Gönül Tol est le directeur fondateur du programme Turquie du Middle East Institute. Elle est l’auteur de « La guerre d’Erdoğan : la lutte d’un homme fort chez lui et en Syrie ».
Le chef du principal parti d’opposition turc, Kemal Kılıçdaroğlu, est tout ce que le président Recep Tayyip Erdoğan n’est pas.
Surnommé « Gandhi Kemal », le comportement doux et calme du chef du Parti républicain du peuple (CHP) contraste fortement avec l’emphase et l’impétuosité d’Erdoğan – un style qui a valu au président en exercice le titre de reisou chef, parmi ses admirateurs.
Au-delà de leurs personnalités contrastées, les deux hommes ont aussi des visions radicalement différentes du pays.
Au cours de ses années au pouvoir, Erdoğan a centralisé le pouvoir entre ses mains et construit une autocratie personnaliste et encouragé un culte de la personnalité. Kılıçdaroğlu veut diffuser le pouvoir et ressusciter la démocratie turque – une tâche que la coalition de l’opposition du pays lui a officiellement confiée cette semaine, le nommant leur candidat à la présidentielle dans ce que beaucoup pensent être des élections décisives en mai.
Mais alors que le Turc Gandhi se prépare officiellement à affronter le chef, la question que se posent les Turcs est : peut-il gagner ?
Dans un pays où les dirigeants forts sont vénérés pour leur capacité à mobiliser les partisans avec leur style politique énergique et émotionnel, beaucoup sont sceptiques quant aux perspectives de Kılıçdaroğlu. Ses manières livresques et souvent calmes sont considérées par certains comme une responsabilité contre un tison populiste connu pour son cabotinage comme Erdoğan – mais Kılıçdaroğlu reste confiant.
Juste avant les élections municipales de 2019, le chef de l’opposition a été taquiné par un présentateur de nouvelles sur une chaîne pro-gouvernementale pour avoir déclaré que le CHP balayerait les grandes villes de Turquie. Kılıçdaroğlu avait répondu avec un doux sourire en disant : « Vous verrez, je vous dis la vérité. Et au final, le CHP a remporté presque toutes les grandes villes, portant un coup dur au Parti de la justice et du développement (AKP) d’Erdoğan.
Le président appelle fréquemment son adversaire Baie de Kemal (M. Kemal) – un surnom pour se moquer de ce qu’Erdoğan prétend être le milieu privilégié et occidental de Kılıçdaroğlu. Son éducation était tout sauf cela. Kılıçdaroğlu était l’un des sept enfants nés dans une famille de la minorité alévie historiquement persécutée dans la province orientale de Tunceli. Son père, officier de police, et sa mère, femme au foyer, ont du mal à joindre les deux bouts.
Alors qu’aujourd’hui Erdoğan profite de son palais de 1 000 pièces à Ankara, Kılıçdaroğlu vit toujours dans un modeste appartement plein d’appareils usés par le temps et de meubles obsolètes. Les utilisateurs des médias sociaux ont comparé sa cuisine, où il enregistre des vidéos pour ses supporters, à celle de leurs grands-mères.
Malgré ses origines modestes, Kılıçdaroğlu est diplômé de l’une des meilleures universités d’Ankara avec un diplôme en économie, et il a ensuite occupé des postes de haut niveau dans la bureaucratie turque, remportant le prix du « Bureaucrate de l’année » dans les années 1990. Alors qu’Erdoğan considère la bureaucratie comme un obstacle à une gouvernance efficace, Kılıçdaroğlu pense que des administrateurs compétents sont essentiels pour résoudre les nombreux problèmes urgents du pays.
L’un de ses engagements électoraux est de reconstruire les institutions turques et de diffuser le pouvoir en passant du système présidentiel d’Erdoğan à un système parlementaire réformé. Et des millions lui font confiance pour le travail.
Kılıçdaroğlu est connu de ses partisans comme de ses adversaires comme un homme honnête. Erdoğan préside un État profondément embourbé dans la corruption, tandis que Kılıçdaroğlu a fait carrière dans la lutte contre la corruption.
Un rapport qu’il a écrit sur la prévention de la corruption dans le secteur public a ouvert la voie à son ascension dans les rangs du CHP et a incité son chef de l’époque, Deniz Baykal, à l’inviter à rejoindre le parti en premier lieu. Il a été élu député en 2002 – l’année où l’AKP d’Erdoğan est arrivé au pouvoir – et s’est fait un nom en poursuivant des personnalités du gouvernement pour ce qu’il a qualifié d’activités corrompues et illégales.
Le profil croissant de Kılıçdaroğlu l’a également aidé à devenir chef du parti en 2010, lorsque Baykal a été contraint de démissionner à cause d’une fuite de sex tape. Et depuis lors, Kılıçdaroğlu a guidé le parti résolument laïc vers une politique plus modérée et inclusive.
Malgré les protestations de certains membres du parti, en 2014, Kılıçdaroğlu a cultivé une alliance avec le Parti d’action nationaliste d’extrême droite et a soutenu Ekmeleddin Ihsanoğlu – un intellectuel à tendance islamique – en tant que candidat présidentiel de l’opposition contre Erdoğan. Ihsanoğlu a perdu, mais Kılıçdaroğlu a géré la réaction de ses partisans avec grâce, admettant que son parti avait mal fait mais résistant aux appels à la démission.
Les critiques sur son leadership ont de nouveau augmenté en 2017, lorsque Kılıçdaroğlu a convaincu ses partisans de ne pas descendre dans la rue, après qu’un référendum controversé a accordé à Erdoğan des pouvoirs étendus, faisant passer le pays à un système présidentiel sans freins et contrepoids sérieux.
Kılıçdaroğlu a expliqué plus tard qu’il avait entendu dire que les partisans d’Erdoğan étaient armés et qu’il ne voulait pas être responsable des violences qui auraient pu s’ensuivre. Certains membres du parti l’ont accusé de passivité, mais Kılıçdaroğlu a surmonté la tempête.
La même année, alors qu’il était toujours attaqué pour ne pas avoir été assez fort pour défier Erdoğan, Kılıçdaroğlu a lancé une « Marche pour la justice » pour protester contre la condamnation d’Enis Berberoğlu – un législateur du CHP, qui a été condamné à 25 ans de prison pour avoir prétendument révélé des secrets d’État. aux journalistes sur le transport d’armes aux djihadistes en Syrie. La marche de 280 milles a montré que si Kılıçdaroğlu n’était pas le révolutionnaire que certains dans l’opposition voulaient qu’il soit, il pouvait être une force tranquille.
Pendant tout ce temps, Kılıçdaroğlu a poursuivi ses efforts pour élargir l’attrait du CHP. Pour engager les électeurs conservateurs, par exemple, il a récemment annoncé qu’il présenterait une législation pour protéger le droit des femmes à porter le foulard dans de nombreuses institutions de l’État. Cette décision a suscité une vague de réactions de colère de la part des utilisateurs laïcs de Twitter, des organisations de femmes et des partis d’opposition. Mais, une fois de plus, Kılıçdaroğlu a fermement refusé de reculer face aux grognements internes.
La seule exception notable à ces efforts visant à adoucir l’image de son parti, cependant, est son approche prudente des Kurdes. Le nationalisme turc est un courant fort qui transcende les lignes partisanes. Et bien que Kılıçdaroğlu ait juré de résoudre pacifiquement le différend vieux de plusieurs décennies, il est souvent critiqué par les Kurdes pour ne pas en faire assez pour aider à façonner la réconciliation.
En 2016, son parti a voté en faveur d’un amendement proposé par l’AKP visant à priver les parlementaires de leur immunité de poursuites, ouvrant la voie aux procès des législateurs pro-kurdes Erdoğan accusés de liens avec le parti séparatiste des travailleurs du Kurdistan interdit. Et la méfiance de Kılıçdaroğlu face à une réaction nationaliste l’a également empêché d’inclure le Parti démocratique populaire pro-kurde dans l’actuelle coalition d’opposition à six.
En tant qu’ancien bureaucrate, la prudence de Kılıçdaroğlu fait partie de sa personnalité publique, et il faut s’y attendre. Ce qui surprend beaucoup autour de lui, c’est sa persévérance face aux déboires et aux années de critiques. « Je suis un homme très patient », m’a-t-il dit en 2020.
Quand je lui ai ensuite fait part de la frustration de mon père de 80 ans — — face à ce qu’il considérait comme « l’incompétence du parti à vaincre Erdoğan », Kılıçdaroğlu a fait un sourire presque timide. Il m’a demandé de dire à mon père de lui donner un peu plus de temps. « Il n’attendra pas trop longtemps pour un pays démocratique. C’est ma promesse aux gens honnêtes comme votre père », a-t-il déclaré.
Alors, Kılıçdaroğlu pourra-t-il tenir sa promesse ? La force tranquille savante et aux manières douces peut-elle battre le populiste sans scrupules et sans retenue ?
La réponse lente et mal coordonnée d’Erdoğan au tremblement de terre dévastateur qui a frappé le sud de la Turquie il y a un mois semble avoir terni son image d’homme fort. Dans le pays où ce populiste charismatique arrivé au pouvoir a promis de faire avancer les choses, les électeurs pourraient enfin être prêts pour un homme peu charismatique qui promet de mettre de l’ordre.