DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – Une crise concernant des empoisonnements présumés visant des écolières iraniennes s’est intensifiée dimanche alors que les autorités ont reconnu que plus de 50 écoles avaient été frappées dans une vague de cas possibles. Les empoisonnements ont semé la peur parmi les parents alors que l’Iran a fait face à des mois de troubles.
On ne sait toujours pas qui ou quoi est responsable depuis que les empoisonnements présumés ont commencé en novembre dans la ville sainte chiite de Qom. Des rapports suggèrent maintenant que des écoles de 21 des 30 provinces iraniennes ont vu des cas suspects, les écoles de filles étant le site de presque tous les incidents.
Les attaques ont fait craindre que d’autres filles ne soient empoisonnées, apparemment simplement pour être allées à l’école. L’éducation des filles n’a jamais été remise en question depuis plus de 40 ans depuis la révolution islamique de 1979. L’Iran a appelé les talibans de l’Afghanistan voisin à permettre aux filles et aux femmes de retourner à l’école et à l’université.
Le ministre de l’Intérieur Ahmad Vahidi a déclaré samedi, sans donner plus de détails, que les enquêteurs avaient récupéré des « échantillons suspects » au cours de leurs enquêtes sur les incidents, selon l’agence de presse publique IRNA. Il a appelé au calme parmi le public, tout en accusant le « terrorisme médiatique ennemi » d’inciter à plus de panique à propos des empoisonnements présumés.
Cependant, ce n’est que lorsque les empoisonnements ont attiré l’attention des médias internationaux que le président radical Ebrahim Raisi a annoncé mercredi une enquête sur les incidents..
Dimanche, Raisi a déclaré au Cabinet, à la suite d’un rapport lu par le ministre du Renseignement Ismail Khatib, que la racine des empoisonnements devait être découverte et confrontée. Il a décrit les attaques présumées comme un « crime contre l’humanité pour avoir créé de l’anxiété chez les élèves et les parents ».
Vahidi a déclaré qu’au moins 52 écoles avaient été touchées par des empoisonnements présumés. Les médias iraniens ont estimé le nombre d’écoles à plus de 60. Au moins une école de garçons aurait été touchée.
Des vidéos de parents et d’écolières bouleversés dans les salles d’urgence avec des intraveineuses dans les bras ont inondé les médias sociaux. Donner un sens à la crise reste difficile, étant donné que près de 100 journalistes ont été détenus par l’Iran depuis le début des manifestations en septembre suite à la mort de Mahsa Amini, 22 ans.. Elle avait été détenue par la police des mœurs du pays et est décédée plus tard.
La répression des forces de sécurité contre ces manifestations a fait au moins 530 morts et 19 700 autres détenus, selon Human Rights Activists in Iran.
Les enfants touchés par les empoisonnements se seraient plaints de maux de tête, de palpitations cardiaques, d’une sensation de léthargie ou autrement incapables de bouger. Certains ont décrit des mandarines odorantes, du chlore ou des agents de nettoyage.
Les rapports suggèrent qu’au moins 400 écoliers sont tombés malades depuis novembre. Vahidi, le ministre de l’Intérieur, a déclaré dans sa déclaration que deux filles restent à l’hôpital en raison de maladies chroniques sous-jacentes.
Alors que de nouvelles attaques étaient signalées dimanche, des vidéos ont été publiées sur les réseaux sociaux montrant des enfants se plaignant de douleurs dans les jambes, l’abdomen et des étourdissements. Les médias d’État les ont principalement qualifiés de « réactions hystériques ».
Depuis l’épidémie, personne n’a été signalé dans un état critique et aucun décès n’a été signalé.
Des attaques contre des femmes se sont produites dans le passé en Iran, plus récemment avec une vague d’attaques à l’acide en 2014 autour de la ville d’Ispahanà l’époque soupçonnées d’avoir été perpétrées par des partisans de la ligne dure ciblant les femmes en fonction de leur tenue vestimentaire.
Les spéculations dans les médias d’État iraniens étroitement contrôlés se sont concentrées sur la possibilité que des groupes d’exilés ou des puissances étrangères soient derrière les empoisonnements. Cela a également été allégué à plusieurs reprises lors des récentes manifestations sans preuves. Ces derniers jours, le ministre allemand des Affaires étrangères, un responsable de la Maison Blanche et d’autres ont appelé l’Iran à faire davantage pour protéger les écolières – une préoccupation que le ministère iranien des Affaires étrangères a qualifiée de « larmes de crocodile ».
Cependant, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a noté que l’Iran a « continué à tolérer les attaques contre les femmes et les filles pendant des mois » au milieu des récentes manifestations.
« Ces empoisonnements se produisent dans un environnement où les responsables iraniens jouissent de l’impunité pour le harcèlement, l’agression, le viol, la torture et l’exécution de femmes affirmant pacifiquement leur liberté de religion ou de conviction », a déclaré Sharon Kleinbaum de la commission dans un communiqué.
Les soupçons en Iran sont tombés sur d’éventuels partisans de la ligne dure pour avoir perpétré les empoisonnements présumés. Des journalistes iraniens, dont Jamileh Kadivar, un ancien législateur réformiste de premier plan au journal Ettelaat de Téhéran, ont cité un prétendu communiqué d’un groupe se faisant appeler Fidayeen Velayat qui aurait déclaré que l’éducation des filles « est considérée comme interdite » et menaçait de « propager l’empoisonnement des filles ». dans tout l’Iran » si les écoles de filles restent ouvertes.
Les responsables iraniens n’ont reconnu aucun groupe appelé Fidayeen Velayat, qui se traduit approximativement en anglais par « Devotees of the Guardianship ». Cependant, la mention de la menace par Kadivar dans la presse intervient alors qu’elle reste influente au sein de la politique iranienne et a des liens avec sa classe dirigeante théocratique. Le chef du journal Ettelaat est également nommé par le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.
Kadivar a écrit samedi qu’une autre possibilité est « l’hystérie de masse ». Il y a eu des cas antérieurs de ce type au cours des dernières décennies, le plus récemment en Afghanistan de 2009 à 2012. Ensuite, l’Organisation mondiale de la santé a écrit sur les soi-disant «maladies psychogènes de masse» affectant des centaines de filles dans les écoles à travers le pays.
« Les rapports d’odeurs nauséabondes précédant l’apparition des symptômes ont donné crédit à la théorie de l’empoisonnement de masse », écrivait l’OMS à l’époque.. « Cependant, les enquêtes sur les causes de ces épidémies n’ont jusqu’à présent fourni aucune preuve de ce type. »
L’Iran n’a pas reconnu avoir demandé l’aide de l’organisme mondial de la santé dans son enquête. L’OMS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire dimanche.
Cependant, Kadivar a également noté que les partisans de la ligne dure des gouvernements iraniens dans le passé ont commis des soi-disant « meurtres en chaîne » d’activistes et d’autres personnes dans les années 1990. Elle a également fait référence aux meurtres commis par des miliciens islamiques en 2002 dans la ville de Kerman, lorsqu’une victime a été lapidée à mort et d’autres ont été ligotées et jetées dans une piscine, où elles se sont noyées. Elle a décrit ces miliciens comme étant des membres du Basij, une force entièrement volontaire des Gardiens de la révolution paramilitaires iraniens.
« Le dénominateur commun de tous est leur pensée extrême, leur stagnation intellectuelle et leur vision religieuse rigide qui leur ont permis de commettre des actes aussi violents », a écrit Kadivar.