Volkswagen suspend ses projets d’usine européenne de batteries

Il y a une vieille expression souvent entendue dans les couloirs du Congrès qui dit : « Un milliard ici, un milliard là-bas. Bientôt, cela commence à représenter de l’argent réel ! » La loi américaine sur la réduction de l’inflation renverse la tendance de plusieurs décennies à la délocalisation des emplois américains (bien qu’elle ne fasse pas grand-chose pour juguler l’inflation). Les dernières nouvelles concernant l’IRA sont que Volkswagen, l’un des plus grands fabricants européens de voitures électriques, suspend ses projets de construction de plus d’usines de batteries en Europe de l’Est jusqu’à ce que l’UE décide comment elle répondra à l’IRA avec des incitations à la fabrication de son posséder.

Le Financial Times rapporte que Volkswagen pourrait bénéficier de jusqu’à 10 milliards de dollars d’incitations IRA si elle construisait une ou deux usines de batteries aux États-Unis. Volkswagen est peut-être une entreprise européenne – elle possède des installations de fabrication dans de nombreux pays européens, pas seulement en Allemagne – mais ce chiffre de 10 milliards de dollars a certainement retenu son attention. Il serait fiscalement irresponsable pour elle ou toute autre entité commerciale d’ignorer une somme d’argent aussi importante lors de la planification de l’avenir.

Il y a aussi toujours des effets d’entraînement. Si Volkswagen construisait des usines de batteries en Amérique, ne pourrait-il pas également décider de construire plus de voitures électriques en Amérique également ? Et la construction de plus de voitures aux États-Unis ne créerait-elle pas encore plus d’emplois pour les travailleurs américains ? C’est ce qui est drôle avec l’économie. L’argent attire plus d’argent, créant un moteur économique qui apporte la prospérité, du moins à ceux qui sont à l’intérieur.

L’usine de batteries Volkswagen en attente

Actualité automobile Europe dit un porte-parole de Volkswagen a déclaré au Financial Times récemment, la société évalue toujours des emplacements appropriés pour ses prochaines usines de cellules en Europe de l’Est et en Amérique du Nord et aucune décision n’a encore été prise. « Nous nous en tenons à notre plan de construction d’usines de cellules pour environ 240 GWh en Europe d’ici 2030, mais pour cela, nous avons besoin de bonnes conditions-cadres. C’est pourquoi nous attendons de voir ce que le soi-disant accord vert de l’UE apportera. Une source anonyme a déclaré Reuter récemment, « Il est vrai que nous progressons beaucoup plus rapidement en Amérique du Nord. »

Lorsque Herbert Diess était à la tête du groupe Volkswagen, il a mis en place un plan pour construire six usines de batteries en Europe d’ici 2027, la Hongrie, la Pologne, la Slovaquie et la République tchèque étant toutes en lice pour l’une d’entre elles. La première de ces usines – une coentreprise avec Northvolt dans laquelle Volkswagen détient une participation de 20 % – devrait commencer sa production cette année. Une deuxième usine avec Gotion High Tech devrait être construite en Allemagne. Volkswagen détient une participation de 26 % dans cette entreprise.

Une autre usine de cellules sera construite à Sagunto, près de Valence, en Espagne, avec une production commençant en 2026. Skoda, qui est basée en République tchèque, aimerait voir au moins une des nouvelles usines de batteries Volkswagen construites dans son pays d’origine. En octobre dernier, le groupe Volkswagen a déclaré qu’il prévoyait de décider enfin d’un emplacement pour l’usine d’Europe de l’Est au cours des six premiers mois de 2023.

La semaine dernière, Thomas Schmall, membre du conseil d’administration de Volkswagen, a publié sur LinkedIn que l’Europe risquait de perdre « la course aux milliards d’investissements qui seront décidés dans les mois et les années à venir » au profit des États-Unis en raison des incitations mises à disposition par la loi sur la réduction de l’inflation. Il a ajouté qu’il parlait la semaine dernière avec des responsables de l’UE via l’Alliance européenne des batteries des conditions qui seront nécessaires en Europe pour la production de batteries. Ces conditions peuvent inclure un soutien gouvernemental à la fabrication de batteries similaire à ce que la Chine et les États-Unis fournissent, une stratégie de matières premières et un accès à une énergie renouvelable abordable.

Les coûts énergétiques font partie de la discussion

Cette référence au coût de l’énergie est notable. L’Europe a été secouée par la flambée des prix de l’énergie grâce à la guerre d’agression de Poutine en Ukraine. L’Europe avait l’habitude de compter sur des approvisionnements illimités en gaz méthane en provenance de Russie pour produire de l’électricité bon marché, mais ce scénario de rêve est maintenant révolu. La bonne nouvelle est que la perte d’accès au gaz russe a stimulé un virage massif vers les énergies renouvelables en Europe. La mauvaise nouvelle est qu’il faut des années pour que toutes ces ressources renouvelables soient construites et mises en ligne. En attendant, les fabricants européens paient l’électricité à des prix historiquement élevés.

L’année dernière à la même époque, Northvolt a annoncé qu’il construirait une troisième usine de batteries en Allemagne. Un emplacement dans le nord de l’Allemagne a été choisi spécifiquement parce qu’il offrait un accès à des approvisionnements abondants en énergie renouvelable propre provenant de parcs éoliens terrestres et offshore. Cela n’a guère de sens de fabriquer des batteries pour des voitures à zéro émission en utilisant de l’électricité issue de la combustion du charbon.

Northvolt a depuis reculé sur ce plan, affirmant qu’il n’a pas décidé de construire en Allemagne ou de s’étendre d’abord en Amérique du Nord. « Compte tenu de ce qui se passe en Amérique du Nord et de ce qui se passe en Europe d’autre part, avec les prix de l’énergie non des moindres, nous allons au cours de l’année prochaine décider quoi prioriser », a déclaré Jesper Wigardt, un porte-parole de Northvolt. Actualité automobile Europe l’automne dernier.

« L’IRA a changé la dynamique des fournisseurs, l’ensemble de la chaîne de valeur se tourne vers l’Amérique du Nord plutôt que vers l’Europe », a déclaré Wigardt. « Les politiciens européens à différents niveaux doivent agir rapidement pour s’assurer que l’Europe reste attrayante pour les investissements. » Une décision en faveur de l’Amérique du Nord pourrait retarder « un peu » l’usine allemande, a-t-il dit.

Des emplois pour l’Amérique, mais à quel prix ?

Une histoire en Barrons cette semaine présente les choses ainsi : « Les politiques du président Joe Biden semblent avoir l’effet escompté. Cela devrait signifier plus d’emplois et des véhicules électriques moins chers pour l’Amérique à long terme. C’est peut-être vrai, mais les efforts des États-Unis pour ralentir le mastodonte chinois qui est devenu la principale source mondiale de véhicules électriques et les composants nécessaires à leur fabrication ont également exercé une pression énorme sur les alliés européens de l’Amérique, dont les citoyens sont aux prises avec la flambée de la nourriture et coûts énergétiques. Les incitations financières américaines en matière d’énergie propre et de transport ne pourraient pas arriver à un pire moment pour les nations européennes.

« Suivez l’argent », est un conseil séculaire qui explique très bien les choses. À l’heure actuelle, l’argent incite les entreprises du monde entier à envisager de créer ou d’étendre leurs activités en Amérique. C’est une bonne nouvelle pour les Américains, pas une si bonne nouvelle pour ses amis dans d’autres parties du monde. L’Amérique ne peut pas se permettre de laisser les gains économiques à court terme créer un fossé entre elle et ses alliés traditionnels. C’est un monde dangereux et les États-Unis pourraient avoir besoin de tous les amis qu’ils peuvent avoir dans un avenir pas trop lointain.

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