Les start-ups se bousculent pour payer les employés après l’effondrement de SVB

Les fondateurs de start-up commencent à s’inquiéter de savoir s’ils pourront continuer à payer leurs employés après l’échec de la Silicon Valley Bank.

Vendredi, le fournisseur de services de paie Rippling a informé ses clients que certains traitements avaient été bloqués parce que SVB avait aidé à gérer ses paiements. L’entreprise, une start-up elle-même, est passée à JP Morgan Chase, mais pas assez tôt : les chèques de paie étaient déjà « en vol » avec SVB et n’ont pas encore été payés – et l’entreprise essaie toujours de comprendre pourquoi la banque s’est effondrée. Vendredi signifiera pour eux, a déclaré le directeur général de Rippling, Parker Conrad, sur Twitter.

Le fondateur de la start-up, Brad Hargreaves, a déclaré que certaines entreprises pourraient ne pas être en mesure de faire la paie la semaine prochaine. Et parce que les conseils d’administration sont sensibles à l’embauche de travailleurs qu’ils ne peuvent pas payer, il a déclaré: « Attendez-vous à des licenciements massifs plus tard dans la journée, lundi au plus tard. »

Sarika Bajaj, directrice générale de la start-up Refiberd, a déclaré qu’elle était cliente de la Silicon Valley Bank depuis trois ans et qu’elle y gardait la plupart des fonds de l’entreprise.

Mme Bajaj, qui se trouvait vendredi à la succursale de Sand Hill Road de SVB en Californie, a tenté de faire des retraits mais n’a pas pu et commence à s’inquiéter de la masse salariale pour elle et les deux membres de son équipe.

« Je suis sûre qu’il y a beaucoup de monde ici avec beaucoup, beaucoup d’employés », dit-elle. « Ce n’est pas notre réalité, mais je sais que ce sera la réalité de beaucoup de gens. »

Plus de la moitié des entreprises technologiques « gardent la part du lion de leur trésorerie chez SVB », a déclaré Greg Martin, associé fondateur de la société d’investissement Liquid Stock. « Ils doivent tous faire la paie au début de la semaine prochaine. »

M. Martin a déclaré qu’il pensait que la banque était en meilleure santé que les gens ne le pensaient. Mais le pire scénario, a-t-il dit, est que « des dizaines de milliers de personnes » ne soient pas payées la semaine prochaine.

Certains investisseurs en capital-risque se sont précipités pour aider à mettre en place des fonds de trésorerie temporaires pour aider les start-ups concernées à faire la paie la semaine prochaine.

Vendredi, Spark Capital orientait les sociétés de portefeuille ayant besoin d’aide vers Liquidity Capital, qui offre un financement aux start-ups et a publié sur LinkedIn qu’il offrirait du capital aux personnes touchées par la faillite de la Silicon Valley Bank dans les 24 heures, a indiqué une source. Liquidity Capital fait partie du portefeuille de sociétés de Spark.

Les directeurs généraux de certaines entreprises dont les fonds sont piégés à la Silicon Valley Bank prévoient d’utiliser leur fortune personnelle pour couvrir les salaires de leurs employés dans un contexte de contraintes salariales causées par la faillite de la banque, selon une source.

Au moins une start-up prévoyait de procéder à des licenciements vendredi, mais la situation de la Silicon Valley Bank a empêché ces plans car l’entreprise, qui faisait affaire avec SVB, n’avait plus le capital pour payer les indemnités de départ, a déclaré une source.

À l’inverse, d’autres start-up envisageaient de faire des licenciements en raison de la situation SVB, car il est illégal d’avoir des employés sans les payer, a déclaré cette personne.

Le congé était également à l’étude, comme moyen potentiel de ramener les employés sur la liste de paie lorsque les fonds sont reçus. Les start-up discutent de leurs options avec des avocats.

Il était clair vendredi que les retombées de la faillite bancaire sur l’écosystème des start-up pourraient être profondes.

Dans une interview accordée à Bloomberg Television, l’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers a parlé de « conséquences substantielles pour la Silicon Valley – et pour l’économie de l’ensemble du secteur du capital-risque », si le gouvernement n’intervient pas.

Vendredi matin, au bureau de SVB sur Sand Hill Road dans la Silicon Valley, le site était techniquement fermé. Pourtant, un flux constant de clients, dont beaucoup étaient des fondateurs de start-up qui avaient placé la plupart des fonds de leur entreprise auprès de SVB, a frappé aux portes vitrées verrouillées du bureau de la banque et a attendu patiemment que quelqu’un vienne.

Parfois, un représentant de la Federal Deposit Insurance Corporation sortait du bureau et parlait en privé avec les clients, soit en petits groupes, soit en tête-à-tête.

De nombreux clients étaient clairement frustrés. Une femme, fondatrice d’une start-up de drones, a déclaré qu’un retrait qu’elle avait effectué jeudi n’avait toujours pas abouti et qu’elle craignait de faire la paie de ses 12 employés à temps plein. Elle a essayé d’appeler la FDIC plusieurs fois.

« Le numéro ne répond pas », dit-elle.

Mis à jour : 12 mars 2023, 04h30