Le train Red Bull en fuite de Max Verstappen s’arrêtera

Quelqu’un peut-il empêcher la locomotive en fuite de Red Bull de se diriger vers un autre championnat du monde en 2023 alors que Max Verstappen poursuit son déchaînement dans le livre des records?

Après un record de 15 victoires en 2022, les feuilles de temps des tests de pré-saison (et les hectares d’impression qui ont émergé depuis) ​​font à nouveau de la remarquable jeune entreprise néerlandaise la favorite.

Les yeux de Paddock ont ​​signalé une certaine fanfaronnade chez l’équipe propulsée par Honda après des essais à Bahreïn la semaine dernière.

Le Néerlandais était si confiant qu’il n’a pris la peine de monter dans la voiture que pendant deux des trois jours autorisés.

Bien sûr, les feuilles de temps de pré-saison peuvent être de l’or du fou. Certaines équipes peuvent faire de la démagogie pour impressionner des sponsors potentiels tandis que d’autres pourraient en fait être des sacs de sable.

Mais un fait semble avoir des références en fonte : les malheurs de Mercedes vont continuer. Après leur pire saison en neuf ans, ils ont encore du mal à comprendre leur nouvelle voiture.

Le pilote principal Lewis Hamilton et son coéquipier George Russell signalent tous deux des problèmes d’équilibre.

Le septuple champion est dans la tourmente. Entrer dans la dernière année de son contrat sans nouvel accord est un signe clair, selon certains, de la crainte que Mercedes ne soit à nouveau non compétitive.

Russell a décrit les suggestions selon lesquelles Mercedes remporterait la course d’ouverture de la saison à Bahreïn dimanche comme « un peu exagérées ».

L’équipe a tellement cherché à gagner du poids pour améliorer sa compétitivité qu’elle enlève la peinture là où elle le peut. D’où le retour à la fibre de carbone noire.

Russell et le patron Toto Wolf ont tous deux utilisé le mot «en fin de compte» lorsqu’ils ont parlé de l’échelle de temps pour être compétitif, suggérant qu’il se situe quelque part à l’horizon.

Certains prédisent que le malaise de Mercedes est si profond qu’ils pourraient même tomber des trois grands du sport, dépassés par l’une de leurs propres équipes clientes, Aston Martin.

Essais à Hamilton et Verstappen à Bahreïn – en images

Ce serait une bonne nouvelle pour le double champion Fernando Alonso, qui est passé au vert. Après une série de changements de carrière qui ont mal tourné, le talentueux Espagnol pourrait-il enfin être sur une trajectoire ascendante ?

Les feuilles de temps suggèrent que Ferrari assumera à nouveau le rôle des challengers Red Bull

Maranello reste l’énigme qu’elle a toujours été, gouvernée par le court-termisme et coincée dans un maelström politique sans fin de sa propre fabrication.

Le dernier drame concerne le limogeage du seul homme qui les avait ramenés dans le cercle des vainqueurs, le patron de l’équipe Mattia Binotto.

Les amener au championnat après les pires saisons en 40 ans n’était pas suffisant pour éviter d’être expulsé.

Ayant construit la voiture la plus rapide dans la voie des stands, il est juste de dire que 2022 a été un championnat jeté par Ferrari autant qu’un remporté par Red Bull.

C’est une statistique révélatrice que Verstappen a remporté plus de courses lorsque Charles Leclerc est parti de la pole que le Monégasque lui-même.

Le mur des stands de Maranello était coupable d’erreurs de stratégie apocalyptiques (et répétées) ; les pilotes, dont Leclerc, ont gâché des victoires et des problèmes techniques ont également joué leur rôle.

S’il y a un A à Z d’erreurs pas à faire lors d’un défi pour un championnat que Maranello a traversé.

Douze pole départs montrent que Maranello a clairement les clés d’un défi de championnat.

Mais les années de jachère de Red Bull n’ont pas coûté son travail à Christian Horner. Et Toto Wolff a survécu à une plus grande catastrophe chez Mercedes en 2022.

Pour une raison quelconque, le directeur général de Ferrari, Benedetto Vigna, n’avait pas la volonté de soutenir Binotto alors que les médias italiens hurlaient de sang.

Ainsi, en janvier, le serviteur de longue date de Ferrari a été remplacé par le patron d’Alfa Romeo, Frédéric Vasseur.

Le Français est un ingénieur très apprécié qui a fait de Nico Rosberg, Hamilton (et peut-être surtout le golden boy de Ferrari Leclerc) champion dans les catégories juniors.

Pourtant, son CV de gestion F1 est solide mais banal. Après avoir passé cinq ans à la tête de Sauber/Alfa Romeo, sa seule réalisation pour plus de 400 millions de dollars dépensés a été un seul tour le plus rapide.

On dit que l’une de ses premières décisions – en fait prise au cours de sa première semaine à la tête – a été de supprimer un projet d’accord de moteur Honda (le moteur qui domine actuellement la F1, rappelez-vous).

Alors, prenez comme comparaison les ménés de la F1 Alpha Tauri. Sur la même période (2018-2022), ils ont inscrit une victoire, quatre podiums, deux meilleurs tours et 402 points. L’opération de Vasseur n’en a réussi que 181 lorsque les points sont directement liés au prix en argent.

Vigna a déclaré qu’il prendrait un contrôle personnel plus étroit, mais seul le temps nous dira si faire confiance à Vasseur est un autre faux pas de Ferrari ou un tournant décisif vers une nouvelle ère compétitive.

Beaucoup en F1 en dépend.

Mis à jour : 02 mars 2023, 05h15