Revue de Shirley Valentine – Sheridan Smith désarme et éblouit avec cœur et âme | Théâtre

OLe monologue d’illy Russell de 1986 était un précurseur de l’ère Thelma et Louise des femmes qui trouvent une seconde vie à l’âge mûr. Près de quatre décennies plus tard, son portrait du voyage transformationnel d’une femme au foyer de Liverpudlian sur l’île grecque de ses rêves pourrait si facilement sembler daté.

Ce qui frappe dans la production de Matthew Dunster, c’est qu’elle penche dans le sens d’une époque révolue et qu’elle est faussement dépassée au départ. Il y a des références au Milk Tray Man, à la drachme et à la CEE. Jane, qui invite Shirley (Sheridan Smith) en vacances en Crète, est qualifiée de féministe parce qu’elle a divorcé de son mari. L’ensemble de cuisine des années 80 de Paul Wills reflète la palette de couleurs pastel du pantalon menthe et du haut rose à ailes de chauve-souris de Shirley.

Cela ressemble à une librairie Alan Bennett alors que Shirley rigole de manière conspiratrice avec son verre de vin et se parle à elle-même – et au mur de sa cuisine. La comédie est du genre samedi soir avec des punchlines tièdes et légèrement prévisibles. Elle nous dit que le mariage, c’est comme au Moyen-Orient (« il n’y a pas de solution ») et que le sexe, c’est comme aller au supermarché parce qu’après toutes ces bousculades, on en ressort avec très peu.

La lumière et l’écume sont une astuce rusée, la crise centrale de la pièce se révélant dans les mesures. Quand c’est le cas, cela semble réel et douloureux. Les éléments existentiels plus profonds sont alimentés par la performance désarmante et discrètement éblouissante de Smith. Elle exploite chaque once de comédie effrontée, mais crée également des courants émotionnels subreptices et organiques que nous achetons à chaque instant, et la pièce est éternellement pertinente.

Shirley est une femme si seule qu’elle s’est mise à parler à un mur; une épouse et une mère qui a perdu son identité dans le devoir et une pragmatique qui a depuis longtemps appris à transformer les déceptions de sa vie en blagues.

Lentement, la pièce se révèle être une question d’identité, de vieillissement, de la façon dont nous trahissons nos propres rêves et devenons des personnes que nous ne reconnaissons pas, et comment nous tolérons le malheur par peur de l’inconnu.

Le scénario de Russell montre une compréhension profonde et compatissante d’un certain type de femme de la classe ouvrière à un certain âge (bien que 42 ans semble plutôt prématuré pour une crise de la quarantaine maintenant). Elle est jugée non seulement par les hommes qui l’entourent, mais aussi par les femmes – positivement parfois – bien que sa fille lui dise que deux femmes d’âge moyen se rendant en Grèce sont « dégoûtantes ».

Dans le deuxième acte, Wills définit maintenant une magnifique abstraction de ciel rose et bleu brillant, le message de bien-être de Shirley pour valoriser chaque minute de la vie ne semble pas mièvre lorsqu’il est livré par Smith. Shirley décide d’avoir une vie plus grande et plus remplie et nous rappelle de faire de même. Oui, c’est une image trop légère et romantique de la libération de la quarantaine, mais elle nous donne néanmoins des frissons.

Comme la pièce de Russell Educating Rita, c’est une œuvre que nous connaissons mieux à travers le cinéma, mais Smith ramène son cœur et son âme au théâtre.