LONDRES – Les démocraties occidentales deviennent de plus en plus autocratiques et menacent les droits fondamentaux des personnes, selon Will Cathcart, responsable de WhatsApp, le service de messagerie cryptée.
L’exécutif de longue date de Meta a déclaré jeudi que de nouvelles propositions de contenu en ligne au Royaume-Uni et dans l’Union européenne représentaient une menace existentielle pour la façon dont les gens communiquaient en ligne en privé. Cela inclut le projet de loi sur la sécurité en ligne de Londres et les propositions de Bruxelles liées à la lutte contre le matériel d’exploitation sexuelle des enfants, y compris les exigences pour les plateformes de rechercher et de supprimer de manière proactive ce matériel, même sur des services cryptés.
Si elles sont adoptées, les règles collectives pourraient créer un précédent malsain, après quoi des régimes plus autoritaires pourraient copier ces propositions d’une manière qui compromettrait la capacité des gens à s’exprimer librement dans le monde entier.
Cathcart a spécifiquement appelé le projet de loi sur la sécurité en ligne du Royaume-Uni – une proposition de contenu en ligne à venir qui pourrait nécessiter des services cryptés comme WhatsApp pour fournir aux régulateurs un accès aux messages cryptés des gens, principalement pour lutter contre le terrorisme et les abus sexuels sur des enfants en ligne – comme le plus draconien de l’Ouest monde.
« Il y a eu des propositions cohérentes du Royaume-Uni pour des portes dérobées [to encrypted service] sur un certain nombre d’années », a déclaré Cathcart, qui a rencontré des politiciens et des régulateurs locaux lors de ses visites à Londres et à Bruxelles, respectivement. « Si vous voyez beaucoup de zones grises [in the legislation]combiné avec beaucoup de rhétorique contre le cryptage, la bonne chose à faire est de s’inquiéter. »
Son appel aux législateurs lors d’une tournée européenne était de garantir la capacité du cryptage dit de bout en bout – qui garantit que les messages des gens ne peuvent être lus ni par les entreprises ni par les gouvernements – de fonctionner sans porter atteinte à ses principes fondamentaux. Les responsables de Londres et de Bruxelles veulent des services cryptés comme WhatsApp pour aider à lutter contre les contenus illégaux via des outils qui permettent aux régulateurs de suivre ce qui se dit dans ces conversations pour l’instant interdites.
Le service appartenant à Meta affirme qu’il réprime déjà ce matériel, y compris le contenu abusif impliquant des enfants, bien que certains décideurs souhaitent que l’entreprise aille plus loin.
Cathcart a averti que des gouvernements comme le Royaume-Uni et ceux de l’UE pourraient éventuellement chercher à bloquer les services cryptés qui ne sont pas conformes aux exigences d’autorisation d’accès aux messages cryptés. Aucun gouvernement n’a encore proféré cette menace; le patron de WhatsApp, lors de ses discussions avec les décideurs politiques britanniques, a concédé que la menace d’interdire le service de l’entreprise n’avait pas été proférée.
« Nous ne pouvons pas introduire une vulnérabilité qui affecte uniquement les personnes au Royaume-Uni sur un service de communication mondial », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé ce que les responsables britanniques avaient demandé à WhatsApp dans le cadre des prochaines règles de contenu en ligne. Cathcart a fait référence aux efforts en Iran, qui ont bloqué WhatsApp au milieu des troubles locaux en cours, ce qui a conduit WhatsApp à aider les utilisateurs locaux à contourner ces restrictions via des soi-disant serveurs proxy, une technologie qui permettait aux Iraniens de prétendre qu’ils se trouvaient à l’extérieur du pays afin qu’ils puissent accéder au service .
Cathcart a refusé à plusieurs reprises de répondre si WhatsApp serait disposé à restreindre ses services dans les pays qui ont adopté des règles anti-cryptage comme celles potentiellement sur la table à travers l’Europe. Il a toutefois averti que des pays plus autocratiques s’appuieraient probablement sur ces efforts pour ouvrir des services de messagerie fermés d’une manière qui finirait par nuire aux droits fondamentaux des personnes.
« Je m’inquiète particulièrement de ce qu’il fait partout dans le monde », a-t-il déclaré en référence à d’autres pays qui suivent la législation occidentale qui affaiblit les protections de cryptage. « Qu’est-ce que cela fait pour enhardir les gouvernements autoritaires? C’est préoccupant. »