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Les États membres de l’ONU sont parvenus à un accord sur le premier traité international visant à protéger la haute mer après des années de pourparlers, une étape qui, selon les groupes environnementaux, contribuera à inverser les pertes de biodiversité marine et à assurer un développement durable.
« Le navire a atteint le rivage », a annoncé la présidente de la conférence, Rena Lee, au siège de l’ONU à New York samedi soir, suscitant des applaudissements nourris et prolongés des délégués.
L’annonce est intervenue au terme de la troisième session de négociation dite finale en moins d’un an, et de plus de 15 ans de discussions, dont quatre ans de pourparlers formels, sur le pacte tant attendu.
Le traité est considéré comme essentiel pour conserver 30% des terres et des océans du monde d’ici 2030, comme convenu par les gouvernements du monde dans un accord historique signé à Montréal l’année dernière.
Le libellé exact du texte n’a pas été immédiatement publié, mais les militants l’ont salué comme un moment décisif pour la protection de la biodiversité.
« C’est un jour historique pour la conservation et un signe que dans un monde divisé, la protection de la nature et des personnes peut triompher de la géopolitique », a déclaré Laura Meller du groupe environnemental Greenpeace.
Le texte final du traité, convenu après deux semaines de pourparlers intenses, y compris une session marathon dans la nuit jusqu’à samedi, ne peut plus être modifié de manière significative.
« Il n’y aura pas de réouverture ni de discussions de fond », a déclaré Mme Lee aux négociateurs.
L’accord sera officiellement adopté une fois qu’il aura été vérifié par des avocats et traduit dans les six langues officielles des Nations Unies, a-t-elle déclaré.
Mme Meller a appelé les pays à adopter formellement le traité et à le ratifier le plus rapidement possible pour le mettre en vigueur, « et ensuite fournir les sanctuaires océaniques entièrement protégés dont notre planète a besoin ».
« Le temps presse toujours pour livrer 30 par 30. Il nous reste une demi-décennie et nous ne pouvons pas être complaisants », a-t-elle déclaré.
La haute mer commence à la frontière des zones économiques exclusives des pays, qui s’étendent jusqu’à 200 miles nautiques, 370 km, des côtes, et ne relèvent donc de la juridiction d’aucun pays.
Même si la haute mer comprend plus de 60 % des océans du monde et environ la moitié de la surface de la planète, elle a longtemps attiré beaucoup moins l’attention que les eaux côtières et quelques espèces bien connues.
Les écosystèmes océaniques créent la moitié de l’oxygène que les humains respirent et limitent le réchauffement climatique en absorbant une grande partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines.
Mais ils sont menacés par le changement climatique, la pollution et la surpêche.
Seulement environ 1 % de la haute mer est actuellement protégée.
Lorsque le nouveau traité entrera en vigueur, il permettra la création d’aires marines protégées dans ces eaux internationales.
« Les aires marines protégées en haute mer peuvent jouer un rôle essentiel dans le renforcement de la résilience à l’impact du changement climatique », a déclaré Liz Karan de The Pew Charitable Trusts, qui a qualifié l’accord de « réalisation capitale ».
Le traité obligera également les pays à mener des évaluations d’impact environnemental des activités proposées en haute mer.
Un chapitre très sensible sur le partage des avantages potentiels des ressources marines nouvellement découvertes a été l’un des points focaux des tensions qui ont finalement été surmontées dans les dernières heures de négociation.
Les pays en développement, qui n’avaient pas les moyens de se permettre des recherches coûteuses, s’étaient battus pour ne pas être exclus de la manne attendue de la commercialisation des substances découvertes dans les eaux internationales.
L’utilisation pharmaceutique, chimique ou cosmétique de substances marines nouvellement découvertes qui n’appartiennent à personne pourrait faire l’objet de profits éventuels.
Comme dans d’autres forums internationaux, notamment les négociations sur le climat, le débat a fini par être une question d’équité entre le Sud global plus pauvre et le Nord plus riche, ont noté des observateurs.
Dans une initiative considérée comme une tentative de renforcer la confiance entre les pays riches et les pays pauvres, l’UE a promis 42 millions de dollars à New York pour permettre la ratification du traité et sa mise en œuvre rapide.
L’UE a également annoncé 860 millions de dollars pour la recherche, la surveillance et la conservation des océans en 2023 lors de la conférence Our Ocean à Panama qui s’est terminée vendredi. Le Panama a déclaré qu’un total de 19 milliards de dollars a été promis par les pays.
En 2017, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution appelant les nations à établir un traité sur la haute mer.
Il prévoyait initialement quatre sessions de négociation mais a dû adopter deux résolutions pour assurer deux sessions supplémentaires.
« Nous pouvons enfin passer de la discussion à un véritable changement en mer », a déclaré Mme Meller.
Selon Greenpeace, 11 millions de kilomètres carrés d’océan doivent être protégés chaque année pour atteindre l’objectif de 30 x 30.
Avec les rapports des agences
Mis à jour : 06 mars 2023, 07h59
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