Exclusif: Snapchat lance quelques enfants de l’application en Grande-Bretagne, les données fournies aux régulateurs montrent

Par Martin Coulter

LONDRES (Reuters) – Snapchat expulse chaque mois des dizaines d’enfants en Grande-Bretagne de sa plate-forme, contre des dizaines de milliers bloqués par son rival TikTok, selon des données internes que les entreprises ont partagées avec le régulateur britannique des médias Ofcom et que Reuters a vues.

Les plateformes de médias sociaux telles que Meta’s Instagram, ByteDance’s TikTok et Snap inc. (NYSE :). Le Snapchat de (NYSE :). exige que les utilisateurs aient au moins 13 ans. Ces restrictions visent à protéger la vie privée et la sécurité des jeunes enfants.

Avant le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne, visant à protéger les utilisateurs de médias sociaux contre les contenus préjudiciables tels que la pédopornographie, l’Ofcom a demandé à TikTok et Snapchat combien de suspects de moins de 13 ans ils avaient expulsé leurs plateformes en un an.

Selon les données consultées par Reuters, TikTok a déclaré à l’Ofcom qu’entre avril 2021 et avril 2022, il avait bloqué en moyenne environ 180 000 comptes présumés mineurs en Grande-Bretagne chaque mois, soit environ 2 millions au cours de cette période de 12 mois.

Au cours de la même période, Snapchat a révélé avoir supprimé environ 60 comptes par mois, soit un peu plus de 700 au total.

Un porte-parole de Snap a déclaré à Reuters que les chiffres déformaient l’ampleur du travail effectué par l’entreprise pour éloigner les moins de 13 ans de sa plate-forme. Le porte-parole a refusé de fournir un contexte supplémentaire ou de détailler les mesures de blocage spécifiques que l’entreprise a prises.

« Nous prenons ces obligations au sérieux et chaque mois au Royaume-Uni, nous bloquons et supprimons des dizaines de milliers de tentatives d’utilisateurs mineurs de créer un compte Snapchat », a déclaré le porte-parole de Snap.

Des recherches récentes de l’Ofcom suggèrent que les deux applications sont également populaires auprès des utilisateurs mineurs. Les enfants sont également plus susceptibles de créer leur propre compte privé sur Snapchat, plutôt que d’utiliser celui d’un parent, par rapport à TikTok.

« Cela n’a aucun sens que Snapchat bloque une fraction du nombre d’enfants que TikTok est », a déclaré une source au sein de Snapchat, s’exprimant sous couvert d’anonymat.

Snapchat empêche les utilisateurs de s’inscrire avec une date de naissance qui les place sous l’âge de 13 ans. Reuters n’a pas pu déterminer quels protocoles sont en place pour supprimer les utilisateurs mineurs une fois qu’ils ont accédé à la plate-forme et le porte-parole ne les a pas précisés.

L’Ofcom a déclaré à Reuters que l’évaluation des mesures prises par les plates-formes de partage de vidéos pour protéger les enfants en ligne restait un domaine prioritaire et que le régulateur, qui opère indépendamment du gouvernement, rendrait ses conclusions plus tard cette année.

À l’heure actuelle, les sociétés de médias sociaux sont responsables de la fixation des limites d’âge sur leurs plateformes. Cependant, en vertu du projet de loi sur la sécurité en ligne tant attendu, ils seront tenus par la loi de respecter ces limites et de démontrer comment ils le font, par exemple grâce à la technologie de vérification de l’âge.

Les entreprises qui ne respectent pas leurs conditions de service s’exposent à une amende pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d’affaires annuel.

En 2022, les recherches de l’Ofcom ont révélé que 60 % des enfants âgés de huit à 11 ans avaient au moins un compte sur les réseaux sociaux, souvent créé en fournissant une fausse date de naissance. Le régulateur a également constaté que Snapchat était l’application la plus populaire pour les utilisateurs de médias sociaux mineurs.

RISQUES POUR LES JEUNES ENFANTS

Les médias sociaux présentent de graves risques pour les jeunes enfants, affirment les défenseurs de la sécurité des enfants.

Selon des chiffres récemment publiés par la NSPCC (Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les jeunes enfants), Snapchat représentait 43 % des cas dans lesquels les médias sociaux ont été utilisés pour diffuser des images indécentes d’enfants.

Richard Collard, responsable associé de la sécurité des enfants en ligne au NSPCC, a déclaré qu’il était « incroyablement alarmant » le peu d’utilisateurs mineurs que Snapchat semblait supprimer.

Snapchat « doit prendre des mesures beaucoup plus fortes pour s’assurer que les jeunes enfants n’utilisent pas la plate-forme et que les enfants plus âgés sont à l’abri de tout danger », a-t-il déclaré.

La Grande-Bretagne, comme l’Union européenne et d’autres pays, a cherché des moyens de protéger les utilisateurs des médias sociaux, en particulier les enfants, contre les contenus préjudiciables sans porter atteinte à la liberté d’expression.

L’application des restrictions d’âge devrait être un élément clé de son projet de loi sur la sécurité en ligne, tout en garantissant que les entreprises suppriment le contenu illégal ou interdit par leurs conditions d’utilisation.

Un porte-parole de TikTok a déclaré que ses chiffres témoignaient de la force des efforts de l’entreprise pour supprimer les utilisateurs mineurs présumés.

« TikTok est strictement une plate-forme de 13 ans et plus et nous avons mis en place des processus pour faire respecter nos exigences d’âge minimum, à la fois au moment de l’inscription et par la suppression proactive continue des comptes présumés mineurs de notre plate-forme », ont-ils déclaré.