importants pour l’écosystème local. Ils contribuent au maintien des populations de poissons et de raies pastenagues, ainsi que d’autres populations de requins et même de mammifères marins. Les raies pastenagues en particulier sont importantes à gérer, car un amateur de plage dans le sud de la Californie est beaucoup plus susceptible d’être piqué par un que d’être attaqué par un requin.

Et malgré l’augmentation des requins blancs, il n’y a pas eu d’augmentation des attaques de requins en Californie

La Californie reste faible en termes de nombre d’attaques de requins, notamment par rapport à la Floride. L’écart peut être dû aux eaux plus chaudes de la Floride, et donc à plus de nageurs, ainsi qu’aux types de requins présents, tels que les requins taureaux, qui sont plus agressifs que les requins blancs.

Pourtant, se faire attaquer par un requin est extrêmement rare, n’importe où.

Il y a eu 57 attaques de requins non provoquées contre des humains dans le monde en 2022, selon l’International Shark Attack File du Florida Museum of Natural History. Les États-Unis sont en tête du monde en matière d’attaques de requins, avec 41 enregistrées l’année dernière, dont une mortelle. Il y a eu 16 attaques en Floride, soit 39% du total américain, tandis que la Californie en a eu quatre.

Les chercheurs du laboratoire des requins et de Wu ont souligné que les requins et les humains peuvent coexister. La plupart du temps, lorsqu’un requin blanc juvénile rencontre une personne au large de la côte californienne, il peut vérifier le nageur ou le surfeur mais nager juste à côté.

« Nous pouvons très bien vivre avec ces créatures. Nous les connaissons, elles nous connaissent et nous rentrons tous sains et saufs », a déclaré Wu.

Rester en sécurité à la plage

Il y a quelques points à garder à l’esprit pour rester en sécurité si vous êtes préoccupé par les requins à la plage. Soyez conscient de votre environnement et faites attention à tous les panneaux affichés par les sauveteurs, qui indiquent souvent si un requin a récemment été repéré dans l’eau. Les requins ont tendance à éviter les plages très fréquentées, il est donc généralement plus sûr de nager sur des plages bondées ou en groupe.

Si vous repérez un requin dans l’eau, gardez les yeux dessus. « Cela leur permet de savoir que vous les voyez, et ils sont moins susceptibles de vous interpréter comme une proie », a déclaré Wu. La plupart du temps, le requin vous regarde et va probablement continuer. Mais il est important de continuer à le surveiller et de faire attention aux comportements agressifs, comme s’il commence à se déplacer rapidement vers ou loin de vous. Tout en regardant le requin, vous devez nager calmement vers la plage.

Si un requin vous mord, vous devez le frapper dans les yeux ou le nez, ou lui mettre la main dans les branchies. Dans la plupart des cas, le requin se relâchera et ne reviendra pas. Ensuite, vous pouvez appeler à l’aide et retourner à la plage le plus rapidement possible.

Les chercheurs ont souligné qu’il est toujours sûr de nager le long de la côte sud de la Californie, que les requins habitent depuis plus longtemps que nous.

« Ils sont ici depuis plus longtemps que nous », a déclaré Wu. « C’est juste apprendre à exister dans cette maison partagée avec eux, en toute sécurité. »