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KYIV, Ukraine (AP) – Le propriétaire de l’entrepreneur militaire russe du groupe Wagner a affirmé mercredi que ses troupes avaient étendu leurs gains dans le bastion ukrainien de Bakhmut, mais on ne sait toujours pas combien de temps le combat acharné pourrait durer.
Pendant ce temps, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est rendu à Kiev pour des entretiens avec le président Volodymyr Zelensky sur la prolongation d’un accord qui permet à l’Ukraine d’expédier des céréales depuis ses ports de la mer Noire et permet à la Russie d’exporter de la nourriture et des engrais.
La bataille pour la ville que les Ukrainiens ont surnommée « la forteresse Bakhmut » est devenue emblématique de la façon dont chaque camp a tenté d’épuiser l’autre. Les forces russes doivent passer par Bakhmut pour s’enfoncer plus profondément dans des parties de la province de Donetsk qu’elles ne contrôlent pas encore, bien que les responsables occidentaux affirment que la prise de la ville ne changera probablement pas le cours de la guerre.
La bataille pour Bakhmut a duré six mois et a réduit la ville avec une population d’avant-guerre de plus de 70 000 à un désert fumant. On ne sait pas quelle partie a payé le prix le plus élevé.
Le propriétaire de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dont les troupes ont mené le combat à Bakhmut, a déclaré avoir pris le contrôle total de tous les districts à l’est de la rivière Bakhmutka qui traverse la ville. Le centre de la ville se trouve à l’ouest de la rivière.
Ni les responsables russes ni ukrainiens n’ont commenté l’affirmation de Prigozhin. L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington qui surveille de près les combats, a déclaré que les forces russes contrôlaient probablement les zones citées par Prigozhin après le retrait ukrainien.
Les troupes russes ont encerclé la ville de trois côtés, ne laissant qu’un étroit couloir menant à l’ouest. La seule autoroute à l’ouest a été la cible de tirs d’artillerie russe, obligeant les défenseurs ukrainiens à s’appuyer de plus en plus sur des routes de campagne, difficiles à emprunter avant que le sol boueux ne sèche.
Zelenskyy a juré lundi de ne pas se retirer de Bakhmut après avoir présidé une réunion avec ses principaux généraux.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré mardi que la prise de la ville permettrait à la Russie de pousser plus loin son offensive dans la région de Donetsk, l’une des quatre régions ukrainiennes que Moscou a illégalement annexées en septembre.
Dans une déclaration vidéo violente enregistrée près d’un monument de la Seconde Guerre mondiale à Bakhmut, Prigozhin a fait écho à ce raisonnement, affirmant que la future poussée russe ferait « frissonner le monde entier ».
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a reconnu que les Russes pourraient bientôt s’emparer de la ville.
« Ce que nous voyons, c’est que la Russie envoie plus de troupes, plus de forces, et ce que la Russie manque en qualité, elle essaie de le compenser en quantité », a-t-il déclaré aux journalistes en marge d’une réunion des ministres de la Défense de l’UE à Stockholm. « Ils ont subi de grosses pertes, mais en même temps, nous ne pouvons pas exclure que Bakhmut puisse éventuellement tomber dans les prochains jours. »
Mais comme d’autres responsables occidentaux, il a minimisé l’importance de la capture potentielle de Bakhmut, arguant que cela « ne reflète pas nécessairement un tournant de la guerre, et cela souligne simplement que nous ne devons pas sous-estimer la Russie ».
L’armée ukrainienne a déjà renforcé les lignes défensives à l’ouest de Bakhmut pour bloquer l’avancée russe, y compris dans la ville voisine de Chasiv Yar qui se trouve sur une colline. Plus à l’ouest se trouvent les bastions ukrainiens fortement fortifiés de Kramatorsk et Sloviansk.
L’ISW a observé que la Russie était également probablement à court de forces mécanisées dont elle aurait besoin pour pousser depuis Bakhmut.
Mercredi, les forces russes ont bombardé des dizaines de villes et villages de la région de Donetsk et d’autres régions de l’est et du sud de l’Ukraine, a annoncé le bureau présidentiel ukrainien.
À Kiev, le chef de l’ONU Guterres discutait de la possibilité de prolonger l’accord qui a maintenu au moins une partie des exportations du pays.
L’Ukraine et la Russie sont les principaux fournisseurs mondiaux de blé, d’huile de tournesol et d’autres produits agricoles, et l’invasion de l’Ukraine par Moscou le 24 février 2022 a fait grimper les prix des denrées alimentaires dans le monde entier.
L’accord actuel de 120 jours expire le 18 mars, et Guterres a déclaré qu’il était d’une « importance cruciale » de le prolonger une deuxième fois.
« Les exportations de nourriture et d’engrais ukrainiens – ainsi que russes – sont essentielles à la sécurité alimentaire mondiale et aux prix des denrées alimentaires », a déclaré António Guterres.
Dans d’autres développements mercredi:
– Le haut responsable du renseignement aux États-Unis a déclaré que les services de renseignement américains ne pensaient pas que la Russie puisse réaliser des « gains territoriaux majeurs » en Ukraine cette année en raison des lourdes pertes et de l’incapacité du Kremlin à se réapprovisionner en armes et en munitions. S’adressant à un comité sénatorial, Avril Haines a également cité d’autres contraintes pesant sur l’armée russe, notamment un dysfonctionnement du leadership et une baisse du moral des troupes.
– Le ministre allemand de la Défense a fait preuve de prudence suite à des reportages dans les médias selon lesquels un groupe pro-ukrainien aurait été impliqué dans l’explosion des gazoducs Nord Stream dans la mer Baltique l’année dernière, comme l’ont rapporté certains médias. Boris Pistorius a déclaré que plus d’informations étaient nécessaires pour comprendre qui était derrière l’explosion – et s’ils avaient agi avec la connaissance du gouvernement ukrainien.
— Pistorius a également déclaré que près de deux douzaines de chars de combat avancés fournis par des pays européens arriveront en Ukraine dans les prochaines semaines. Il a dit que cela comprenait 18 chars allemands Leopard 2 et trois du Portugal. Les Léopards font partie d’un ensemble plus vaste de chars lourds que les pays occidentaux ont récemment promis à l’Ukraine.
– Un tribunal de haut niveau de l’Union européenne a annulé les sanctions du bloc contre la mère du propriétaire du groupe Wagner, Prigozhin, car les mesures sont basées uniquement sur le fait que les deux sont liés. Violetta Prigozhina a été inscrite sur la liste des sanctions de l’UE car elle était considérée comme la propriétaire de Concord Management and Consulting LLC, qui fait partie du groupe fondé et détenu jusqu’en 2019 par son fils. Mais le Tribunal de Luxembourg a déclaré qu’elle avait cessé d’être propriétaire de la société en 2017, même si elle en conservait certaines actions.
– Les autorités de la ville russe d’Enerhodar, qui est la principale zone résidentielle des travailleurs de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, ont déclaré que des drones ukrainiens avaient largué des engins incendiaires le long d’une digue de rivière, déclenchant des incendies qui se propageaient et mettaient en danger les lignes électriques.
Le maire d’Enerhodar, Dmytro Orlov, a déclaré que la fumée qui s’était élevée dans la ville était causée par la combustion de roseaux le long du talus, mais il n’a pas précisé la cause de l’incendie.
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Associated Press Writer Nomaan Merchant à Washington a contribué à ce rapport.
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Suivez la couverture d’AP sur la guerre en Ukraine : https://apnews.com/hub/russia-ukraine
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