Plusieurs législateurs de renom du GOP n’iront pas au CPAC cette année au milieu du scandale d’agression sexuelle du président Matt Schlapp

• CPAC est généralement une opportunité majeure pour les politiciens du GOP de renforcer leur profil et de prononcer des discours de viande rouge.
• Mais beaucoup n’y vont pas cette année car le président Matt Schlapp fait face à un procès pour agression sexuelle de 9,4 millions de dollars.
• Deux sénateurs du GOP ont même déclaré qu’ils ne savaient pas quand l’événement – ​​qui a commencé mercredi – se produisait.

La conférence d’action politique conservatrice a débuté mercredi à quelques kilomètres au sud du Capitole, offrant aux législateurs républicains un accès facile et rapide à ce qui a toujours été un rassemblement majeur d’activistes conservateurs et de fidèles du parti de tout le pays.

Mais malgré cette proximité, plusieurs républicains de premier plan sautent l’événement cette année, y compris des candidats potentiels à la présidentielle comme l’ancien vice-président Mike Pence et le gouverneur de Floride Ron DeSantis.

Marco Rubio de Floride et Josh Hawley du Missouri font partie des sénateurs républicains de renom qui ont assisté à la conférence en Floride l’année dernière mais qui ne devraient pas prendre la parole cette année.

Les deux sénateurs ont déclaré à Insider au Capitole mardi qu’ils ne savaient même pas s’ils avaient été invités – et une porte-parole de CPAC n’a pas répondu à la demande de commentaire d’Insider demandant s’ils l’avaient fait.

« Ouais, je ne savais même pas si c’est – c’est ici? » demanda Rubio. « Je ne sais pas si je n’y vais pas ou pas, je ne sais pas quel est leur horaire. »

Le président de l’Union conservatrice américaine, Matt Schlapp, l’organisateur en chef de la conférence, fait face à une poursuite pour agression sexuelle de 9,4 millions de dollars intentée par un ancien membre du personnel du candidat au Sénat du GOP, Herschel Walker. L’homme, que Insider refuse de nommer afin de maintenir son anonymat, a accusé Schlapp de « caresser » son aine sans son consentement après une nuit de beuverie lors d’une campagne électorale à travers la Géorgie en octobre.

« Je n’oublierai jamais le regard sur le visage de Matt alors qu’il faisait ce qu’il faisait », avait précédemment déclaré l’employé à Insider. « C’est quelque chose qui restera gravé dans mon esprit pour le reste de mes jours. »

Le Washington Post a également rapporté mardi que Schlapp était confronté à des questions internes concernant sa direction de l’Union conservatrice américaine, découlant non seulement des allégations d’inconduite sexuelle, mais aussi de ce qu’un ancien membre du personnel a décrit comme une culture « toxique » au sein de l’organisation.

Malgré ces revers, plusieurs autres républicains de premier plan – dont l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley, le sénateur Ted Cruz du Texas et le sénateur Rick Scott de Floride – doivent encore prendre la parole plus tard cette semaine. Et l’ancien président Donald Trump prononcera le discours de clôture de l’événement samedi soir.

« Les allégations sont malheureuses »

En février de l’année dernière, Hawley a prononcé un discours à CPAC Florida sur la « bonté » de l’Amérique où il a triomphalement déclaré qu’il « ne reculait pas » après avoir fait face à un an de critiques pour sa décision de s’opposer à certains États. 2020 résultats des élections du 6 janvier.

« Bonjour CPAC! Oh, c’est super de vous voir », a déclaré Hawley au début de son discours.

Cette année, Hawley a sonné une note différente dans une interview de février avec Insider, disant qu’il était au courant des allégations contre Schlapp tout en signalant qu’il était indécis quant à sa participation.

Mardi, Hawley a déclaré ne pas savoir s’il avait été invité à la conférence de cette année, mais a déclaré à Insider que « nous vous donnerons la réponse à cette question ». Son bureau n’a pas répondu aux demandes de suivi répétées à ce sujet.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’y assisterait pas, Hawley a déclaré qu’il « n’allait pas à tous ces événements, et je n’irai pas cette année », s’objectant lorsqu’on lui a demandé si l’allégation contre Schlapp avait joué un rôle dans sa décision.

« Je vais m’en tenir à : je n’irai pas cette année », a déclaré le sénateur. « Nous allons en rester là. »

Le sénateur Steve Daines du Montana, qui serait généralement un candidat probable pour un créneau de parole sur CPAC en tant que président de la branche de campagne des républicains du Sénat, a déclaré qu’il ne savait pas non plus s’il avait reçu une invitation – et s’est opposé lorsqu’on lui a demandé s’il ‘d serait prêt à aller s’il l’avait fait.

« Vous savez, je me concentre sur l’élection d’une majorité républicaine », a déclaré Daines. « Donc, mon temps est consacré au Sénat américain et à l’obtention d’une majorité républicaine. »

La sénatrice républicaine Joni Ernst de l’Iowa, également absente, a visiblement reculé lorsqu’on lui a posé des questions sur CPAC. Elle a dit qu’elle ne savait même pas quand l’événement se déroulait ou si elle avait reçu une invitation. Elle est apparue dans une émission parrainée par CPAC aussi récemment qu’en mai 2022.

« Quand sont-ils prévus ? » demanda Ernest. Elle a réitéré ses préoccupations antérieures concernant les allégations contre Schlapp.

« Vous savez, c’est une excellente organisation », a-t-elle déclaré. « Les allégations sont malheureuses, et nous espérons qu’elles iront au fond des choses. »