Que montrent les messages WhatsApp de Matt Hancock ? Pas ce que le Telegraph veut que nous voyions | Devi Sridhar

JLa première page du Telegraph du mercredi est consacrée à une énorme mine de messages WhatsApp de l’ancien secrétaire à la Santé Matt Hancock, que la journaliste Isabel Oakeshott a divulgués pour, selon ses propres termes, éviter un « blanchiment » de Covid.

Les histoires qui en résulteront seront diffusées au compte-goutte au cours des prochains jours, mais nous avons déjà appris pas mal de choses grâce aux échanges. Oakeshott et le Telegraph étaient tous deux sceptiques sur le verrouillage et semblent croire que les messages divulgués justifieront ce point de vue. Mais ceux que nous avons vus jusqu’à présent confirment ce qui était déjà évident pour ceux qui étaient aux premières loges sur le gâchis du gouvernement britannique de Covid-19 : qu’il y avait un énorme fossé entre ce que les experts en santé publique et les conseillers scientifiques recommandaient et ce que le Le gouvernement britannique l’a fait – alors même que les ministres prétendaient « suivre la science ».

Ceci est illustré par l’échange d’avril 2020, dans lequel Hancock répond aux recommandations du médecin-chef, Chris Whitty, selon lesquelles toute personne entrant dans une maison de soins devrait être testée pour Covid. Hancock semble repousser, disant à un assistant que cette approche «brouille les eaux», et optant plutôt pour tester uniquement ceux qui viennent de l’hôpital – tout en affirmant publiquement avoir jeté un «anneau de protection» autour des maisons de soins. (Hancock a déclaré que ces messages avaient été sortis de leur contexte et qu’il avait insisté pour que les conseils de Whitty soient suivis, mais on lui a dit lors d’une réunion plus tôt dans la journée qu’il n’était pas possible sur le plan logistique de tester tout le monde.) Il y avait plus de 30 000 décès par coronavirus en deux vagues d’infection en 2020 dans des maisons de soins en Angleterre et au Pays de Galles.

Lors du débat sur la meilleure façon de répondre à la pandémie, mes collègues de la santé publique et moi avons été motivés par l’examen des dernières données, leur analyse et la présentation de conseils détaillés aux ministres. En revanche, les messages de Hancock sur les tests impliquent qu’il était davantage motivé par la publicité et ce qui le ferait bien paraître – l’expression «brouille les eaux» semble faire référence à la perception d’une politique, plutôt qu’à la façon dont elle fonctionnerait.

Le deuxième point à retenir est que lors de graves arriérés de tests Covid en septembre 2020, les messages montrent Hancock a personnellement organisé l’envoi d’un kit de test par courrier à Jacob Rees-Mogg pour l’un de ses enfants, puis envoyé directement au laboratoire pour traitement. Cela correspond au schéma que nous reconnaissons dans les allégations du Partygate d’une règle pour l’élite dirigeante (à savoir « moi d’abord ») et une autre pour le public britannique, qui a dû faire face à un NHS débordé, à des retards d’accès aux tests et aux soins médicaux et mesures de confinement répétées. L’approche du gouvernement conservateur consistant à s’occuper d’abord de ses amis contraste fortement avec la vision d’Abraham Lincoln lorsqu’il a dit « gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple ». Il est clair que nous n’avions pas de gouvernement travaillant pour le grand bénéfice du public britannique pendant la pandémie de Covid-19.

La troisième est qu’étant donné la manière chaotique dont les tests et les fermetures ont été discutés et mis en œuvre, peu de planification ou de préparation a été nécessaire pour faire face à la pandémie de Covid-19 avant fin mars 2020. Le Royaume-Uni a été lent avec les tests, et les messages fortement suggérer que le conseil était là – il n’a tout simplement pas été suivi. Helen Whateley, la ministre des Affaires sociales, a averti Hancock le 8 avril 2020 que « les leçons apprises à l’échelle internationale suggèrent que nous devrions tester tous les résidents et le personnel des foyers de soins qui ont été en contact avec Covid », quels que soient les symptômes, ce que Hancock a initialement accepté. Mais il était revenu sur ce point le 14 avril, et les tests réguliers dans les maisons de retraite des personnes sans symptômes n’ont commencé que début juillet.

Pendant ce temps, d’autres pays se préparaient depuis des mois en améliorant leurs diagnostics (comme la Corée du Sud en janvier 2020), ou en planifiant des lieux alternatifs tels que des stades et des bibliothèques pour déplacer les écoles en toute sécurité, afin de limiter les fermetures (comme le Danemark, en février 2020). L’ancien Premier ministre, Boris Johnson, voulait initialement le laisser se propager à travers le pays (le prétendu commentaire était « laisser les corps s’empiler »), et parce qu’il s’agissait du plan A, aucune préparation n’a été faite pour supprimer Covid-19 sans mesures de confinement d’urgence. Cela signifiait que le Royaume-Uni avait pris la «pire voie», comme je l’ai dit à Krishnan Guru-Murthy sur Channel 4 News, de blocages répétés et de difficultés économiques et d’un grand nombre de morts. En avril 2020, j’ai tweeté: « A quel moment le public britannique réalisera-t-il ce qui s’est passé ces 9 dernières semaines ? »

Les tests de masse étaient la meilleure voie rapide pour éviter le verrouillage et supprimer Covid-19, mais ce message s’est perdu dans l’approche binaire «fermer ou rien» des ministres. Ce n’était pas le consensus dans la communauté scientifique. Le verrouillage était un bouton d’urgence tardif et chaotique, imposé par un manque de préparation. Retarder les infections avait du sens en 2020, étant donné les progrès rapides réalisés sur les vaccins et les antiviraux – et le fait que chaque infection poussée dans une ère post-vaccinale signifiait que les taux de survie augmenteraient considérablement.

Quelle que soit l’intention du Telegraph, ces messages WhatsApp montreront au public britannique ce qui est apparu à la majeure partie du monde et aux scientifiques qui ont conseillé tout au long de la pandémie. En agissant trop tard, puis avec sa conduite tout au long de la pandémie, le gouvernement nous a laissé tomber pendant sans doute la plus grande crise de notre génération. Trop de gens sont morts avant leur temps. Trop d’agents de santé travaillaient dans des conditions dangereuses et risquées. Les fermetures répétées ont décimé la stabilité financière des petites et moyennes entreprises. Les écoles ont été fermées en Grande-Bretagne pendant trop longtemps parce que les préparatifs n’ont pas été faits sur la façon de les garder ouvertes en toute sécurité. Les scientifiques ont subi le poids des abus et de la colère des grands perdants. Les ministres et leurs amis ont établi leurs propres règles et ont gagné de l’argent pendant la crise. Et Matt Hancock a lancé une carrière médiatique lucrative grâce à tout cela.