Peindre les éoliennes avec des rayures noires et blanches pourrait empêcher les oiseaux de mer d’entrer en collision avec elles, selon un nouveau rapport.
Le risque que les oiseaux de mer soient heurtés par des pales de turbine est une considération majeure pour les parcs éoliens offshore (OFW), de sorte que toute mesure d’atténuation est la bienvenue.
Ce n’est pas la première fois que des chercheurs envisagent de faire éoliennes se démarquer davantage. En 2020, une étude norvégienne a révélé que peindre une lame en noir pouvait réduire les impacts d’oiseaux jusqu’à 70 %.
Mais la clé pour rendre les OFW plus visibles pour les oiseaux est de voir comme un oiseau.
Le professeur Graham Martin, un ornithologue spécialisé dans le monde sensoriel des oiseaux, et Alex Banks, un spécialiste de l’ornithologie à Natural England ont approfondi encore plus la vision aviaire dans leur étudepublié dans la revue Global Ecology and Conservation.
Ils soutiennent que l’augmentation du contraste visuel interne des éoliennes à l’aide de motifs achromatiques (les rendant rayés, en d’autres termes) devrait rendre le ciel encore plus sûr pour les oiseaux.
Pourquoi les oiseaux volent-ils dans les éoliennes ?
Les ornithologues ont longtemps observé qu' »un oiseau est un bec guidé par un œil ». Sa vision est motivée par le besoin de chercher de la nourriture et de détecter les prédateurs. La recherche de pylônes n’a pas été tellement une priorité, historiquement.
De la même manière que les humains sont vulnérables aux accidents de voiture – mouvement « au-delà des limites évoluées de notre perception » – les oiseaux sont sensibles à de nouvelles obstructions, disent les chercheurs, en particulier dans l’espace à ciel ouvert.
Les grands oiseaux aiment aigles et les vautours ont la résolution spatiale la plus élevée de tous les animaux, ce qui signifie qu’ils peuvent espionner des détails incroyablement petits de loin. Mais ils sont particulièrement vulnérables aux collisions car leurs yeux sont dirigés vers le bas sur leurs proies.
Bien que les limites de visibilité varient, les auteurs soulignent que dans tous espèces d’oiseauxla direction de résolution spatiale la plus élevée se projette latéralement – des deux côtés de la tête – plutôt que vers l’avant.
Pourquoi les oiseaux sont-ils plus susceptibles de repérer les éoliennes rayées ?
Contrairement aux routes sujettes aux accidents, nous ne pouvons pas simplement installer des panneaux d’avertissement ou des limitations de vitesse pour les oiseaux. Mais pourrions-nous faire plus visuellement pour les protéger ?
« Nous voyons le monde d’une manière particulière, et nous nous flattons que c’est ainsi que le monde est », a déclaré le professeur Martin à Euronews Green. « Mais nous sommes prisonniers de nos propres sens ; d’autres animaux verront le monde et extrairont d’autres types d’informations.
Alors que les gens pourraient penser que peindre une éolienne avec des couleurs vives est le moyen le plus sûr d’éloigner nos amis ailés, il y a de bonnes raisons pour que les chercheurs soient allés dans une direction monotone et rayée.
Les oiseaux utilisent la vision vers l’avant pour contrôler leur vol vers une cible, en particulier pour déterminer le temps de contact. Pour ce faire, ils utilisent une vision à résolution spatiale relativement faible, qui est plus sensible aux changements du «modèle de flux optique» qu’à des détails particuliers.
Ainsi, une turbine avec des pales divisées en tiers de noir et blanc – alternant pour créer le plus de scintillement lorsqu’elles tournent – est le meilleur moyen d’attirer l’attention des oiseaux.
Ce contraste interne est plus efficace que d’essayer de faire contraster la turbine avec son arrière-plan, car le ciel change constamment de couleur et de luminosité. Et le noir et le blanc – à la fois absorbant et réfléchissant la lumière – sont la combinaison la plus contrastée.
Les décideurs prendront-ils en compte les conclusions ?
Le déploiement de parcs éoliens en mer et sur terre est essentiel pour que l’Europe atteigne son énergie renouvelable cibles.
En même temps, « des milliers d’oiseaux sont tués en mer et quelque chose devrait être fait pour compenser cela », déclare le professeur Martin. D’autant plus que les développeurs envisagent de nouvelles eaux – autour de la côte ouest de l’Écosse par exemple, où de nouvelles populations d’oiseaux deviendront vulnérables.
« J’espère que nous stimulons le débat sur ce qui doit être fait », dit-il, et la conception de la turbine est « une chose vraiment simple et directe à faire ».
Il peut être mis en œuvre au stade de la fabrication et n’interfère pas avec les exigences légales de rendre les turbines offshore visibles pour les navires et les aéronefs (c’est-à-dire avec des feux rouges et jaunes clignotants).
Les chercheurs ajoutent que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’impact sur la migration des oiseaux ainsi que sur les utilisateurs marins humains.