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BERLIN – L’Allemagne a déclaré une opposition de dernière minute à une loi historique de l’Union européenne visant à mettre fin aux ventes de voitures émettant du CO2 en 2035, exigeant que les ventes soient autorisées pour les voitures neuves à moteur à combustion interne après cette date si elles fonctionnent avec des carburants électroniques.
La législation de l’UE exigerait que toutes les voitures neuves vendues à partir de 2035 n’aient aucune émission de CO2, ce qui rendrait effectivement impossible la vente de nouvelles voitures à carburant fossile.
Les règles – que l’Allemagne soutenait auparavant, aux côtés d’une majorité de pays et de législateurs de l’UE – n’interdiraient pas les moteurs à combustion interne.
Mais la loi est considérée comme un glas pour la technologie en raison du manque d’options qui pourraient permettre aux voitures ICE de fonctionner sans produire de CO2.
Que sont les e-carburants ?
Les e-carburants, comme le e-kérosène, le e-méthane ou le e-méthanol, sont fabriqués en synthétisant les émissions de CO2 capturées et l’hydrogène produit à partir d’électricité renouvelable ou sans CO2.
Les carburants libèrent du CO2 dans l’atmosphère lorsqu’ils sont brûlés dans un moteur. Mais l’idée est que ces émissions sont égales à la quantité extraite de l’atmosphère pour produire le carburant, ce qui le rend globalement neutre en CO2.
L’Allemagne et l’Italie veulent des assurances plus claires de la part de l’UE que les ventes de nouvelles voitures ICE pourront se poursuivre au-delà de 2035, si elles fonctionnent avec des carburants neutres en CO2.
Qui les fabrique ?
La plupart des grands constructeurs automobiles parient sur les véhicules électriques à batterie – une technologie déjà largement disponible – comme principal moyen de réduire les émissions de CO2 des voitures particulières.
Mais les fournisseurs et les majors pétrolières défendent les e-carburants, ainsi qu’un certain nombre de constructeurs automobiles qui ne veulent pas que leurs véhicules soient alourdis par des batteries lourdes.
Les carburants électriques ne sont pas encore produits à grande échelle. La première usine commerciale au monde a ouvert ses portes au Chili en 2021, soutenue par Porsche et visant à produire 550 millions de litres par an.
Parmi les autres usines prévues, citons Norsk e-Fuel en Norvège, qui devrait commencer à produire en 2024 en se concentrant sur le carburant d’aviation.
Les e-carburants peuvent-ils nettoyer les voitures ?
Les carburants électriques peuvent être utilisés dans les véhicules ICE d’aujourd’hui et transportés via les réseaux logistiques de carburants fossiles existants – une bonne nouvelle pour les fournisseurs des fabricants de composants automobiles ICE et les entreprises qui transportent de l’essence et du diesel.
Les partisans affirment que les carburants électroniques offrent un moyen de réduire les émissions de CO2 de notre flotte de voitures particulières existante, sans remplacer chaque véhicule par un véhicule électrique.
Les critiques soulignent que la fabrication de carburants électroniques est très coûteuse et énergivore.
L’utilisation de carburants électroniques dans une voiture ICE nécessite environ cinq fois plus d’électricité renouvelable que l’utilisation d’un véhicule entièrement électrique, selon un article de 2021 dans la revue Nature Climate Change.
Même les partisans disent que l’Europe n’aura pas assez d’énergie renouvelable de réserve pour produire des carburants électroniques à grande échelle et devra l’importer d’autres régions.
Certains décideurs politiques soutiennent également que les carburants électroniques devraient être réservés aux secteurs difficiles à décarboner tels que le transport maritime et l’aviation – qui, contrairement aux voitures particulières, ne peuvent pas facilement fonctionner avec des batteries électriques.
Quelle est la prochaine étape pour le droit européen ?
Quelques jours avant le vote final sur la loi européenne, prévue le 7 mars, le ministre allemand des Transports, Volker Wissing, a remis en question le soutien de l’Allemagne, surprenant les décideurs politiques, dont le ministère de l’Environnement dirigé par les Verts.
Wissing, membre du Parti démocrate libre, a déclaré que l’utilisation des carburants électroniques devrait rester possible après 2035, et qu’une proposition promise de la Commission européenne à ce sujet manquait toujours.
La législation de l’UE stipule que la Commission fera une proposition sur la manière dont les véhicules fonctionnant avec des carburants neutres en CO2 pourront être vendus après 2035, si cela est conforme aux objectifs climatiques. Mais le ministère allemand des Transports veut des assurances plus claires.
La décision de dernière minute de Berlin a provoqué la colère de certains législateurs et diplomates de l’UE, qui préviennent que permettre à un pays de torpiller une loi déjà convenue mettrait en danger d’autres accords soigneusement négociés sur les politiques de l’UE.
Pour l’instant, l’avenir de l’une des principales politiques européennes en matière de changement climatique est incertain.
Si le gouvernement de coalition allemand ne parvient pas à se mettre d’accord sur une position sur la loi, il devra s’abstenir lors du vote sur l’UE. L’Italie a déjà exprimé son opposition, aux côtés de pays comme la Pologne, évoquant la possibilité d’un soutien suffisant pour bloquer la loi.
Les responsables de l’UE se précipitent pour trouver une solution. La Commission européenne a déclaré le 6 mars qu’elle était en pourparlers « à tous les niveaux » pour conclure la loi dès que possible.
Que veulent les entreprises ?
De grands fournisseurs allemands tels que Bosch, ZF et Mahle sont membres de l’eFuel Alliance, un groupe de pression de l’industrie, tout comme les majors pétrolières et gazières d’ExxonMobil à Repsol.
Les constructeurs automobiles tels que Porsche et Mazda sont largement favorables à la technologie. Porsche détient une participation dans le producteur de carburant électronique HIF Global et est le seul acheteur de carburant de son projet pilote au Chili.
BMW a investi 12,5 millions de dollars dans la startup de carburant électronique Prometheus Fuels, tout en investissant des milliards dans la technologie électrique à batterie.
D’autres constructeurs automobiles, dont le groupe Volkswagen et Mercedes-Benz, ont quant à eux clairement indiqué qu’ils misaient sur la décarbonisation des véhicules électriques.
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