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Manama (AFP) – Le double champion du monde Max Verstappen et son équipe Red Bull seront difficiles à battre lors du Grand Prix de Bahreïn qui ouvrira la saison ce week-end, ont déclaré ses rivaux jeudi.
Charles Leclerc de Ferrari et George Russell de McLaren ont déclaré que l’équipe du champion en titre avait montré qu’elle avait un net avantage en termes de performances lors des essais de trois jours de la semaine dernière.
« C’est clair, ils ont pris un bon départ et Red Bull et Max semblent être très forts », a déclaré Leclerc, qui a terminé deuxième de la course au titre l’an dernier derrière le Néerlandais volant.
« Oui, ce ne sont que des tests, donc c’est difficile de quantifier à quel point, mais il semble qu’ils soient un peu en avance par rapport à nous. Donc, nous avons du travail à faire.
« Ce n’est que le début, mais l’objectif pour nous est définitivement de faire mieux. »
Russell et son coéquipier Mercedes, sept fois champion, Lewis Hamilton, ont tous deux été déçus par les performances de leur nouvelle voiture par rapport à la nouvelle Red Bull, mais ont conservé leur optimisme et leur détermination.
« Ce n’était probablement pas les trois jours les plus fluides que nous aurions pu espérer, mais je pense que les leçons que nous avons tirées du test », a déclaré Russell.
« Ces apprentissages, les découvertes que nous avons trouvées … Je pense que cela va nous mettre en meilleure position pour ce week-end. »
« Mais je pense qu’il est tout à fait juste de dire que Red Bull est dans une ligue à part ici à Bahreïn. Je pense que ce sera probablement une belle bagarre pour la deuxième place, probablement entre Ferrari et Aston Martin. »
Le nouveau double champion du monde d’Aston Martin, Fernando Alonso, a minimisé tout espoir de podium malgré sa propre performance lors des tests.
Il a déclaré aux journalistes que les trois meilleures équipes restaient hors de portée du reste du peloton et qu’il ne s’attendait pas à les déranger ce week-end lorsqu’il accueillera son coéquipier Lance Stroll, remis de blessures lors d’un accident de cyclisme à l’entraînement.
Verstappen a continué à garder un profil relativement bas avant la nouvelle saison, au cours de laquelle il espère remporter un troisième titre de pilote consécutif.
« Nous avons passé trois très bonnes journées », a-t-il déclaré à propos du test.
« Je pense aussi qu’en général, les progrès que nous avons réalisés au cours de l’hiver ont été très bons. Nous devons bien sûr le montrer ce week-end, mais pas seulement ce week-end. »
« A partir de là, vous continuez à vous développer et chaque piste est également un peu différente en termes de comportement de la voiture, mais oui, les journées d’essais ont été bonnes pour nous. »
Il a déclaré que la nouvelle voiture RB19 de l’équipe était une amélioration « partout » par rapport à son prédécesseur, ajoutant qu’elle était « agréable (à conduire) et bien équilibrée ».
Il a déclaré que Red Bull s’était bien adapté aux changements de règles qui soulèvent les bords des planchers des voitures.
« Chaque équipe, bien sûr, a perdu un peu de performance avec le sol, mais vous essayez toujours de la récupérer d’une certaine manière. Donc, vous devez trouver un peu un nouvel équilibre avec la voiture, mais ça a été bon pour nous. Jusqu’ici.
© 2023 AFP
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