« Beaucoup plus sec que les années normales »

La France et l’Italie souffrent actuellement d’une grave sécheresse. Dans une interview, le climatologue Marx explique pourquoi quelques jours de pluie ne suffisent pas – et ce qu’il faut faire avant l’été.

tagesschau.de : Que se passe-t-il en ce moment dans le sud de l’Europe ? Trop peu de pluie, trop peu de neige. Ce qui s’est passé?

André Marx : En fait, dans le semestre d’hiver, il devrait être relativement humide. Cela signifie que nous avons en fait le maximum de précipitations pendant les mois d’hiver au cours du semestre d’hiver. Le réservoir de neige s’accumule et peut alors fournir de l’eau principalement aux rivières au printemps et en été l’année prochaine.

Dans le même temps, la pluie garantit également que les niveaux des eaux souterraines en Europe se rétablissent et remontent sur une grande surface. Cependant, la situation actuelle est telle qu’il y a un déficit dû au manque de précipitations ces dernières semaines. Dans le même temps, non seulement les dernières semaines posent problème, mais aussi le fait que les déficits de précipitations et la chaleur des dernières années ont entraîné la lente accumulation d’un important déficit hydrique.

Quelques jours de pluie ne suffisent pas

tagesschau.de : S’il pleuvait vraiment fort pendant deux ou trois jours maintenant, est-ce que tout irait bien à nouveau ?

marx : Ce serait très gentil. Cependant, la sécheresse s’accumule très lentement, c’est-à-dire sur des mois, peut durer des années, puis prendre jusqu’à six mois avec des précipitations supérieures à la moyenne avant de pouvoir s’atténuer à nouveau.

Cela est dû au fait que le déficit hydrique du sol peut devenir si important qu’il n’y a pas assez d’eau dans le sol jusqu’à 150 millimètres – c’est-à-dire 150 litres par mètre carré. Et cela ne peut pas être résolu par des précipitations en quelques jours ou même en quelques semaines.

« Beaucoup plus sec que les années normales »

tagesschau.de : Dans quel état est le sol alors ?

marx : La situation normale en hiver est en fait que le sol est très humide. Il existe un cycle annuel d’humidité du sol. C’est la même chose que nous savons d’après la température de l’air, qu’il fait relativement froid en hiver et qu’il peut faire très chaud en été. De même, les sols en Allemagne sont très secs en été et en hiver, ils sont généralement très humides en surface, c’est-à-dire sur le demi-mètre supérieur.

Il est également normal que nous voyions des flaques d’eau à la surface pendant les mois d’hiver. Mais la situation actuelle est qu’il y a un déficit hydrique lorsqu’ils s’enfoncent plus profondément dans le sol – même si nous voyons des flaques d’eau à la surface. Cela signifie que le sol est actuellement beaucoup plus sec que ce que nous aurions en réalité des années normales.

tagesschau.de : Si ce sol est si sec dans ces couches supérieures, quelles tâches ne peut-il plus remplir ?

marx : Ce n’est généralement pas si mal pendant les mois d’hiver. Il est particulièrement pertinent pour le thème de l’élévation des eaux souterraines et pour la gestion de l’eau dans son ensemble. Parce que lorsque le sol est humide pendant les mois d’hiver, une plus grande partie des précipitations s’écoule dans les eaux souterraines et fait remonter le niveau des eaux souterraines.

Ce n’est pas si pertinent pour la végétation car nous avons une dormance. Cela signifie que les plantes sont à nouveau plus dépendantes de l’eau à partir d’avril, puis extraient davantage l’eau du sol via leurs racines à partir d’avril. Et c’est l’un des facteurs qui conduisent généralement à l’assèchement relativement sévère du sol de haut en bas pendant les mois d’été.

Forêt plus sensible à la sécheresse

tagesschau.de : Si le sol restait sec, qu’est-ce que cela signifierait pour le printemps ? Les plantes en souffriraient-elles alors beaucoup ?

marx : C’est très difficile à dire, car toutes les plantes ne sont pas identiques. Si vous regardez l’agriculture, vous devez dire très clairement que vous ne pouvez pas dire au printemps si ce sera une année de sécheresse ou non. Nous l’avons vu de manière très impressionnante en 2021, alors qu’il faisait très sec en avril. Et pourtant, l’agriculture a réalisé des rendements supérieurs à la moyenne dans les champs en 2021. Cela est dû au fait que des précipitations normales sont tombées au cours de l’été. Et c’était suffisant pour les cultures agricoles qui ne sont pas si profondément enracinées, qui n’utilisent pas beaucoup d’eau.

C’est différent avec les bois, les forêts, avec les écosystèmes naturels. Les forêts et les arbres utilisent beaucoup plus d’eau. Et l’on peut dire avec certitude que si le sol est beaucoup trop sec jusqu’à deux mètres de profondeur début mai, cet état de sécheresse perdurera tout l’été et que ce sera alors une année stressante pour la forêt.

Mais ce qu’il en sera en 2023 ne peut pas encore être dit avec certitude. Vous devez attendre et voir si le réservoir d’eau du sol sera reconstitué dans les huit prochaines semaines ou non.

L’industrie doit aussi économiser l’eau

tagesschau.de : Néanmoins, il est vrai que des plans d’urgence sont déjà envisagés dans certaines parties de l’Italie et dans certaines parties de la France. Comment pouvez-vous économiser de l’eau maintenant? Que pourrait-il se passer maintenant dans ces régions pour contrer cette sécheresse ?

marx : En principe, nous avons également vécu la discussion sur les économies d’eau en Allemagne ces dernières années. Cela a à voir avec le fait que dans de nombreux pays européens, nous avons connu depuis 2018 que la sécheresse et la sécheresse peuvent entraîner des dommages majeurs dans une grande variété de secteurs.

L’année dernière, il y a eu aussi une situation en France où le sol sec signifiait qu’il n’y avait pas assez d’eau dans les rivières et en été pendant les périodes de canicule, l’eau des rivières était très chaude avec pour résultat que les centrales nucléaires ne pouvaient pas être refroidies plus efficacement. En conséquence, nous avons converti du gaz en électricité en Allemagne et avons ensuite exporté cette électricité. Cela signifie que nous avons des effets très étendus qui ont eu des conséquences sociales et monétaires.

Ce que vous pouvez faire, c’est économiser l’eau. Celle-ci est désormais activement prise en charge en France. La population a été appelée à économiser l’eau. À mon avis, cependant, cela est relativement de courte durée. Ce n’est plus la consommation d’eau privée qu’il faut considérer ici, mais il faut s’assurer que tous les grands consommateurs d’eau – y compris l’industrie en particulier – soient tenus responsables en matière d’eau pour économiser

Économies et gestion des eaux souterraines

tagesschau.de : Mais comment cela peut-il réussir à économiser l’eau ?

marx : D’une part, dans le secteur privé, ce sont des interdictions de prélever de l’eau qui sont prononcées. L’économie d’eau devient en effet plus pertinente au printemps puis en été, lorsque la consommation d’eau augmente fortement. Ainsi dans le privé, la consommation d’eau est beaucoup plus faible au semestre d’hiver qu’au semestre d’été. Cela signifie que le potentiel d’économies n’est pas si élevé. Dans le secteur industriel, les processus de refroidissement sont souvent réalisés avec de l’eau. Il pourrait y avoir là des économies.

En plus du côté économique, vous pouvez également aller dans l’autre sens et vous assurer que plus d’eau peut être mise à disposition. Et cela signifie en fait gérer différemment les ressources en eau. La première consiste à veiller à ce que, là où il y a des barrages, le plus d’eau possible soit retenue dans les barrages et ne soit pas évacuée des bassins versants par les rivières.

Un deuxième point est la gestion des eaux souterraines. Cela signifie que l’eau peut être pompée des eaux de surface et introduite dans les eaux souterraines de manière contrôlée pendant les mois d’hiver lorsque nous n’en avons pas besoin. Et puis vous pouvez à nouveau pomper l’eau de la nappe phréatique pendant les mois d’été. C’est quelque chose que nous avons expérimenté en Allemagne depuis de nombreuses années. Si vous regardez la région Rhin-Main : Francfort est en partie alimentée par cette nappe phréatique enrichie.

La pire sécheresse depuis 1766

tagesschau.de : Si vous regardez maintenant les années pendant lesquelles vous avez été impliqué dans l’exploitation de ce moniteur de sécheresse dans votre institut, ces choses sont-elles finalement suffisantes pour vraiment réguler le bilan hydrique ?

marx : Oui, vous pouvez dire cela avec une grande certitude pour l’Allemagne, car nous avons également fait une évaluation de la façon dont les cinq dernières années devraient être classées dans de longues séries chronologiques. Aujourd’hui, vous pouvez utiliser des reconstructions climatiques remontant à 1766. Et nous avons vu ici qu’une sécheresse aussi grave que celle de 2018 à 2020 n’a en fait été trouvée à aucune période remontant à 1766 en Europe centrale.

Dans le même temps, cependant, nous avons également constaté que l’approvisionnement en eau en Allemagne ne s’est pas effondré. Et cela est en grande partie dû au fait que nous avons établi des canalisations d’eau à longue distance en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale et que nous avons des réseaux de canalisations régionaux. Cela signifie que nous pouvons transporter l’eau efficacement. C’est un facteur.

Un deuxième facteur est que nous pouvons utiliser de nombreuses sources d’eau différentes. Nous utilisons donc l’eau souterraine, nous utilisons l’eau des barrages et nous utilisons l’eau des rivières, ce qu’on appelle le filtrat des berges. Et ce mélange a conduit au fait que nous sommes aujourd’hui très bien positionnés dans l’approvisionnement en eau.

Cela ne signifie pas que nous n’avons pas à nous adapter à ces changements et aux futures sécheresses. Mais en même temps, il faut dire que parce qu’il faut s’attendre à l’avenir à une légère augmentation des précipitations sur l’Allemagne en raison du réchauffement climatique, l’eau est là dans l’ensemble. Il suffit de l’amener du semestre d’hiver à l’été.