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Usman Khawaja a pris un coup subtil sur les sélecteurs australiens qui l’ont laissé dans le désert du test pendant plus de deux ans après avoir franchi une étape de carrière « spéciale » en Inde.
Khawaja a poursuivi sa forme solide, enregistrant un siècle sans défaite pour s’assurer que l’Australie a terminé le premier jour du quatrième test en tête après avoir remporté le tirage au sort et choisi de frapper en premier.
Le gaucher a terminé la journée sur 104 non éliminés et combiné avec Cameron Green (49 non éliminés) pour un partenariat invaincu de 85 points qui a permis à l’Australie d’atteindre 4-255 aux souches.
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Le siècle de Khawaja est le 14e de sa carrière de test, mais son premier à la fois en Inde et contre l’Inde.
Alors que le gaucher a déjà fait une tournée en Inde, en 2013 et 2017, il a été laissé sur la touche dans les deux séries, et il a montré qu’il ne l’avait pas oublié.
« Il y avait beaucoup d’émotion là-dedans. J’ai déjà fait deux tournées en Inde et j’ai porté les boissons lors des huit matchs de test », a-t-il déclaré à Stumps.
« Ce fut un long voyage d’essayer d’obtenir un 100 en Inde. En tant qu’Australien, c’est ce que vous voulez faire, ce que vous voulez cocher, donc c’est très spécial. »
Khawaja a pris un autre coup lors de sa conférence de presse à la fin de la première journée, affirmant qu’il « n’avait pas l’impression que l’équipe me soutenait vraiment » alors qu’il avait été abandonné à plusieurs reprises plus tôt dans sa carrière, en particulier en Asie.
« Chaque fois que je sortais pour tourner, les gens disaient: » tu ne peux pas jouer au spin « . J’ai probablement commencé à y croire moi-même », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pas vraiment reçu le soutien des gens autour de moi à l’époque. Je n’avais pas l’impression que l’équipe me soutenait vraiment, je n’avais pas l’impression que le personnel d’entraîneurs et les sélectionneurs me soutenaient vraiment tout au long de ce voyage.
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« Cela a rendu les choses si difficiles. Que j’étais ou non – oui, je suis un meilleur joueur de spin maintenant, cela ne fait aucun doute, j’ai plus de tirs, une meilleure défense – mais je n’ai pas vraiment eu l’occasion de apprendre à ce stade précoce. »
Il semble inconcevable maintenant que l’Australie organise un Test XI n’importe où dans le monde sans Khawaja au sommet de la commande, mais c’est exactement ce qui s’est passé pendant plus de deux ans au cours de ce qui aurait dû être les meilleures années du gaucher.
Khawaja a été abandonné lors de la série Ashes 2019 en Angleterre et n’est pas revenu dans l’équipe Test avant le test du Nouvel An contre l’Angleterre en janvier 2022.
Il a marqué son retour du côté des tests avec une paire de siècles et en a enregistré quatre autres dans les 15 tests qui ont suivi, sa moyenne se situant actuellement à 69,53 depuis qu’il a été réinstallé du côté des tests australiens.
Khawaja a été connu pour son jeu de frappe flamboyant tout au long de sa carrière, mais a montré un côté plus granuleux à son jeu le premier jour, avec son siècle venant de 246 livraisons.
« C’était un si beau guichet (et) je ne voulais tout simplement pas donner mon guichet », a-t-il déclaré.
« Plusieurs fois, j’ai voulu les frapper par-dessus, ce que je fais normalement dans le sous-continent, mais j’ai juste pensé qu’aujourd’hui, vous allez devoir essayer de me faire sortir.
« C’était une bataille mentale plus que tout parce que vous devez essayer de mettre votre ego de côté. Je ne frappais pas très vite, donc c’était juste une bataille toute la journée.
« Continuez simplement le processus, continuez à le faire aussi longtemps que vous le pouvez et continuez à aider l’équipe parce que je savais que plus je battais longtemps, mieux c’était pour nous. »
C’était une ouverture bizarre pour le match test alors que les joueurs devenaient un spectacle parallèle virtuel avec les premiers ministres australien et indien recevant un cortège de voitures autour du sol avant la première livraison.
Khawaja a révélé qu’il avait été l’un des rares à bénéficier de la cérémonie d’avant-match.
« Je pense que quelques-uns des autres garçons ont peut-être été un peu secoués », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pas de superstitions (et) je n’ai pas vraiment de structure pour mon échauffement, je suis juste un gars qui aime le flow, donc pour moi ça allait.
« Je suis juste sorti à l’arrière, j’ai fait quelques essais, je me suis étiré et je me suis assuré que j’étais prêt pour le match quand il a commencé. J’ai en quelque sorte apprécié cet échauffement, c’est probablement le meilleur échauffement que j’ai eu .
« Ils (les entraîneurs australiens) sont tous venus vers moi et m’ont dit ce matin : ‘Ça va être l’échauffement préféré de ta vie’, et je me suis dit : ‘Je pense que tu as peut-être raison’. »
Après avoir vu Travis Head, Marnus Labuschagne, Steve Smith et Peter Handscomb tous aller et venir, Khawaja a trouvé un allié à Green qui a mis les quilleurs indiens à l’épée dans la dernière heure de jeu.
Le joueur de 23 ans est arrivé dans le pli avec l’Australie précairement placée à 4-170 après que Handscomb ait été joué par Mohammed Shami, mais a brillamment renversé l’élan en faveur de l’Australie après que l’équipe locale ait choisi de prendre le deuxième nouveau ballon.
Le capitaine indien Rohit Sharma aurait espéré que le nouveau ballon conduirait à une percée, mais il l’a plutôt vu disparaître dans toutes les parties alors que l’Australie a accumulé 54 points lors des neuf derniers overs de la journée.
« Nous n’avons rien dit à Greeny, il les voyait juste comme des ballons de plage et tout ce qu’ils mettaient là-bas, il frappait juste », a déclaré Khawaja à propos de la contre-attaque de la session finale.
« Ce n’était pas notre intention. Je regardais juste à l’autre bout et j’obtenais un simple pour le laisser faire la grève, mais c’était plutôt bien à regarder. »
Le jeu pour la deuxième journée reprendra à 15 heures vendredi après-midi, l’Australie cherchant à accumuler un total massif de premières manches.
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