Commentaire : Examen du football universitaire : Pour le football de l’USC, qu’est-ce que cela devrait signifier d’être « de retour » ?

Pour le football USC, que signifie être « de retour » ? La définition diffère selon le programme et dans l’œil du spectateur.

Au Texas, par exemple, être «de retour» est devenu une punchline nationale parmi les fans branchés et heureux des mèmes – au point que les Longhorns ont failli perdre face à l’Iowa State à Austin samedi signifiait qu’ils étaient «de retour» autant que eux battant l’Oklahoma la semaine précédente.

Alors que les chevaux de Troie poursuivent leur ascension sous Lincoln Riley, il y aura une évaluation continue de leur recul. Pour de nombreuses légions troyennes, celles qui ont le niveau le plus élevé et le droit naturel, l’USC n’aura retrouvé sa stature que lorsqu’elle concourra chaque année pour le championnat national – et, à un moment donné (bientôt, attention), en gagnera un.

La défaite de samedi soir contre l’Utah, bien que pardonnable, met généralement fin à cette poursuite pour 2022. Dans le format des séries éliminatoires à quatre équipes, les chevaux de Troie auraient besoin d’une anarchie absolue pour briser le tronçon (j’aborderai ces scénarios plus tard dans ce colonne) pour avoir une chance de remporter le prix ultime.

Mais permettez-moi de brosser un autre tableau de ce à quoi ressemble le dos – si la connotation du mot était davantage liée à la pertinence nationale que le matériel de championnat littéral gagné.

L’USC était de retour samedi soir à Salt Lake City parce que lorsqu’elle a perdu de façon palpitante dans la dernière minute, la scène d’après-match a suivi le plan de ce qui se passe lorsqu’une puissance du football universitaire tombe sur la route :

Les fans de l’Utah ont pris d’assaut le terrain. Étant de bons Utahns, ils étaient gentils à ce sujet, bien sûr, mais la joie et la justification qu’ils ressentaient en éliminant l’USC invaincu étaient palpables dans l’air frais du soir. Battre les chevaux de Troie importait à nouveau d’une manière déterminante pour le programme. Les étudiants de l’Utah s’en souviendront pour toujours. Les victoires contre l’USC n’ont pas été ressenties comme ça par l’opposition depuis au moins cinq ans.

Ensuite, la dévastation troyenne était réelle. Le quart-arrière Caleb Williams, après avoir joué à merveille pendant quatre quarts, est tombé sur le gazon alors que sa dernière passe de la nuit était incomplète. Le deuxième, qui n’a même pas porté de cardinal et d’or depuis un an, a pleuré de vraies larmes.

« C’était beaucoup de combats dans cette équipe », a déclaré Williams. « Nous avons beaucoup travaillé pendant si longtemps, et je vais être honnête, je déteste perdre. C’est vraiment, vraiment… Je déteste ça, tout simplement. Alors j’ai eu une petite émotion. Après, une dure défaite face à une bonne équipe, a eu un peu d’émotion. Mais la seule chose que nous pouvons vous promettre, c’est que nous n’allons pas rester invaincus, mais ce n’est pas la fin du monde pour cette équipe.

Cette dernière ligne de la citation de Williams indique la troisième condition préalable à un programme de grande envergure perdant de manière écrasante : dans les citations d’après-match, les entraîneurs et les joueurs traitent leur douleur en disant que tous leurs objectifs sont toujours devant eux.

Un cheval de Troie après l’autre a fait ce samedi soir avec la foi dans leurs yeux.

Pour certains, cette interprétation USC du « retour » peut ne pas suffire. Mais personne ne peut nier qu’un chemin important a été parcouru au cours des sept dernières semaines.

La reconstruction de Riley reste bien en avance sur le calendrier.

Introduction à la poursuite des séries éliminatoires

Nous sommes maintenant à mi-chemin de la saison régulière et, heureusement, l’ardoise de samedi a mis un point d’exclamation retentissant sur une première mi-temps divertissante et a annoncé plus de plaisir à venir.

L’héroïsme de fin de match du Tennessee a fait en sorte qu’au moins l’un de l’Alabama et de la Géorgie ait subi une défaite. Compte tenu de la nature extrêmement lourde du sport aujourd’hui, c’est toujours un site bienvenu, en particulier lorsqu’il inaugure un crash potentiel des séries éliminatoires comme les Volontaires.

Les Vols ont peut-être sauvé le pays d’une éliminatoire du même vieux, même vieux avec la Géorgie, l’Alabama, Clemson et le vainqueur de l’Ohio State-Michigan (bien sûr, les Wolverines battant les Buckeyes est toujours un concept très nouveau malgré ce qui s’est passé la saison dernière ).

Dans l’état actuel des choses, le bassin réaliste de prétendants aux séries éliminatoires continue de diminuer de semaine en semaine. Le vainqueur Georgia-Tennessee se sent maintenant comme un verrou, avec le vainqueur Ohio State-Michigan. Clemson continue de survivre à un calendrier amélioré de la Conférence de la côte atlantique et doit être considéré comme un favori pour rester invaincu et faire partie du peloton. Cette quatrième place est encore grande ouverte, et UCLA, en tant que seul invaincu du Pac-12, entre dans la confrontation de samedi à Oregon en tant que meilleur coup de la côte ouest pour se frayer un chemin pour la première fois depuis 2016.

Les Bruins ont beaucoup de travail à faire, alors il est préférable de ne pas prendre d’avance là-bas.

L’Alabama se profile comme toujours. Si le Crimson Tide l’emporte, éliminant la Géorgie ou le Tennessee dans le match pour le titre de la SEC, le Crimson Tide est de la partie, et il est fort probable que la Géorgie ou le Tennessee à une défaite prennent la quatrième place. Même un État de l’Ohio ou du Michigan à une défaite serait une équipe éliminatoire méritante.

L’USC (oui, les Troyens sont techniquement toujours en vie pour les éliminatoires) et l’UCLA ont besoin que Clemson abandonne un match ou que deux des trois premiers de la SEC perdent deux matchs. Ces résultats sont peu probables.

Voici les matchs restants pour chaque concurrent qui pourraient les mettre en danger sur la durée :

Géorgie: Tennessee, au Mississippi State, au Kentucky, possible match de championnat SEC

État de l’Ohio: à Penn State, Michigan

Michigan: Illinois, à l’état de l’Ohio

Tennessee: Kentucky, à Géorgie, à Caroline du Sud, possible match de championnat SEC

Clémson : Syracuse, à Notre Dame, possible match de championnat de l’ACC

Alabama: Mississippi State, à Louisiana State, au Mississippi, possible match de championnat SEC

Ole Miss et Syracuse peuvent se frayer un chemin dans la conversation en battant respectivement Alabama et Clemson. UCLA et Texas Christian n’ont qu’à continuer à gagner et à créer le chaos au-dessus d’eux.

Réinitialisation Pac-12

La course Pac-12 donne l’impression qu’il ne reste plus que quatre équipes. L’USC aurait pu éliminer l’Utah samedi, mais au lieu de cela, les Utes sont bien vivants pour un voyage à Las Vegas.

Le vainqueur de UCLA-Oregon prend le siège du conducteur. Le perdant rejoint l’USC et l’Utah (les deux équipes ont un laissez-passer à venir) avec une défaite. À partir de là, les deux plus gros affrontements restants seront UCLA-USC et Oregon-Utah.

Il est bien trop tôt pour commencer à regarder les scénarios de bris d’égalité. Les chances que le vainqueur de l’USC-UCLA se rende à Vegas pour jouer pour la couronne de la ligue sont plutôt bonnes.

Heisman handicapant

Le quart-arrière du Tennessee Hendon Hooker est désormais un candidat légitime au trophée Heisman après sa performance de cinq touchés contre l’Alabama.

Le quart-arrière de l’Ohio State CJ Stroud est le favori perçu, mais il a un groupe de joueurs très convaincant qui vient pour le prix convoité de Hooker, le quart-arrière de l’UCLA Dorian Thompson-Robinson et le porteur de ballon du Michigan Blake Corum.

Bryce Young de l’Alabama, vainqueur l’an dernier, et Williams de l’USC ont un peu ralenti leur élan avec les défaites de samedi.