Commissaire européen à la transparence : Pas de conflit d’intérêts pour le mari d’Ursula von der Leyen

Le mari du président de la Commission européenne Ursula von der Leyen n’a enfreint aucune règle de conflit d’intérêts en travaillant dans une entreprise qui a reçu des fonds de l’Union européenne, a écrit la commissaire à la transparence Věra Jourová dans une lettre aux législateurs verts, qui en a transmis une copie à POLITICO.

Le fonctionnaire de l’UE répondait à une lettre envoyée par huit eurodéputés du groupe Verts/Alliance libre européenne en décembre. Les législateurs de l’UE ont attiré l’attention sur la façon dont la société américaine de biotechnologie Orogenesis, dont Heiko von der Leyen est le directeur, a bénéficié de l’argent de l’UE à deux reprises.

L’année dernière, une filiale italienne d’Orogenèse a rejoint un projet de thérapie génique et cellulaire soutenu par des fonds européens. Heiko von der Leyen a ensuite été élue pour siéger au conseil de surveillance du projet. Il a démissionné après que les médias italiens ont attiré l’attention sur son rôle. La déclaration publique d’intérêt de la présidente de la Commission n’indiquait pas à l’origine le passage de son épouse au conseil d’administration et n’a été mise à jour qu’après les reportages des médias italiens.

Par ailleurs, un consortium d’entreprises dirigé par l’une des autres filiales d’Orgenesis, MIDA Biotech, a reçu 4 millions d’euros du programme de recherche Horizon de l’UE.

Les eurodéputés n’ont pas directement accusé l’exécutif de la biotechnologie d’actes répréhensibles, mais ont déclaré qu’ils étaient « inquiets » de l’implication d’Orgenesis dans des projets européens et ont demandé à Jourová de se pencher sur la question.

Dans sa réponse, la commissaire à la transparence a nié que les deux cas représentaient une violation des règles de l’UE. Dans le cas du projet italien, le commissaire a écrit que Heiko von der Leyen n’avait rejoint le conseil de surveillance qu’après que l’entreprise avait été sélectionnée pour y participer.

« [B]oth Orgenesis Inċ. et le professeur Dr. von der Leyen a déclaré qu’il n’avait pas été impliqué dans le processus de demande de subvention et le prix. Par conséquent, un conflit d’intérêts du président peut également être exclu pour cette raison », indique la lettre.

Dans le cas du projet impliquant MIDA Biotech, Jourová a noté que l’agence responsable de l’attribution de la subvention était le Conseil européen de l’innovation et l’Agence exécutive pour les PME (EISMEA). La Commission et le président de la Commission ne sont pas impliqués dans « ces décisions d’attribution individuelles » et il n’y a donc pas de conflit d’intérêts, a déclaré le commissaire à la transparence. L’EISMEA est cependant créé par la Commission et gère les fonds de l’UE.

Les lettres arrivent alors qu’il y a une nouvelle pression pour la transparence à Bruxelles après le scandale de l’argent contre l’influence au Qatar. Plus récemment, l’attention s’est concentrée sur la façon dont le chef du département des transports de la Commission a approuvé ses propres vols gratuits vers le Qatar.

« La confiance dans les institutions de l’Union européenne et le respect des normes de conduite éthique les plus élevées sont une préoccupation que la Commission partage pleinement », a écrit Jourová.