LINCOLN, Neb. (AP) – TJ King avait des candidats et des causes à soutenir, mais n’a pas pu voter lors des dernières élections du Nebraska.
Spécialiste de la sensibilisation du Nebraska AIDS Project, King est sorti de sa probation en août après avoir purgé une peine pour des condamnations pour drogue et vol. Dans de nombreux États, il aurait pu voter aux élections générales de novembre, mais le Nebraska exige une attente de deux ans après l’achèvement d’une peine criminelle avant que quelqu’un puisse s’inscrire.
La première chance de King de voter aura lieu lors de la saison des élections présidentielles de 2024 – à moins qu’une proposition législative introduite en janvier qui supprimerait l’exigence de deux ans ne passe et ne devienne loi. Cela changerait probablement le calendrier du rétablissement des droits de vote de King et de milliers d’autres Nébraskiens.
Voter, a déclaré King dans une interview, redonne «un peu de votre force et un peu de votre voix. Pouvoir voter, pouvoir avoir son mot à dire sur ce qui se passe dans votre société, dans votre état, est extrêmement important. »
La restauration du droit de vote des anciens criminels a attiré l’attention nationale après que les législateurs de Floride ont affaibli un amendement constitutionnel approuvé par les électeurs et après une nouvelle unité de police électorale défendu par le gouverneur républicain Ron DeSantis a arrêté 20 anciens criminels. Plusieurs d’entre eux se sont dits confus par les arrestations parce qu’ils avaient été autorisés à s’inscrire pour voter.
Des tentatives comme celles visant à décourager les ex-criminels de voter semblent être une exception parmi les États, même si certains États dirigés par les républicains continuer à restreindre l’accès au vote par d’autres moyens.
Au moins 14 États ont présenté cette année des propositions axées sur le rétablissement du droit de vote, selon le Brennan Center for Justice. Une proposition de l’Oregon permettrait aux criminels de voter pendant leur incarcération. Un projet de loi du Tennessee rétablirait automatiquement le droit de vote une fois la peine purgée, sauf pour un petit groupe de crimes. La législation du Texas rétablirait le droit de vote aux personnes en probation ou en liberté conditionnelle.
Au Minnesota, le gouverneur démocrate Tim Walz a signé vendredi un projet de loi rétablissant le droit de vote aux criminels condamnés dès leur sortie de prison. Un projet de loi passant par l’Assemblée législative du Nouveau-Mexique ferait de même.
« La restauration du droit de vote est vraiment une question où nous avons vu un élan bipartite », a déclaré Patrick Berry, avocat du programme Démocratie au Brennan Center.
Plus de 4,6 millions de personnes sont privées de leurs droits aux États-Unis en raison de condamnations pour crime, selon le Sentencing Project, qui étudie la question et plaide pour le rétablissement du droit de vote des anciens criminels.
Les lois varient selon les États, en fonction des exigences de grâce, du paiement des amendes, des frais et de la pension alimentaire pour enfants, et du moment où une peine (y compris la probation et la libération conditionnelle) est considérée comme terminée. Les impacts touchent de manière disproportionnée les personnes de couleur, en particulier les citoyens noirs, qui représentent un tiers de la population totale privée de leurs droits tout en constituant environ 12 % de la population globale.
Dans le Nebraska, près de 18 000 personnes ne peuvent pas voter en raison de condamnations pour crime, a déclaré la directrice du plaidoyer du Sentencing Project, Nicole Porter. Cela comprend 7 072 qui relèvent de l’exigence d’attente de deux ans et ne sont actuellement pas en mesure de voter. Les autres n’ont pas fini de purger leur peine.
Steve Smith de Civic Nebraska, qui fait partie d’une grande coalition de groupes soutenant la mesure, a déclaré que l’attente crée un groupe de contribuables qui ne peuvent pas choisir leurs représentants.
« Vous êtes civilement mort et vous ne pouvez pas voter pour les personnes qui prélèvent ces impôts », a-t-il déclaré.
Le projet de loi qui éliminerait l’attente modifierait une loi de 2005. Auparavant, les crimes commis au Nebraska entraînaient une interdiction de vote à vie dans la plupart des cas.
À l’époque, le Nebraska était en phase avec d’autres États. Maintenant, alors que quelques États exigent des temps d’attente pour des infractions spécifiques ou définissent l’achèvement d’une peine comme incluant des choses telles que des amendes et une restitution, le Nebraska est le seul à exiger une période d’attente générale au-delà de l’emprisonnement et de la libération conditionnelle ou de la probation, a déclaré Margaret Love, co -fondateur et directeur du Collateral Consequences Resource Center, qui conserve une base de données de 50 états sur la restauration des droits.
L’auteur du projet de loi, le sénateur démocrate de l’État Justin Wayne, a déclaré qu’il faisait du porte-à-porte lors de sa première élection en 2016 et que des électeurs potentiels lui avaient dit qu’ils ne pouvaient pas voter. Une grande partie de la raison était la confusion sur la période d’attente de la loi, a-t-il dit.
Il a présenté à plusieurs reprises des projets de loi pour supprimer la période d’attente, frisant le succès en 2017 lorsqu’un projet de loi a été adopté par l’Assemblée législative, mais a fait l’objet d’un veto du gouverneur républicain de l’époque, Pete Ricketts. Wayne, qui représente des parties d’Omaha avec de fortes populations minoritaires, a déclaré que la reconnexion des gens au processus de vote fait partie intégrante d’une rentrée réussie. Son projet de loi a progressé la semaine dernière d’un comité à l’Assemblée législative complète.
« Lorsque les gens sortent de notre système, ils doivent se sentir engagés dans leur communauté, et la première façon pour une personne de se sentir engagée dans sa communauté est de pouvoir voter pour le leadership de cette communauté », a-t-il déclaré. .
Kathy Wilcot, membre du conseil d’administration de l’Université du Nebraska, était la seule dissidente parmi les quelque 20 témoins qui se sont exprimés sur le projet de loi de Wayne. Wilcot a souligné qu’elle parlait en tant qu’individu et non au nom de l’université.
« Je pense qu’avec un peu de chance, la période d’attente renforce le fait que voter est quelque chose de très spécial, et j’espère que cela fera partie des choses qu’un individu envisagerait s’il était tenté d’enfreindre à nouveau la loi », a-t-elle déclaré.
Trois des témoins ayant un casier judiciaire qui se sont prononcés en faveur de la législation ont déclaré lors d’entretiens ultérieurs que la période d’attente n’était pas un élément dissuasif pour de futurs crimes, mais plutôt un obstacle pour ceux qui avaient purgé leur peine.
King, 51 ans, a lutté contre la toxicomanie pendant des années et a passé cinq ans en prison après avoir été reconnu coupable de possession de la drogue du parti Ecstasy et de vol par tromperie, mettant fin à la probation en août dernier.
King travaille dans le domaine du VIH / sida et fait du bénévolat dans diverses organisations, mais a déclaré que le vote est toujours le moyen le plus direct de s’impliquer et a commencé à pleurer en parlant de ne pas pouvoir voter.
« Je me sentais tellement désespéré et impuissant de ne pas pouvoir faire entendre ma voix lors de cette dernière élection », a déclaré King. « Il y a beaucoup de choses qui figuraient sur le bulletin de vote ici au Nebraska qui ont frappé à la maison avec beaucoup de choses que je défends. »
Demetrius Gatson fait partie des plus de 10 000 personnes du Nebraska qui n’ont pas le droit de voter parce qu’elles n’ont pas purgé leur peine. En raison de sa probation, elle devra attendre 2030 pour voter.
Depuis sa libération en 2018, elle a obtenu des diplômes d’études supérieures et a occupé divers rôles bénévoles. Maintenant âgée de 48 ans, Gatson a créé sa propre organisation à but non lucratif et est directrice exécutive de QUEENS Butterfly House, un refuge pour les femmes qui tentent de réintégrer la société.
Pour les personnes avec lesquelles elle travaille, le fait de pouvoir s’inscrire pour voter donne un sentiment d’acceptation, surtout lorsqu’il y a tant d’obstacles sur l’endroit où ils peuvent vivre, les emplois qu’ils peuvent travailler et avec qui ils peuvent s’associer, a-t-elle déclaré.
Gatson a déclaré qu’il y avait des problèmes critiques qui l’intéressaient, notamment l’éducation et la justice pénale, mais a déclaré: « Je n’ai pas mon mot à dire sur tout ce qui se passe dans mon pays parce que je suis un criminel. »
Steven Scott, 33 ans, a obtenu une libération conditionnelle en 2015 après avoir purgé plus de quatre ans pour voies de fait et autres accusations. Après sa libération, il a été rejeté à plusieurs reprises pour des appartements, a obtenu un emploi uniquement parce que son patron le connaissait et a fait dérailler sa poursuite d’un diplôme supérieur après que son dossier a été révélé.
Il est maintenant marié, père de deux jeunes enfants et possède sa propre entreprise, un centre de réadaptation physique et d’entraînement sportif. Il a également retrouvé le droit de vote et voté pour les candidats républicains lors de ses premières élections, y compris en 2020. Il considère la période d’attente de deux ans comme un maillon d’une longue chaîne d’obstacles pour ceux qui tentent de réintégrer la société.
« Vous ne pouvez pas nuire à la société en votant », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez que l’aider. »
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La rédactrice d’Associated Press, Margery Beck, a contribué à ce rapport.
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