J’ai essayé le poulet orange de Trader Joe’s, Panda Express et PF Chang’s, et le meilleur est le plus abordable

• J’ai essayé le poulet orange de Trader Joe’s, Panda Express et PF Chang’s pour trouver le meilleur.
• Le plat de PF Chang était mon moins préféré et aussi le plus cher.
• Bien que Panda Express ait été formidable, le poulet orange de Trader Joe a gagné en raison de son prix.

Le poulet à l’orange est un plat populaire qui existe depuis des décennies, mais il y a encore un débat sur le meilleur endroit pour l’obtenir.

L’ancien chef exécutif de Panda Express, Andy Kao, aurait créé la recette sino-américaine en 1987, et en 2017, plus de 50 % des clients de la chaîne ont commandé le plat dans le cadre de leur repas.

Ce qui a commencé comme un simple ajout au menu de Panda Express est devenu un phénomène alimentaire, car les restaurants et les chaînes d’épicerie du monde entier proposent désormais leur propre version du plat, certains rivalisant avec la popularité de l’original.

J’ai décidé de goûter à trois des plats de poulet à l’orange les plus populaires sur le marché de Trader Joe’s, Panda Express et PF Chang’s pour voir lequel était le meilleur.

Le poulet primé à la mandarine de Trader Joe était tout aussi délicieux que les plats à emporter

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Le poulet à la mandarine de Trader Joe est l’un des articles les plus populaires de la marque – il est tellement apprécié des acheteurs qu’il a gagné une place dans le Product Hall of Fame de la chaîne. Après l’avoir essayé pour la première fois l’année dernière, je pouvais comprendre le battage médiatique.

Mais la différence la plus évidente entre le poulet orange de Trader Joe et ses concurrents de test de goût est qu’il est le seul qui nécessite une cuisson réelle.

C’est un inconvénient à certains égards, mais à d’autres, c’est un plus, car vous pouvez ajouter autant ou peu de sauce au poulet que vous le souhaitez et choisir de faire frire ou de cuire le plat au four.

Vous pouvez également le soigner avec de l’huile de piment ou des flocons si vous préférez les épices.

Le poulet orange de Trader Joe avait également la texture la plus croustillante

Savane Swain-Wilson

Une fois le poulet à l’orange du Trader Joe préparé, je ne pouvais même pas dire que je l’avais cuit congelé.

Des chips de la taille d’une bouchée aux bouchées moelleuses, les morceaux de poulet frit étaient de différentes tailles, de sorte qu’il n’y avait pas deux boules identiques.

La panure à l’extérieur de ce poulet était beaucoup plus épaisse que la plupart des versions de restaurant, ce qui, à mon avis, donnait à chaque bouchée un croquant satisfaisant. La viande était également étonnamment douce même après avoir été cuite sous la chaleur sèche du four.

Sans être super lourd ou gras, ce repas m’a rappelé une entrée typique au poulet frit.

Savanna Swain-Wilson pour Insider

La sauce qui accompagne le plat est beaucoup plus fine que certaines autres, à tel point qu’elle ressemble plus à un glaçage. J’ai combiné les ingrédients dans un bol à mélanger peu profond, ce qui a laissé chaque morceau bien enrobé.

Un bon poulet à l’orange est principalement défini par sa sauce, c’est pourquoi le mélange équilibré de sucré, piquant et salé de Panda Express reste inégalé. Et bien qu’il ne soit pas identique, le glaçage au poulet orange de Trader Joe a failli imiter le combo emblématique.

Côté saveur, la sauce de la chaîne d’épicerie est beaucoup moins épicée que celle de Panda Express, mais elle avait toujours un bon mélange uniforme de saveur d’orange acidulée et une douceur qui n’avait pas de goût sirupeux ou artificiel.

Il penchait légèrement plus vers le côté acide, ce qui réduisait bien le sucre et créait un plat merveilleusement équilibré.

Le poulet orange de Panda Express avait la saveur la plus mémorable

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Selon NPR, Panda Express aurait inventé ce plat populaire dans les années 1980 lorsqu’un chef de l’un des sites de la chaîne à Hawaï a expérimenté la création d’une variante du poulet du général Tso.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai mangé le poulet à l’orange de ce restaurant. Abordable, savoureux et cohérent, il est assez difficile à battre en ce qui concerne les plats de restauration rapide.

En un coup d’œil, la commande semble assez modeste – il s’agit essentiellement de bouchées de poulet frit à la viande brune enrobées d’une sauce à l’orange collante et acidulée sans aucun légume en vue.

Servi dans la boîte à emporter rouge signature, c’est une option simple et sans fioritures qui est à peu près conçue pour une alimentation pratique.

Mais ne laissez pas la présentation vous tromper – ce poulet à l’orange a toutes les bonnes notes d’un repas à emporter parfait.

La sauce signature de la chaîne a vraiment fait de ce poulet un succès remarquable

Assez épaisse pour bien s’accrocher à chaque morceau mais pas si sirupeuse qu’il faut la ramasser avec une fourchette, cette sauce a équilibré la douceur mielleuse et la saveur juste ce qu’il faut.

De plus, la finition umami qui fait claquer les lèvres s’est attardée à l’intérieur de mes joues et m’a poussé à en chercher plus comme le ferait un sac de croustilles salées.

La saveur d’orange était clairement détectable, mais elle n’a pas dominé tout le plat, ce que je préfère en fait pour que mon dîner n’ait pas le goût d’un mimosa. Et un coup de piment est venu donner à chaque bouchée un coup de pouce supplémentaire.

De plus, chaque morceau de poulet était frit à la perfection et avait un centre tendre et juteux.

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Comparé aux deux autres plats que j’ai essayés, le rapport panure-poulet de celui-ci était juste, car l’enrobage de chaque morceau était suffisamment épais pour fournir un croquant initial sans avoir le goût de pain frit.

Pour le dire clairement, le repas de la chaîne était parfaitement équilibré, et je n’en attendrais pas moins d’une entreprise qui a eu plusieurs décennies pour perfectionner sa recette.

Actuellement, une petite commande coûte moins de 5 $ et vous donne assez de nourriture pour manger comme entrée pour un ou comme collation légère pour deux. Cela semblait être une affaire assez solide jusqu’à ce que je réalise qu’un sac entier de poulet à l’orange de Trader Joe’s ne coûte que 4,99 $.

Le poulet à l’orange de PF Chang avait un goût rafraîchissant et fait maison

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Une seule commande de mon PF Chang local m’a coûté 14,95 $, ce qui en fait le poulet orange le plus cher que j’ai essayé pour ce test de goût. Mais pour être juste, ce prix vous offre une version plus sophistiquée de ce classique à emporter.

Dès le départ, j’ai été impressionné par l’apparence de ce repas.

Garnie de tranches d’oranges fraîches délicatement placées sur les bords et d’oignons verts finement hachés mouchetés au centre, cette entrée se composait de plusieurs morceaux de viande épais arrosés d’une sauce vibrante.

Cette commande était également accompagnée d’un côté de riz sans frais supplémentaires. Comparativement aux autres, cette option avait l’apparence d’un repas complet plutôt que d’une collation ou d’un apéritif.

Bien que le poulet soit juteux et bien mariné, la sauce aux zestes d’orange était un peu trop sucrée à mon goût

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Selon son menu, le poulet à l’orange actuel de PF Chang propose une recette récemment mise à jour. Comme je n’ai jamais goûté à la version précédente, je ne peux pas parler avec précision de ce qui est différent dans cette nouvelle.

La chaîne décrit son poulet aux écorces d’orange comme « légèrement pané » avec une « sauce douce aux agrumes et au piment » et des « tranches d’orange fraîches » – et d’après ce que j’ai essayé, cela semble exact.

Pour commencer, le poulet était parfaitement cuit — je parle d’une qualité fondante en bouche.

Je ne sais pas ce qu’il y a dans la pâte, mais je dois deviner qu’elle contient de la fécule de maïs, car chaque morceau de poulet avait une fine couche extérieure de panure avec un croustillant délicat qui a cédé la place à un intérieur de viande tendre.

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Il se peut que je sois tellement habitué à la version fast-food de ce plat, mais la sauce semblait déséquilibrée et était un peu trop acidulée et fruitée à mon goût. Cela m’a rappelé une marmelade d’orange avec le moindre murmure de piment.

La texture gélatineuse de la sauce s’associait étrangement à la viande frite, et il y en avait aussi beaucoup trop – le poulet nageait pratiquement dedans.

Et même si j’ai apprécié les oranges fraîches, elles n’ont apparemment servi à rien au-delà de la garniture.

Je vais donner les accessoires de PF Chang pour élever ce plat à emporter classique et lui donner une touche haut de gamme, mais je ne peux pas m’imaginer avoir envie de poulet à l’orange et chercher immédiatement cette version plus sophistiquée en premier, surtout quand d’autres existent pour la moitié du coût.

Si vous aimez le plus la sauce aigre-douce traditionnelle ou la moitié « orange » de l’équation, vous apprécierez probablement cette option. Mais si vous cherchez quelque chose avec ce combo familier d’orange et d’épices, je vous conseillerais de commander ailleurs.

Pourtant, si j’allais à une fête de bureau ou à un dîner où PF Chang’s était servi, je ne refuserais certainement pas ce plat.

Bien que je doive le cuisiner moi-même, le poulet à l’orange de Trader Joe est peut-être mon nouveau préféré

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Le repas de PF Chang avait un goût délicieux et frais, mais sa sauce aux agrumes manquait de l’assaisonnement au poulet à l’orange que l’on trouve dans les autres versions. Et bien que la taille des portions soit généreuse, elle est toujours beaucoup plus chère que les deux autres options.

Mais lorsque vous choisissez un poulet à l’orange, cela dépend vraiment de vos préférences.

Si vous aimez le vôtre plus sucré, vous trouverez peut-être que le repas de PF Chang est parfait. Si vous préférez un goût plus épicé ou acidulé, vous apprécierez probablement les deux autres.

Savanna Swain-Wilson pour Insider

Avec une combinaison gagnante de sucré, d’acidulé et d’umami, Panda Express est clairement l’expert en matière de ce plat emblématique. Cela dit, le poulet orange de Trader Joe m’a laissé tout aussi satisfait.

Et le fait que je puisse en acheter un sac de 22 onces au magasin pour presque le même prix qu’une petite commande de Panda Express m’a fait comprendre clairement qui devait être le gagnant de ma bataille de poulet orange.

Bien sûr, le manger nécessite un peu plus de travail que de simplement commander des plats à emporter. Mais étant donné que je peux en tirer au moins deux repas pour le prix d’un, Joe peut aller de l’avant et prendre mon argent.