Le légendaire entraîneur des Vikings décède à 95 ans

Bud Grant, l’icône monumentale du sport professionnel du Minnesota, est décédé le samedi 11 mars.

Il avait 95 ans.

Grant a joué au basketball professionnel pour les Lakers de Minneapolis et a joué dans la NFL avant de devenir l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire des Vikings du Minnesota. Il a mené les Vikings à quatre Super Bowls en 18 saisons, gagnant une place au Pro Football Hall of Fame. Il est resté un élément incontournable de l’organisation, au point d’avoir son propre bureau dans les installations de l’équipe, jusqu’à ses derniers mois.

Grant, né et élevé à Superior, dans le Wisconsin, incarnait une mentalité travailleuse du Midwest à laquelle les Minnesotans s’apparentent. Sélectionné 12e au total lors du repêchage de la NFL en 1950 par les Eagles de Philadelphie, Grant a décidé de rester au Minnesota parce qu’il voulait jouer pour les Lakers locaux, qui ont remporté un championnat cette saison-là. Grant a finalement joué au football avec Philadelphie avant de prendre un meilleur contrat dans la LCF avec les Blue Bombers de Winnipeg, où il a finalement commencé sa carrière d’entraîneur avant de devenir l’entraîneur-chef d’une franchise des Vikings en difficulté en 1967. Il a fait de l’équipe un concurrent permanent, faisant de quatre apparitions au Super Bowl au cours de ses 10 premières années en tant qu’entraîneur.

« Étant venu d’ici, ayant parcouru l’État en jouant au baseball et au basketball, j’ai appris à connaître le tissu de cette partie du monde », a déclaré Grant au Star Tribune il y a quelques années. « Cela semble ringard, mais j’étais fier d’être de cette partie du monde, qui n’est pas très bien représentée dans le reste du pays. Je suis toujours patriote. Je ne le porte pas sur ma chemise ou quoi que ce soit. Mais je suis patriote. Pas seulement pour le pays, mais pour la région, pour l’État, pour mon équipe. Je sais que je représentais l’État et j’ai essayé de bien le faire.

Grant était l’une des figures les plus reconnues de l’histoire du Minnesota, restant une figure incontournable et accessible grâce à ses ventes de garage annuelles au cours de ses dernières années.

L’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, a écrit dans un communiqué: « Bud a été aimable avec son temps, se réunissant dans son bureau chaque semaine pour discuter du football et de la vie. Je chérirai à jamais ces conversations car elles ont fait de moi un meilleur entraîneur, un meilleur mari et père et une meilleure personne.

Les principaux propriétaires de l’équipe, Zygi et Mark Wilf, ont ajouté : « Aucun individu ne définit mieux les Vikings du Minnesota que Bud Grant. Un homme unique dans une vie, Bud sera à jamais synonyme de succès, de ténacité, du Nord et des Vikings.

Bud Grant a canalisé le grain du Minnesota dans les Purple People Eaters

Des images des jours de Grant en tant qu’entraîneur montraient un visage stoïque et rasé de près qui négligeait les conditions hivernales venteuses sur le terrain. Il a demandé à ses équipes de jouer sans gants ni radiateurs sur la touche, inculquant une ténacité à supporter les conditions froides qui sont devenues l’un des plus grands avantages du terrain à domicile de la ligue.

Mais au-delà de la rudesse de l’approche de Grant, c’était un grand nourricier de talents et d’hommes.

« Il n’a jamais crié, il n’a jamais crié, il n’a jamais réprimandé, mais c’était un grand, grand leader et un grand, grand entraîneur », a déclaré Fran Tarkenton, via Vikings.com. « J’ai eu le privilège de jouer pour lui. Si vous ne pouviez pas jouer pour Bud Grant, vous ne pouviez pas jouer.

« Je ne nie pas qu’il a parfois l’air d’avoir un peu froid là-bas… certaines personnes l’appelaient ‘le visage de pierre' », a ajouté Bill Brown, qui a joué sous Grant de 1967 à 1974. « Eh bien, je connaissais plutôt bien Bud et je pouvais lui parler à tout moment, et je n’avais aucun problème. Nous faisions des allers-retours, et il était probablement le plus gros farceur que j’aie jamais vu.

La capacité innée de Grant à élever et à motiver ses joueurs a conduit à la naissance de Vikings Legends et de futurs Hall of Famers. Sa ligne défensive tant vantée, les Purple People Eaters – Carl Eller, Alan Page, Gary Larsen et Jim Marshall – est devenue l’une des lignes défensives les plus dominantes de l’histoire de la NFL.

« Il y a beaucoup de facettes différentes de Bud Grant, et je pense que le public n’a eu l’occasion d’en voir qu’une – et c’était l’entraîneur au visage de pierre qui se tenait à l’écart, et rien ne semblait l’affecter. Aucune émotion », a déclaré Marshall à Vikings.com. « Mais c’était un être humain très rempli d’émotions. »

Bud Grant était Minnesota jusqu’à la fin

La ténacité extérieure de Grant n’a pas diminué dans sa vieillesse.

Après avoir été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 2016, Grant, alors âgé de 88 ans, s’est promené sur le gazon froid du stade TCF de l’époque sur le campus de l’Université du Minnesota pour être honoré au milieu de terrain en peu de temps. polo à manches.

La température était de moins six degrés.