Bukayo Saka se plie un autre jour à sa volonté et Arsenal peut désormais se demander | première ligue

UNs Bukayo Saka a détourné le ballon de Vitaliy Mykolenko avec son pied gauche, puis l’a poussé avec son droit, trouvant un carré de vert clair et net à l’intérieur de la surface de réparation d’Everton, Jordan Pickford s’est accroupi devant lui, les mains canalisées entre ses genoux, sentant le danger près du sol, la cible évidente à ses pieds.

Saka a fait un pas rapide et a changé de sujet, allant haut à la place, envoyant le ballon avec un contact incroyablement pur vers le plus petit espace disponible, près du poteau, du coin supérieur et en visant le carré de filet au-delà de la main gauche tardivement levée de Pickford.

C’est un cliché un peu bancal que les gardiens de but ne devraient jamais être battus là-bas. L’objectif est grand. Il y a beaucoup de paris et de haies et de suppositions en ce moment. C’était simplement la précision de Saka, le sens d’un footballeur qui est capable de plier la journée à sa volonté en ce moment.

Saka a inscrit six buts et trois passes décisives en 11 matchs de championnat depuis la Coupe du monde. Il a fait la différence contre les Spurs, Manchester City et Manchester United – et maintenant ici quand il y avait, malgré l’éventuel score de 4-0, juste une petite note de peur qui s’insinuait.

C’était un obstacle important pour Arsenal. Pas parce qu’il s’agissait d’Everton, une équipe médiocre qui se dirigeait maintenant vers des versions nouvelles et jusqu’alors inexplorées de sa propre médiocrité : ici, nous avions la médiocrité de Dyche, la médiocrité organisée, la médiocrité qui a continué jusqu’à la fin.

Pour Arsenal, l’importance de cette victoire était liée à la logistique. La symétrie de base du niveau de déplacement avec Manchester City sur 25 matchs joués. Le rétablissement de leur avance de cinq points. Et maintenant, une série de trois victoires consécutives après le récent trébuchement, l’air clair entre là et ici.

Et il est probablement temps maintenant. Il est temps de baisser les yeux et de s’interroger. Chuchotez-le, mais il y a un sentiment que quelque chose commence à se clarifier. Arsenal a encore 13 matchs de championnat en l’espace de 12 semaines. Parmi ceux-ci, huit sont, à première vue, éminemment gagnables pour un sérieux prétendant au titre. Les quatre matches les plus difficiles sont Fulham, Liverpool, Manchester City et Newcastle, tous loin de chez eux.

Mais étant donné le schéma de la saison, il est raisonnable de s’attendre à ce que City perde des points sur sa propre course. Par n’importe quelle simulation sensée, Arsenal peut se permettre d’en laisser tomber huit ou neuf d’ici et de gagner quand même la ligue. Ils n’ont perdu que cinq points d’août à février avant d’en expédier huit en trois matchs le mois dernier. La question est : laquelle d’entre elles est réelle ? La première version remporte la ligue avec du gaz à revendre d’ici.

S’ils le font, il semble inévitable que Saka mène cette poussée, ne serait-ce que parce que c’est très évidemment son rôle dans cette équipe. Arsenal avait été médiocre avant ce premier but en fin de première mi-temps. Mikel Arteta avait choisi une équipe inchangée, persistant avec Leandro Trossard comme un faux neuf. Dyche a choisi un milieu de terrain qui semblait être pratique pour vous aider à déménager ou à démonter un Spitfire, mais avec suffisamment d’artisanat pour créer les premières ouvertures du jeu.

À quel point, entrez : le point de différence. Il y a eu des discussions troublantes autour de Saka sur le traitement physique qu’il reçoit des autres équipes. Il est globalement le neuvième joueur le plus fautif de la ligue, ce qui n’est pas vraiment en tête de liste pour un ailier qui joue tous les matchs et qui est la principale menace pour les leaders de la ligue. Mais il y a une différence avec Saka. Il ne veut pas être encrassé. Son jeu consiste à vous dépasser. Les fautes contre lui ne sont pas des voyages légers ou des jambes suspendues ou des opportunités de coup franc gagnées, à la manière de Grealish.

Le but de Saka est de continuer à courir, de continuer à prendre des tranches sur le côté gauche de votre défense. Ces fautes ont tendance à être de véritables collisions, un élan interrompu, un corps qui essaie de rester debout et d’avancer sans déjà descendre. Pas étonnant qu’ils lui en retirent un peu plus.

Bien que pas tellement ici, où Everton a simplement doublé Saka au début et a bien défendu pendant environ une demi-heure. Dyche était très tôt en train de lancer des formes dans son domaine technique. Quand Arteta ou Pep Guardiola tournent leurs bras vers le milieu du jeu, ils semblent décrire des formes abstraites, canaliser l’algèbre, la physique, le calcul. On dirait que Dyche est en train d’arracher des murs à colombages et de recâbler une grange. Arteta signe la théorie, les idées sur l’espace, le temps et le mouvement. Dyche construit une extension là-bas.

Le jeu a changé quand Oleksandr Zinchenko est entré pour la première fois. Soudain, il était sur la droite, faisant quelques allers-retours, la tête haute, provoquant l’entraînement de Mykolenko dans son arc, ouvrant le rythme pour mettre Saka au but.

Puis c’était deux. Avant la mi-temps, Saka l’a fait, entaillant le ballon et le mettant sur le chemin de Gabriel Martinelli. Et à la fin, Saka en avait marqué un et en avait fait un. Trossard en a offert un à Martin Ødegaard. Eddie Nketiah a fait le quatrième pour Martinelli, qui a maintenant quatre buts à ses trois derniers matchs.

C’est un hommage à l’audace d’Arteta en passant à la fausse formation de neuf dans le but de tirer un peu plus de Martinelli. C’est un pari relativement audacieux, une course à mi-titre, mais en ce moment, les pièces se mettent en place; avec le sentiment que cette équipe est prête, à tout le moins, à aller jusqu’au bout.