Forte demande, faible offre

Dans un combat défensif contre la Russie, l’Ukraine demande davantage de munitions occidentales. Mais les alliés sont aux prises avec de nombreux problèmes, actuellement un tiers du montant souhaité semble réaliste.

Même si les pays de l’OTAN le voulaient, ils ne pourraient pas fournir à l’Ukraine un million d’obus. Car les dépôts de munitions de l’Occident sont à peine remplis. Selon l’association de la Bundeswehr, des munitions d’une valeur de 20 à 30 milliards d’euros manquent rien qu’en Allemagne. Un problème connu. Le ministre de la Défense Boris Pistorius a évoqué des « goulots d’étranglement » lors d’une réunion avec ses homologues européens à Stockholm en milieu de semaine. Et il concède : si l’OTAN fournit déjà des systèmes d’armes à l’Ukraine, elle doit aussi s’occuper des munitions.

Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit en quantité suffisante. Après tout, le ministère de la Défense a commandé 300 000 cartouches pour les chars antiaériens « Gepard » en février. C’est l’un des systèmes d’armes que l’Allemagne a fourni à l’Ukraine. Cependant, la société d’armement Rheinmetall s’attend à ne pas pouvoir livrer les munitions du « guépard » avant l’été. Il n’existe actuellement aucun moyen plus rapide de produire des projectiles.

« Nous avons raté la montée en puissance de la production »

Au cœur du problème : l’industrie de l’armement a régulièrement réduit ses capacités de production ces dernières années. Il n’y avait tout simplement plus de marché important pour les armes de gros calibre – contrairement à ce qu’il y avait pendant la guerre froide. Mais lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, il était clair que la situation allait changer, déclare Rafael Loss du groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères dans une interview avec le ARD Capital Studio. « Nous avons manqué d’augmenter la production à l’époque. » Cela tombe maintenant sur les pieds de l’OTAN.

Car la production de munitions est parfois complexe. Même si les projectiles simples ne sont essentiellement constitués que d’un boîtier, d’une fusée, d’explosifs et éventuellement d’une charge propulsive. Ce propulseur crée la pression nécessaire pour éjecter le projectile du canon d’une arme à feu. Expert Loss explique qu’il est problématique de se procurer ces composants sur le marché mondial. « Lors de la pandémie de corona, nous avons vu à quel point les chaînes d’approvisionnement peuvent être vulnérables. Et, par exemple, en ce qui concerne les explosifs, de nombreux pays européens dépendent de la Chine. » La Chine, un État qui soutient la Russie et a augmenté sa propre production d’armes. Des explosifs sont également fabriqués en Europe – mais en quantités relativement faibles.

Délais de production longs, coûts élevés

De plus, même si des explosifs sont disponibles, il faut souvent des mois avant qu’ils puissent être chargés dans un projectile. Il doit d’abord s’évaporer, certains gaz doivent s’échapper. C’est la seule façon dont les munitions peuvent fonctionner de manière fiable dans les systèmes d’armes. Mais cela prolonge la production.

Avant tout, l’Ukraine a besoin de munitions d’artillerie de calibre 155 millimètres. Il s’agit de la taille standard des systèmes d’armes de l’OTAN, qui ont également été fournis à l’Ukraine. Les projectiles simples et les munitions plus complexes ont ce calibre: par exemple, des munitions qui se désagrègent et se dispersent à une certaine hauteur.

Ou des projectiles avec un émetteur GPS. Ils peuvent être guidés vers une cible avec une précision de quelques mètres via une connexion satellite. Cependant, une telle munition est plus complexe et donc encore plus longue à produire. Sans parler des coûts de production élevés.

A un million de coups de loin

L’expert Rafael Loss en est certain : pour ne serait-ce que se rapprocher des besoins de l’Ukraine, l’industrie de l’armement doit maintenant augmenter sa production. Cela s’est déjà produit aux États-Unis, dans certains États baltes et en France.

A la fin de l’année dernière, Rheinmetall a annoncé qu’il allait reprendre le fabricant espagnol de munitions Expal. Cependant, de nombreuses entreprises d’armement ne peuvent pas simplement étendre leurs installations de production par elles-mêmes. Ils dépendent des contrats gouvernementaux. De nouvelles usines n’auraient d’intérêt que si, par exemple, l’Allemagne promettait contractuellement à une société d’armement d’acheter certaines armes à long terme.

Il s’agirait d’un soutien gouvernemental indirect à l’industrie de l’armement. Selon la volonté de l’UE, cela devrait même avoir lieu au niveau européen. Le ministre fédéral de la Défense Pistorius qualifie cette étape de « juste et nécessaire », mais souligne qu’un tel projet est prévu à moyen terme. « Il ne faut pas cacher le fait que nous devrons surmonter les goulots d’étranglement dans les semaines et les mois à venir. »

Les États soutenant l’Ukraine mettront à nouveau à l’épreuve leurs stocks de munitions. Ils sont confrontés à la difficile décision de savoir ce qu’ils peuvent épargner sans mettre en danger leur propre capacité à se défendre. Des experts comme Rafael Loss pensent qu’il est réaliste que les alliés de l’Ukraine puissent livrer environ un tiers des munitions qu’ils souhaitent à court ou moyen terme : environ 300 000 obus. Le million de tirs reste pour l’instant un objectif lointain.