Les travaillistes appellent au « réalisme » sur les ambitions militaires britanniques dans l’Indo-Pacifique

LONDRES – Un gouvernement travailliste serait plus réaliste quant au rôle que la Grande-Bretagne peut jouer dans l’Indo-Pacifique, selon le secrétaire à la Défense fantôme du parti.

Dans une interview avec POLITICO, John Healey – qui pourrait devenir le prochain chef de la défense britannique si les sondages continuent en faveur du Labour avant une élection probable en 2024 – a déclaré que le Royaume-Uni sous la direction de son patron Keir Starmer resterait un allié solide de pays comme l’Australie. et la Nouvelle-Zélande.

Mais, a-t-il soutenu, la Grande-Bretagne ne peut pas être une force militaire puissante dans l’Indo-Pacifique et l’Euro-Atlantique simultanément, et a déclaré que le pays devait combler un « trou en forme d’Europe » dans sa politique étrangère et de défense.

« Les alliances avec des nations partageant les mêmes idées dans l’Indo-Pacifique sont importantes. Nous pouvons contribuer fortement avec la technologie, les capacités, la diplomatie, à l’Indo-Pacifique, mais il doit y avoir un réalisme quant aux engagements militaires dans l’Indo-Pacifique », a-t-il déclaré. « Nos forces armées sont mal servies par des dirigeants qui prétendent que la Grande-Bretagne peut tout faire, partout. »

Ses commentaires interviennent alors que le gouvernement britannique se prépare à dévoiler la semaine prochaine une révision de son examen intégré de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère. La version 2021 de ce plan exposait une vision d’une « inclinaison vers l’Indo-Pacifique » post-Brexit, désignant la région comme le centre « d’une concurrence géopolitique intensifiée avec de multiples points d’éclair potentiels ».

Dans les prochains jours, le Premier ministre australien Anthony Albanese devrait également annoncer comment et où les sous-marins à propulsion nucléaire de son pays seront construits dans le cadre du partenariat de sécurité tripartite AUKUS impliquant l’Australie, les États-Unis et la Grande-Bretagne.

Cette annonce devrait être faite lors d’un événement lundi à San Diego, en Californie, aux côtés du président américain Joe Biden et du Premier ministre britannique Rishi Sunak. Londres s’attend à ce qu’il s’agisse d’une coentreprise américano-britannique, avec de nombreux travaux effectués par la Grande-Bretagne.

Healey a déclaré que le soutien du parti travailliste au partenariat AUKUS serait «absolu» et que le soutien de son parti s’étendrait à toutes les parties de l’alliance de sécurité et de technologie, pas seulement aux sous-marins à propulsion nucléaire. « Nous pouvons apporter beaucoup sans nous tromper ou induire les autres en erreur sur le fait que les forces militaires britanniques sont susceptibles d’être déployées à grande échelle dans la zone indo-pacifique », a-t-il ajouté.

Lorsqu’on lui a demandé si une présence militaire britannique plus petite dans l’Indo-Pacifique conduirait à des conversations difficiles avec Washington, qui encourage les alliés à s’orienter vers l’Indo-Pacifique alors que la Chine déploie plus de ressources dans la région, Healey a déclaré que ses homologues américains lui avaient toujours montré une compréhension. des limites de la Grande-Bretagne.

« Ils apprécient la Grande-Bretagne pour nos renseignements, nos capacités, ils apprécient la capacité de renforcer les alliés démocratiques dans l’Indo-Pacifique et ils reconnaissent que les forces britanniques sont limitées dans notre échelle et notre portée », a-t-il déclaré.

« Les menaces les plus aiguës résident en Europe »

Les États-Unis, prédit Healey, « s’attendent à juste titre » à ce que les nations européennes fassent « plus de gros travaux au sein de l’OTAN » après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et il a fait valoir que les travaillistes veulent que le Royaume-Uni joue un rôle plus important dans la définition de la réponse de l’alliance à la Russie. et la Chine, ainsi que la préparation de l’ouverture de l’Arctique à mesure que le climat se réchauffe.

« Je pense que l’Ukraine nous rappelle que nos premières obligations et nos menaces les plus aiguës résident en Europe », a déclaré Healey. « Nous sommes confrontés à une agression russe à long terme qui va bien au-delà de l’Ukraine. C’est là que doivent se situer nos priorités en matière de défense, là où les menaces sont les plus grandes : en Europe, dans l’Atlantique Nord et dans le Grand Nord, et non là où pourraient se trouver les opportunités commerciales.

Healey a exhorté le gouvernement britannique à « corriger certaines des failles » de l’examen intégré de 2021, soulignant le manque de mécanismes formels pour discuter de la sécurité et de la politique étrangère avec l’UE depuis le Brexit.

« Il y a un trou en forme d’Europe dans l’examen intégré. Les ministres pouvaient à peine se résoudre à mentionner l’Union européenne et pourtant l’Ukraine nous rappelle et nous oblige à reconnaître que la Grande-Bretagne est avant tout plus forte et plus influente dans le monde lorsque nous travaillons avec des alliés », a-t-il déclaré. « Ce genre de gung-ho, la Grande-Bretagne mondiale, qui va seule dans la présentation mondiale de l’examen intégré par Boris Johnson doit être réduite. »

Healey a confirmé qu’un gouvernement travailliste chercherait à conclure un pacte UE-Royaume-Uni sur la défense et la sécurité, et a déclaré qu’il soutenait que le ministre britannique des Affaires étrangères assiste aux réunions de l’UE en tant que représentant d’un pays tiers – une possibilité rejetée par les gouvernements conservateurs successifs.

‘Coût avant tout‘

Healey, qui est sorti récemment contre la décision du ministère de la Défense de construire les nouveaux navires de guerre de soutien de la flotte de la Royal Navy en Espagne, a critiqué les conservateurs pour avoir « trop ​​souvent » donné la priorité aux contrats de défense américains plutôt qu’aux partenariats avec des entreprises européennes, mettant « le coût avant tout ».

Le ministère britannique de la Défense réduit actuellement le nombre de soldats à plein temps de 77 000 à 73 000 d’ici 2025, soit 28 % de moins que les 102 000 employés par l’armée en 2010, lorsque les conservateurs ont pris le pouvoir. Mais le Times a rapporté jeudi que le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, réexaminait la décision de 2021 de réduire la taille de l’armée britannique à la lumière de l’invasion de l’Ukraine.

Healey a accusé les ministres de prendre des décisions clés en matière de défense uniquement sur la base du coût.

« Les ministres britanniques de la dernière décennie ont vraiment vendu le laissez-passer dans l’intérêt des emplois et des entreprises britanniques », a déclaré Healey, appelant à ce que les dépenses de défense britanniques soient « orientées d’abord vers les emplois, la production et le développement en Grande-Bretagne ».