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Un train de voyageurs transportant des centaines de personnes est entré en collision à grande vitesse avec un train de marchandises venant en sens inverse dans une épave enflammée dans le nord de la Grèce, tuant 40 personnes et en blessant au moins 72, ont annoncé mercredi des responsables.
Plusieurs wagons ont déraillé et au moins trois ont pris feu après la collision près de la ville de Tempe mardi juste avant minuit. Les équipes de sauvetage ont éclairé la scène avec des projecteurs avant l’aube alors qu’ils cherchaient frénétiquement à travers l’épave tordue et fumante à la recherche de survivants.
Les survivants ont déclaré que plusieurs passagers avaient été projetés à travers les fenêtres des wagons en raison de l’impact. Ils ont dit que d’autres se sont battus pour se libérer après que le train de voyageurs se soit déformé, percutant un champ à côté des voies près d’une gorge à environ 380 kilomètres au nord d’Athènes où se trouvent les principaux tunnels routiers et ferroviaires.
« Il y avait beaucoup de gros morceaux d’acier », a déclaré Vassilis Polyzos, un résident local qui a été l’une des premières personnes sur les lieux. « Les trains ont été complètement détruits, à la fois les trains de voyageurs et de marchandises. »
Il a dit que des personnes hébétées et désorientées s’échappaient des wagons arrière du train à son arrivée.
« Les gens, naturellement, avaient peur – très peur », a-t-il déclaré. « Ils regardaient autour d’eux, cherchaient ; ils ne savaient pas où ils étaient. »
Les trains se sont écrasés juste avant la vallée de Tempe, une gorge qui sépare les régions de Thessalie et de Macédoine. Costas Agorastos, le gouverneur régional de la région de Thessalie, a déclaré à la télévision grecque Skai que les deux trains se sont écrasés de front à grande vitesse.
« Les wagons un et deux n’existent plus, et le troisième a déraillé », a-t-il déclaré.
Les sauveteurs portant des lampes frontales ont travaillé dans une épaisse fumée, retirant des morceaux de métal mutilé des voitures pour rechercher des personnes piégées. D’autres ont parcouru le terrain avec des lampes de poche et vérifié sous l’épave. On pense que plusieurs des morts ont été retrouvés dans la zone du restaurant près de l’avant du train de voyageurs.
Les responsables de l’hôpital de la ville voisine de Larissa ont déclaré qu’au moins 25 des personnes blessées avaient des blessures graves.
« Le processus d’évacuation est en cours et se déroule dans des conditions très difficiles en raison de la gravité de la collision entre les deux trains », a déclaré Vassilis Varthakoyiannis, porte-parole des services de lutte contre les incendies grecs.
Ioannis Xanthopoulos, chef de l’équipe de secours à Larisa, a ajouté qu’un incendie a rendu les efforts de sauvetage « vraiment difficiles ».
« Les pompiers ont éteint le feu mais nous n’avons pas pu y arriver rapidement car la chaleur était terrible. »
La cause possible de la collision n’était pas immédiatement claire. Deux responsables des chemins de fer ont été interrogés par la police mais n’ont pas été arrêtés.
Lors de sa visite sur le site de l’accident, le Premier ministre du pays, Kyriakos Mitsotakis, a promis : « Nous trouverons les causes de cette tragédie et ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher qu’une telle chose ne se reproduise. »
Les passagers légèrement blessés ou indemnes ont été transportés en bus jusqu’à Thessalonique, à 130 kilomètres au nord. La police a pris leurs noms à leur arrivée, dans le but de retrouver toute personne qui pourrait être portée disparue.
Un adolescent survivant qui n’a pas donné son nom a déclaré aux journalistes que juste avant l’accident, il avait ressenti un fort freinage et avait vu des étincelles, puis il y avait eu un arrêt soudain.
« Notre wagon n’a pas déraillé, mais ceux de devant l’ont fait et ont été brisés », a-t-il dit, visiblement ébranlé.
Il a ajouté que la première voiture a pris feu et qu’il a utilisé un sac pour briser la vitre de sa voiture, la quatrième, et s’enfuir.
L’opérateur ferroviaire Hellenic Train a déclaré que le train de voyageurs en direction nord d’Athènes à Thessalonique, la deuxième plus grande ville de Grèce, avait environ 350 passagers à bord.
Agorastos a décrit la collision à la télévision d’État comme « très puissante » et a déclaré que c’était « une nuit terrible ».
« La partie avant du train a été détruite. … Nous faisons venir des grues et des équipements de levage spéciaux nettoient les débris et soulèvent les wagons. Il y a des débris jetés tout autour du site du crash. »
Des responsables ont déclaré que l’armée avait été contactée pour apporter son aide.
Hellenic Train, qui a ajouté des services à grande vitesse ces dernières années, est exploité par le groupe italien FS, qui gère des services ferroviaires dans plusieurs pays européens.
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