Biden cherche des milliards pour arrêter un tueur : l’hépatite C

L’administration Biden cherche des milliards de dollars pour une nouvelle poussée visant à éliminer l’hépatite C, un virus qui continue de tuer des milliers de personnes chaque année aux États-Unis malgré l’existence de médicaments extrêmement efficaces qui peuvent guérir l’infection en quelques mois.

Le programme quinquennal, présenté jeudi dans le cadre d’une proposition de budget plus large par des responsables de la Maison Blanche, a été estimé à un coût net de 5 milliards de dollars sur une décennie, a déclaré le Dr Francis Collins, conseiller spécial du président pour les projets spéciaux. .

Cela nécessiterait un investissement initial désormais estimé à plus de 11 milliards de dollars sur cinq ans, qui, selon Collins, serait compensé par les économies réalisées par le gouvernement dans la prévention de l’insuffisance hépatique et d’autres affections résultant de l’hépatite C – et donc en évitant les coûts de leur traitement.

Les coûts exacts dépendraient des négociations avec les fabricants de médicaments, qui recevraient une somme forfaitaire pour mettre un approvisionnement illimité de pilules antivirales à action directe à la disposition des patients sous Medicaid, ainsi que de ceux qui ne sont pas assurés, incarcérés ou traités par l’Indian Health Service. , a déclaré Collins, l’ancien directeur des National Institutes of Health.

De telles offres « d’abonnement » ont déjà été testées dans certains États dans le but d’élargir l’accès aux médicaments qui sauvent des vies.

Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que les médicaments peuvent maintenant coûter environ 20 000 dollars par patient, mais les chercheurs ont découvert que guérir les patients peut finalement économiser de l’argent qui serait ensuite dépensé pour traiter les affections hépatiques.

Une étude récente du système des Anciens Combattants a conclu que le traitement de chaque patient atteint d’hépatite C permettrait d’économiser plus de 62 000 $ au fil du temps, ce qui entraînerait des milliards d’économies pour le système.

L’administration Biden a fait valoir que son plan réduirait les dépenses de Medicaid de « centaines de millions de dollars » par an d’ici 2032.

Collins et la conseillère principale de la Maison Blanche, Rachael Fleurence, ont donné plus de détails sur le programme proposé jeudi dans le Journal of the American Medical Assn.

Dans le cadre du plan quinquennal, l’administration Biden souhaite également accélérer l’autorisation des tests « au point de service » qui permettront aux gens de se faire tester et de commencer immédiatement le traitement au cours de la même visite ; former davantage de prestataires médicaux pour offrir les médicaments ; et revigorer les efforts pour développer un vaccin qui pourrait contrecarrer la réinfection par le virus, entre autres étapes.

Le programme proposé comprend également une aide aux co-paiements pour les bénéficiaires de Medicare qui ont du mal à payer les pilules, l’expansion du dépistage des patients et le soutien des cliniques communautaires et d’autres sites d’accès pour relier les gens au traitement.

La proposition de budget publiée jeudi par la Maison Blanche ouvre la voie aux négociations avec le Congrès sur les priorités de dépenses proposées par le président Biden. Collins a déclaré qu’il espérait que « lorsque les membres du Congrès verront à quel point c’est une opportunité unique de sauver des vies » – ainsi que d’économiser de l’argent à long terme – « il sera difficile de simplement détourner le regard ».

« Si nous sommes un pays qui se soucie de tous ses habitants », a-t-il dit, « comment pouvons-nous dire non? »

Le Dr John W. Ward, directeur de la Coalition pour l’élimination mondiale de l’hépatite au Groupe de travail pour la santé mondiale, a salué la proposition et a déclaré que ce serait le plus grand engagement pour éliminer l’hépatite C jamais proposé par le gouvernement fédéral.

L’éradication de l’hépatite C « est un objectif incroyablement réalisable pour la nation », a-t-il déclaré.

« Nous avons des thérapies sûres et efficaces. Nous avons montré que nous pouvions le faire pour des milliers d’anciens combattants », a déclaré Ward, citant des efforts antérieurs dans le système VA. « Maintenant, il est temps de le faire pour tout le pays. »

Sa coalition a aidé à modéliser par des chercheurs universitaires les vies et l’argent qui pourraient être sauvés par un programme national, a-t-il dit, et « c’est un vrai gagnant-gagnant ».

Parce que le modèle d’abonnement signifie « vous avez un coût pour traiter un nombre illimité de patients », il encourage les prestataires médicaux à trouver et à traiter plus de personnes infectées, a déclaré Ward.

L’hépatite C se transmet par le sang infecté, y compris par le partage d’aiguilles ou d’autres équipements d’injection de drogues. Il a fait des ravages disproportionnés sur les groupes marginalisés, y compris les consommateurs de drogues injectables, sans logement ou incarcérés.

On pense que des millions de personnes sont infectées à travers le pays, mais beaucoup ignorent qu’elles ont le virus. C’est un tueur lent qui peut mettre des années à déclencher des symptômes, mais si elle n’est pas traitée, l’hépatite C peut provoquer une cirrhose, un cancer et finalement la mort.

L’infection peut maintenant être arrêtée, dans la plupart des cas, en prenant des médicaments antiviraux à action directe pendant deux à trois mois. Pourtant, aux États-Unis, les patients ne sont pas traités rapidement : seuls environ un tiers des patients bénéficiant d’une assurance privée et un quart de ceux sous Medicaid ont commencé à prendre des pilules dans l’année environ suivant le diagnostic, ont découvert des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention.

Les chercheurs et les défenseurs de la santé ont critiqué les obstacles à l’obtention des pilules coûteuses mises en place par les assureurs, les obstacles logistiques dans le processus étape par étape permettant à de nombreux patients d’accéder au traitement et les idées fausses persistantes parmi les médecins au sujet des médicaments, entre autres défis.

Bien que le coût élevé des médicaments ait été un obstacle évident, le déploiement de programmes dans l’État de Washington et en Louisiane qui prévoyaient un paiement initial pour un approvisionnement illimité de pilules a souligné que les coûts ne sont pas le seul obstacle au traitement des personnes.

Dans l’État de Washington, le taux de traitement dans son programme Medicaid a en fait chuté après le début de son initiative, car d’autres aspects de son plan d’élimination ont été mis de côté en raison de problèmes budgétaires et de la pandémie, a révélé une enquête de la STAT l’année dernière.

Collins a déclaré que l’effort national avait été conçu en tenant compte des leçons apprises à Washington, en Louisiane et dans d’autres États.

Par exemple, « ils ont perdu beaucoup de personnes entre les visites un, deux et trois » pour obtenir le traitement, a déclaré Collins, ce qui montre pourquoi il est important de pouvoir tester et commencer à traiter les personnes au cours de la même visite.

Les tests « au point de service » qui pourraient rendre cela possible sont déjà disponibles en dehors des États-Unis et se sont avérés augmenter la probabilité que les patients soient traités.

Lorsque les programmes existants pour éliminer l’hépatite C ont connu des difficultés, c’est souvent parce que « notre système de santé ne rencontre pas les gens là où ils se trouvent », a déclaré Rena Conti, professeure agrégée à la Questrom School of Business de l’Université de Boston, qui a consulté la Louisiane en tant qu’économiste sur son programme.

Les tests au point de service entre les mains de prestataires locaux prêts à l’utiliser – associés aux médicaments curatifs – sont ce que « ce programme présente vraiment comme la réponse ici ».